А Чжао Юй, словно разгадав мысли собравшихся, сложил руки в приветственном жесте и произнес: Торопясь в дороге, я был раздражен и только что выразился прямолинейно. Обидеть гостя Вана — значит обидеть самого Вана. Теперь же подозреваемый покончил с собой, и я прошу Вана не судить строго младшего чиновника.
Сказав это, он отвесил глубокий поклон.
Ван Су с самого начала почти ничего не говорил, сохраняя отстраненный вид наблюдателя. В расстановке сил при дворе он слыл пресловутым тигром с улыбкой на устах. Увидев примирительный жест Чжао Юя, он, разумеется, с улыбкой отозвался: Что за речи у господина Чжао? Твой почтенный отец некогда был наставником этого Вана. Если рассуждать так, ты должен быть мне младшим соучеником по наставнику.
Чжао Юй машинально покосился на Шэнь Чэ и машинально же подумал: Возвыситься на целое поколение просто так — пожалуй, неплохо.
В следующую секунду, придя в себя, он снова счел себя неизлечимо больным.
Просто напросто собака никак не отучится от дурных привычек.
Хотя многие детали он помнил не слишком четко, он был абсолютно уверен: это Шэнь Чэ ударил его ножом в спину.
И вот теперь он снова забыл о боли, стоило зажить ранам. Истинно говорят: поделом ему погибнуть от этой руки.
Наконец уму разуму господин Чжао научился: получив урок, он мгновенно отбросил праздные мысли и сурово обратился к Ван Су: Ван Су, следственная процедура еще не завершена, и младшему чиновнику необходимо по всем правилам собрать воедино все улики и показания свидетелей.
Он бросил небрежную мягкую отповедь, фактически выпроваживая гостя.
Ван Су возглавлял Министерство наказаний, но все же редко бывал на местах преступлений. Похоже, он и сам понимал, что торчать здесь бессмысленно — остается лишь глазеть на происходящее, а потому произнес: Что ж, я доложу о ходе расследования Вашему Величеству, а здесь — вся надежда на усердие господина Чжао.
С этими словами он сделал вид, что собирается уходить, но затем снова посмотрел на Шэнь Чэ. Заметив, что тот непоколебимо засел подле Чжао Юя и вовсе не собирается уходить, он с удивлением спросил: Разве Чэ-эр не отправится со мной во дворец на встречу с Сыном Неба?
Шэнь Чэ тоже посерьезнел: Ныне я — подозреваемый по этому делу, и сам прошу оставить меня под присмотром господ из Трех судебных ведомств. Прошу дядю Ван Су объяснить это Автецу. Дождусь, пока с меня снимут ложное обвинение, и только тогда отправлюсь во дворец просить у Вашего Величества прощения за свой проступок.
С этими словами он повернулся к Чжао Юю, шагнул вперед и протянул руки ладонями вперед, чуть ли не утыкаясь ими в грудь Чжао Юю: Господин Чжао, по закону, не пора ли заковать меня в колодки и надеть кандалы?
Шэнь Чэ не удостоил ответом шпильку Чжао Юя, отступил на шаг, почтительно проводил Ван Су, а затем повернулся к Цзы Мо, первой красавице Павильона Хуахао Юэюань, и произнес: Прошу вас, госпожа, поведайте этому чиновнику о деталях происшествия до и после случившегося.
С уходом Ван Су опытные сыскари наконец почувствовали, что их таланты могут найти применение.
Дело было вовсе не в том, что Ван Су чинил беспорядок, но стоило ему — пусть даже молча — встать здесь, как он тут же становился похож на надсмотрщика. Работать в таких условиях было неизменно рукава связаны.
То ли дело Наследный принц: по сравнению с тем тигром с улыбкой на устах, он испокон веку держался степенно и миролюбиво, а затерявшись в толпе, и вовсе казался совершенно незаметным.
Как и сейчас: прислуживающий ему слуга тихонько увещевал его со стороны: Помилуйте, убийца сам наложил на себя руки из страха перед наказанием, вам бы просто последовать за общим течением и закрыть на это глаза, так зачем же обязательно оставаться здесь и принимать мучения?
Шэнь Чэ улыбнулся: Чего ты понимаешь? Воздух за стенами дворца куда лучше. К тому же господин Чжао уж точно не позволит такому благородному человеку, как я, претерпеть хоть малейшую несправедливость.
С этими словами благородный человек Шэнь Чэ, словно обладая способностью видеть сквозь преграды, повернулся к Чжао Юю и ободряюще улыбнулся ему.
Чжао Юй в очередной раз сделал вид, что ничего не заметил, и велел подчиненным подыскать тихую комнату, чтобы допросить Цзы Мо.
К Чжао Юю Шэнь Чэ выказывал на редкость редкое мягкосердечие: узнав, что тот снова обращается с ним как с пустым местом, он ничуть не рассердился. Словно заметив, что большая часть толпы во дворе схлынула, Шэнь Чэ тихонько шепнул стоявшему рядом слуге: Ступай и разузнай, есть ли результаты по делу, которое я велел расследовать втайне от остальных насчет Старшего принца?
Слуга сложил руки в знак повиновения и проворно удалился.
Прошлой ночью чем занимались вы и старший принц? — напрямую спросил Чжао Юй.
Что до госпожи Цзы Мо, то ей не впервой было видывать высокопоставленных вельмож. Смерть старшего принца сначала повергла ее в панику, но за полдня она успела остыть и смириться с суровой реальностью.
Чжао Юй спрашивал — она отвечала, в мельчайших подробностях расписав, как старший принц пил с ней вино, распевал песни, играл в шахматы и состязался в загадках. Судя по ее рассказам, выходило так, будто некий знатный господин просто заглянул в павильон выпить и повеселиться.
Она рассказывала обо всем во всех деталях, а писец тем временем записывал каждое слово.
Вскоре в комнату бесшумно вошел главный ловчий Трех судебных ведомств. Звали его Чжоу Чжун, на вид ему было около сорока лет. Держался он так солидно и проницательно, что внушал людям безусловное доверие, смешанное с легким трепетом.
Министр наказаний в Яньхуа носил чин второго раунда с половиной — всего на полступпени выше Чжоу Чжуна, но среди чинов выше четвертого ранга каждая прибавка в половину ступени означала пропасть между небесами и землей.
Хотя Чжао Юй дослужился до столь высокого поста уже в двадцать семь-восемь лет, Чжоу Чжун не испытывал к нему ни малейшей зависти: он знал о талантах старого господина Чжао, отца Чжао Юя, да и до него доходили слухи о том, как Чжао Юй то тут, то там в окружных и уездных управах блестяще раскрывал громкие дела. Вода в нынешних чиновничьих кругах Яньхуа становилась все мутнее, и в нее действительно стоило влиться свежей струе, чтобы немного разогнать эту застоявшуюся грязь.
Едва переступив порог, он поприветствовал Чжао Юя поклоном, шагнул ближе и доложил: Только что судебный лекарь повторно осмотрел тело старшего принца. Нет сомнений, что он отравлен гинкго, но... — тут он понизил голос, — судя по количеству непереваренных остатков плодов в желудке, это не должно было стать смертельной дозой.
А что насчет других предметов, которые могли соприкасаться с ядом?
Чжоу Чжун чуть покачал головой и ответил: Все чашки, тарелки и блюда — словом, все, что могло попасть в рот, — проверено вдоль и поперек. Ни на одном из предметов нет следов яда. Вряд ли их успели отмыть: на использованной утвари не осталось и следов мытья. — Сделав небольшую паузу, он все же добавил: Если не считать... той чашки, которую смахнул подол халата приближенного Ван Су. Ее края разбились на мелкие осколки, так что проверить ее теперь трудно.
Чжао Юй горько вздохнул: На девяносто процентов уверен, что и не она вовсе. На краю той чашки остался след от румян — судя по всему, ею пользовалась госпожа Цзы Мо.
Чжоу Чжун изумился: чашка разбилась так внезапно, а Чжао Юй приметил даже такую мелочь.
За окном вовсю цвел сад бегоний. Сами цветы не источали аромата, но влажный воздух доносил в комнату их чистую, освежающую зелень.
Чжао Юй глубоко вдохнул эту дарованную природой прохладу, смывая приторную духоту курившихся в комнате благовоний. Он закрыл глаза, слегка нахмурил брови и, откинувшись на спинку стула, принялся ритмично постукивать пальцем по краю чайной пиалы с крышкой.
http://bllate.org/book/26874/3233891
Готово:
