Внезапно золотой дракон спикировал вниз, в одно мгновение разметав нескольких демонических зверей. Те с грохотом врезались в вековые деревья, покатились по земле и испустили дух.
— Ничего себе! Братец, ты такой сильный! — не удержался от восторженного возгласа юноша. — Так ловко управляешься с магическим артефактом, истинный прямой ученик Бессмертного Меча Холодная Луна!
На словах это звучало как похвала, но Цзюнь Чэн уловил скрытый смысл: магии не хватает, вот и приходится полагаться на артефакты — мол, стоит только выйти из дома, как всё держится лишь на учителе.
В сущности, так оно и было.
Однако одной победы над парой демонических зверей было явно недостаточно. Он взмахнул древком флага из стороны в сторону, призывая новых золотых драконов, которые тут же сцепились со стаей. Воспользовавшись суматохой, он ухватил юношу за руку и, не оглядываясь, бросился в противоположную сторону.
Юноша, все еще пребывая в наивной уверенности, спросил:
— Куда ты бежишь? Ты же такой сильный, сразись с ними до конца!
Цзюнь Чэн лишь поразился его простоте. Чтобы одолеть такое количество демонических зверей, требовался как минимум уровень Формирования Ядра. Сила магического артефакта была временной: внутри него содержалась не собственная энергия владельца, а накопленная — стоило ей иссякнуть, и артефакт становился бесполезен.
Как и ожидалось, не успели они пробежать и нескольких шагов, как золотые драконы за их спинами были разорваны в клочья. Цзюнь Чэн надеялся, что силы Цзяолуна хватит хотя бы на то, чтобы скрыться из виду трехголовых псов, но, очевидно, переоценил свои шансы.
Один из них был ранен, другой — обычный человек, ни один не мог тягаться в скорости с демоническим зверем 2-го уровня. Их быстро настигли и окружили плотным кольцом. Путь вперед был отрезан, пути назад не было.
Хуже того, в небе показался еще один вид тварей: нечто вроде гигантских воронов кружило над головами, издавая жуткие, хриплые крики. Тучи и зловещая аура сгустились, погружая их в непроницаемую ночную мглу.
— Братец… у тебя остались еще какие-нибудь мощные магические артефакты? — голос юноши дрожал, он судорожно вцепился в рукав Цзюнь Чэна.
Цзюнь Чэну очень хотелось спросить: ты же на Очищении Ци — восьмом уровне, неужели не можешь применить хоть какое-нибудь заклинание? Обязательно ждать, пока я достану артефакт? Впрочем, неважно, на каком уровне Очищения Ци ты находишься — толку от него все равно никакого, рассчитывать на него не приходилось.
Цзюнь Чэн не поддался панике. Сохраняя невозмутимость, он принялся перебирать содержимое своего Мешочка хранения, но обнаружил, что внутри остались лишь камни духа. В конце концов, камни духа — вещь самая практичная, он всегда носил их с собой в достатке, а магические артефакты, какими бы ценными они ни были, еще нужно было суметь продать.
— Артефактов больше нет, — честно ответил Цзюнь Чэн.
— А? Нету?! — вскрикнул юноша. — И что мне теперь делать? Я же умру!
— Отдай мне свой меч.
У юноши за спиной висел длинный клинок. Хоть это и не было легендарным оружием, все же какое-никакое подспорье. Имея в руках хоть что-то, он мог попытаться пробиться сквозь стаю. Юноша замялся:
— Это не пойдет… мне нужно оставить его для самозащиты…
— Дай сюда! — Цзюнь Чэн протянул правую руку, не терпящую возражений. Его голос был тихим, но в нем звучал властный приказ, которому невозможно было противостоять.
Юноше пришлось отдать клинок. Цзюнь Чэн взвесил его в руке: обычный меч из черного железа, не способный ни накапливать духовную энергию, ни усиливать ци. К счастью, в рукояти был секретный механизм, в который как нельзя кстати поместилась его жемчужина духовного огня, служившая для освещения.
Стоило жемчужине коснуться механизма, как лезвие меча внезапно объяло яростное пламя, взметнувшееся до самых небес. Усиленный духовным огнем, Цзюнь Чэн ринулся прямо в гущу зверячьей стаи.
Он прекрасно понимал: в скорости, силе и реакции ему не тягаться с этими тварями. Но сейчас у него не было иного выбора, кроме как рискнуть всем. У каждого демонического зверя в области живота была внутренняя пилюля — стоило точно нанести удар прямо в нее, и враг падал замертво. Однако найти это место было крайне сложно, особенно когда оно скрыто под толстым слоем шкуры; неопытному культиватору это было не под силу.
Цзюнь Чэн стремительно уворачивался от яростных атак, но, даже достигнув предела своих скоростных возможностей, все же получил несколько укусов в плечо и бедро. Несмотря на это, он подавлял боль и, полагаясь на безошибочное чутье, раз за разом пронзал пилюли демонических зверей.
Всполохи огня отражались в кровавых брызгах, воздух наполнился предсмертными воплями. Цзюнь Чэн сражался, утопая в крови, ран становилось все больше, но количество зверей не уменьшалось настолько, чтобы можно было проложить путь к спасению.
Внезапно летающий зверь камнем упал с неба и вцепился ему в горло, едва не перекусив шею. Алая кровь хлынула фонтаном, заливая все вокруг. С перебитым горлом Цзюнь Чэн мгновенно лишился сил, меч выпал из слабеющей ладони, а жемчужина духовного огня погасла.
— Братец!!!
Голос юноши донесся словно издалека, с другого берега реки, едва различимый.
— Глухой стук — его тело рухнуло на землю.
Бесчисленные твари с диким воем бросились к нему, стремясь разорвать плоть и напиться крови.
Конец. Он только-только переродился, не успел пожить в свое удовольствие… и вот, смерть.
Ветер шумел в ушах, возвращая воспоминания из прошлого:
— Шицзунь, я так слаб. Если однажды я попаду в беду, ты защитишь меня?
— Если слаб — усердно культивируй, стань сильнее.
— Но… Шицзунь, я хочу, чтобы это ТЫ… защитил меня.
Ответа не последовало. Он не сдавался и добавил чуть слышно:
— А если я буду при смерти, Шицзунь придет меня спасти?
Снова тишина.
Не найти ответов в делах минувших. Если небеса бесчувственны, какой прок от перерождения? Цзюнь Чэн горько усмехнулся.
В тот самый миг, когда он готов был провалиться в бездну, сквозь густую ночную мглу пробились мириады ослепительно белых лунных лучей. Они пронзили демонических зверей, уже готовых вцепиться в него. Лунный свет, острый, словно лезвие меча, рассек тела тварей, и вместе с остаточными отблесками и ошметками плоти те растворились в ночной тишине.
Остались лишь крошечные мерцающие искры.
http://bllate.org/book/26869/3233276
Готово:
