Однако на одной из фресок в Мавзолее Первого Императора был изображен Государственный наставник Юйчи в облачении своей родной страны.
На этой картине пояс Государственного наставника Юйчи был затянут туго, подчеркивая гибкую тонкую талию, расшитую тяжелыми роскошными драгоценными камнями. Длинные мягкие рукава изящно спадали вниз, полы одеяния, казалось, вот-вот взметнутся ввысь, а выражение его глаз и бровей было наполнено таким пленительным очарованием, что невольно пробуждало самые смелые грезы.
Даже спустя сотни лет та пронзительная, въевшаяся в самую суть грация осталась запечатленной на фреске. Глядя на неё, можно было лишь гадать: какой же невероятной красотой обладал сам Государственный наставник Юйчи при жизни?
Девять из десяти историков поздних эпох строили догадки о двусмысленном характере отношений между этим государем и его подданным.
Теперь, созерцая подобный портрет, Призрачная Тень начал верить, что эти слухи, скорее всего, возникли не на пустом месте.
Мало того, что император велел расписать стены собственной гробницы изображениями этого сановника, так еще и сам этот чиновник на фресках был облачен в столь неоднозначные наряды — всё здесь выглядело крайне подозрительно.
Да и кто из правителей станет делить после смерти могилу с обычным подданным?
Это было явным признаком почестей, подобающих императрице.
Прежде чем проникнуть в усыпальницу, Призрачная Тень даже не подозревал, что Первый Император был похоронен рядом с Государственным наставником Юйчи, но это открытие заставило его внутренне содрогнуться.
Раз могила Государственного наставника уже рядом, значит, и до склепа Первого Императора рукой подать?
Он долго блуждал по гробнице, и теперь, когда наконец наметился прогресс, не смог сдержать тайного ликования.
Однако, к его удивлению, на всем пути к погребальной камере Государственного наставника Юйчи не встретилось ни одной ловушки.
Он без труда добрался до входа, и эта странная тишина на пути казалась противоестественной.
Чрезмерное спокойствие заставило Призрачную Тень заподозрить неладное, но, раз уж он зашел так далеко, отступать было нельзя — не хватало еще провалить дело на последнем этапе.
Пришлось двигаться вперед.
Открыв вход и ступив в камеру, Призрачная Тень ощутил, как на него пахнуло могильным холодом.
Внутри было невыносимо зябко: стоило войти, как будто попал в ледяной погреб посреди лютой зимы. Непонятно, откуда исходил этот пробирающий до костей мороз, от которого начинала дрожать сама душа.
Такое помещение, подобное леднику, явно не было предназначено для живых людей, и лишь благодаря глубокой Внутренней силе (Нэйли) Призрачная Тень смог противостоять этому жестокому холоду.
Обычный человек, скорее всего, окаменел бы от стужи через несколько мгновений и остался бы здесь дожидаться смерти.
Немного привыкнув к температуре, Призрачная Тень направил все свое внимание на осмотр склепа Государственного наставника Юйчи.
Свод над центром этой камеры был столь огромен, что ничего подобного не доводилось видеть или слышать ни в одной из других гробниц.
Поскольку свет от жемчужин ночного сияния был тусклым, в свод вмонтировали бесчисленное множество этих камней. С ошеломляющим богатством они имитировали звездное небо, освещая этот крошечный мирок так, что видна была каждая мелочь.
В мягком сиянии жемчужин стало ясно, насколько велика усыпальница Государственного наставника Юйчи: внутри хранилось неисчислимое количество драгоценностей, которые были свалены в кучи без всякого почтения, словно обычный мусор.
Бегло осмотревшись, Призрачная Тень заметил, что больше всего среди погребальных даров было свитков, сложенных в тюки до самого потолка.
При жизни Государственный наставник Юйчи славился неутолимой жаждой знаний, и количество книг в гробнице было тому подтверждением.
Вытащив наугад один свиток, Призрачная Тень убедился: каждый из них был бесценным раритетом, и, вынеси он хоть один, вырученных денег хватило бы на покупку целого поместья в самом процветающем районе Имперской столицы.
Но ни горы золота, ни драгоценные свитки не были целью его визита.
Драгоценности, конечно, хороши, но если есть золото, их можно купить. А он пришел за тем, что не купишь ни за какие деньги — нечто во сто крат ценнее этих сокровищ.
Он спрятал руки в рукава, чтобы согреться, и стал озираться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то следы входа в мавзолей Первого Императора.
Однако в этой огромной зале любой человек первым делом невольно устремил бы взгляд на гроб, стоящий в самом центре.
Тот покоился в глубине склепа; саркофаг был необычного ледяно-белого цвета, словно глыба твердого льда, источающая морозный туман в недрах земли, куда не проникал дневной свет.
Призрачная Тень несколько раз колебался, но в конце концов не выдержал и, поддавшись любопытству, направился к гробу.
Вероятно, внутри лежало тело самого Государственного наставника Юйчи.
При жизни тот пользовался безграничной милостью императора — чего только он не повидал в роскоши? Всё, что положили рядом с ним, определенно было лучшим из лучшего. Призрачная Тень строил хитрые планы: рискуя жизнью ради свергнутого правителя, он не собирался оставаться внакладе и намеревался прихватить с собой пару сокровищ.
Но чем ближе он подходил, тем пронзительнее становился холод, сочащийся из недр земли. Мороз, исходивший от ледяного саркофага, казалось, сковал всю ледяную пещеру.
Подойдя вплотную, Призрачная Тень наконец разглядел того, кто лежал внутри.
Крышка гроба, похоже, была сделана из тонкого слоя льда, настолько прозрачного, что лежащий внутри человек был виден как на ладони.
Никаких признаков тления в дорогих одеждах, никакой почерневшей кости. В гробу лежал человек, выглядевший живым.
Он лежал с закрытыми глазами, его кожа была нежной и белой, как тонкий фарфор, а черные волосы разметались по ледяному дну. Прошло более восьмисот лет, но он сохранился так, словно был жив — казалось, он в любой момент может открыть глаза и выйти из гроба.
Одетый в простую белую одежду, он покоился в саркофаге, который был холоднее самого прочного льда, погруженный в вечный сон.
Если бы лицо человека в гробу не было точной копией изображения с фрески, Призрачная Тень ни за что не поверил бы, что перед ним тело Государственного наставника Юйчи.
В такой суровой среде его тело сохранилось, избежав тлена почти тысячу лет.
И если отсутствие разложения еще можно было объяснить воздействием холода, заморозившего плоть, то больше всего поражало другое.
Государственный наставник Юйчи десятилетиями служил при дворе Первого Императора. В момент смерти он никак не мог быть юношей лет двадцати, однако, глядя на лежащего в гробу, казалось, что он навсегда остался в поре своей ранней молодости.
http://bllate.org/book/26856/3230880
Готово:
