— Тьфу! — Шао Фэй не мог больше слушать, но в то же время был вынужден признать, что это действительно самые разумные выводы.
В последние дни Сяо Мутин стал чаще захаживать на стрельбище. Никого с собой не брал, в одиночку, заложив руки за спину, расхаживал возле огневых рубежей, с бойцами не болтал, однако время от времени останавливался и молча наблюдал за тем, как кто-нибудь выполняет весь цикл: досылание патрона, прицеливание и выстрел.
Под его прицелом уже побывали и Ай Синь, и Чэнь Сюэфэн.
— Стоит этому человеку встать у меня за спиной, как мне сразу делается не по себе! — возмущался Ай Синь. — На кой черт он пялится? Разве он смыслит в снайперской стрельбе? Эти штабные офицеры, ведущие политработу, небось, и из пистолета-то стрелять толком не умеют, с какой стати им глазеть на мою стрельбу? Посмотрит, ни слова не скажет и уйдет — и что это значит? Если уж строишь из себя заботливое начальство, так соизволь хотя бы бросить какое-нибудь «неплохо»!
Шао Фэй упражнялся на крыше с крупнокалиберной снайперской винтовкой. Сяо Мутин был человеком изнеженным, а его парадная форма — такой безупречно чистой и отглаженной, что он, должно быть, не привык карабкаться по крутым ступеням боевых зданий, напоминающих высотки, и потому ни разу не поднимался наверх, чтобы понаблюдать за Шао Фэем.
Услышав слова Ай Синя, Шао Фэй почувствовал легкий зуд в груди: ему захотелось посмотреть, как именно этот напыщенный генерал-майор наблюдает за людьми. На следующий день он не стал взваливать на плечо тяжелую JS05, а взял первую попавшуюся винтовку типа 88, лег рядом с сослуживцами, тренировавшимися в обычной стрельбе, и бахнул два раза подряд по грудной мишени на дистанции в шестьсот метров.
Около десяти часов утра Сяо Мутин появился с опозданием — то ли заспался, то ли только что встал.
Шао Фэй бросил на него косой взгляд и заметил, что плащ тот накидывать не стал: на нем была лишь парадная форма в комплекте с высокими сапогами, причем брюки были тщательно заправлены в голенища, подчеркивая силу и стройность ног. Портупею он сменил на более темную; широкие плечи, узкая талия, прямые ноги — аура надменного мажора буквально зашкаливала, а в руке он к тому же держал складной веер.
Шао Фэй презрительно фыркнул, отвел пригвождающий взгляд, с резким звуком выдернул магазин и швырнул его в сторону. Лязг сменяемого магазина прозвучал на внезапно притихшем стрельбище излишне резко.
Сяо Мутин обернулся на звук, его лицо оставалось бесстрастным.
Шао Фэй физически ощутил этот взгляд, чуть нахмурился, привычно скорректировал позу для стрельбы, и от громыхнувшего выстрела пивная бутылка на расстоянии восьмисот метров разлетелась вдребезги. Осколки стекла смешались с брызнувшей красной жидкостью, это выглядело как молчаливая демонстрация силы.
Больше он на Сяо Мутина не смотрел, лишь услышал мерный, неторопливый стук шагов, приближавшихся к нему всё ближе и ближе.
Эти шаги не были поспешными, как у армейских ботинок, и не отдавались четким щелканьем, как подошвы сапог; казалось, кто-то с праздным любопытством прогуливается по собственному саду, но без лишней расхлябанности, свойственной праздным прогулкам.
Шаги остановились у него за спиной, и он понял, что Сяо Мутин смотрит прямо на него.
Солнце еще не поднялось в зенит, и мягкие лучи весеннего света ложились на спину. Своим появлением Сяо Мутин перекрыл льющийся сверху свет, отбросив прохладную, резкую тень.
Сердце Шао Фэя сжалось, и он отчасти понял слова Ай Синя: стоило этому человеку встать за спиной, как становилось неуютно.
Странное, неописуемое чувство охватило его: стоило лишь лишиться крошечной толики солнечного тепла, как в груди Шао Фэя зародилось невыразимое беспокойство, заставившее его крепче вцепиться в ложе винтовки.
Он легко сглотнул слюну и рассеянно прицелился в появляющуюся мишень с заложником на пятиметровой дистанции. Вертикальный манекен, изображавший бандита, непрерывно покачивался. Прикусив нижнюю губу и пытаясь сосредоточиться на внесении поправок, он с удивлением обнаружил, что больше не чувствует ни направления, ни силы ветра.
Дрянь дело!
Хмурясь, он приподнял веки и уставился на низкую траве у мишени, надеясь по движению листьев, сорной травы или хотя бы проплывающих облаков вычислить правильную поправку.
Однако трава действительно колыхалась, а он запаниковал еще сильнее, страшась облажаться на глазах у Сяо Мутина, отчего движения стали только более скованными и неуверенными.
Позади стояла абсолютная тишина, тень Сяо Мутина не шелохнулась. Шао Фэй сжал зубы, и в момент, когда указательный палец нажал на спусковой крючок, рука непроизвольно дрогнула.
Пуля вылетела из ствола и угодила прямо в правый глаз заложника.
Приоткрыв рот, он оцепенело взял бинокль и уставился на собственный шедевр.
Он уже давным-давно не допускал случайных попаданий в заложников, а сейчас влепил пулю прямо в глаз.
Тень на его теле, казалось, стала еще на несколько градусов холоднее. Он попытался повернуться, уперся локтем в землю, но с ужасом почувствовал, что словно парализован злыми чарами и не может пошевелиться.
Вдруг в голень пришелся легкий, но ощутимый толчок — кто-то несильно пнул его.
Словно освободившись от заклятия, он перевернулся набок и встретился взглядом с Сяо Мутином.
Заслоняя собой солнце и стоя заложив руки за спину, Сяо Мутин казался особенно высоким, но выражение его лица скрывалось в тени.
Резко поднявшись на ноги, Шао Фэй с удивлением обнаружил, что этот напыщенный генерал-майор выше него на добрых полголовы.
Взгляд Сяо Мутина был ему непонятен. Посмотрев друг на друга несколько секунд, Сяо Мутин бесстрастно произнес:
— Человек, который так ловко управляется с крупнокалиберной винтовкой JS05, стоило сменить оружие, вдруг начисто забывает, как надо стрелять?
***
Глава 3
Шао Фэй в гневе сделал шаг вперед, чуть не уткнувшись носом в подбородок Сяо Мутина:
— Ты что имеешь в виду?
Окружавшие их бойцы вскочили на ноги. Чэнь Сюэфэн со всех ног бросился вперед и вместе с Ай Синем с обеих сторон схватил Шао Фэя за руки.
Сяо Мутин приподнял правую руку и уперся кончиком сложенного веера в подбородок Шао Фэя:
— Стрелять разучился, а правду сказать никому нельзя?
Ай Синь тут же затаратовил:
— Товарищ командир, вы не сердитесь! Шао Фэй очень сильный стрелок, просто сегодня из-за вашего прихода он так хотел показать себя перед вами, что от волнения и возбуждения растерял всю форму! Может, поступим так: Шао Фэй продемонстрирует всё еще раз специально для вас?
Шао Фэй оттолкнул Ай Синя:
— Чего ты лезешь не в свое дело?
Чэнь Сюэфэн вцепился ему в локоть и прошипел сквозь зубы:
— Птаха, кончишь ты дурить!
Сяо Мутин убрал веер, отступил на два шага назад и снова посмотрел на Шао Фэя:
— Шао Фэй, говоришь? Сколько тебе лет в этом году?
Боясь, что Шао Фэй выпалит какое-нибудь «не твое собачье дело», Ай Синь поспешил ответить за него:
— Товарищ командир, его фамилия Шао, имя Фэй, ему двадцать лет, он самый младший в нашем 2-м эскадроне!
Шао Фэй кипел от злости, сверкая глазами и в упор глядя на Сяо Мутина, но тот лишь едва заметно усмехнулся краешком рта и небрежно бросил:
— Совсем молодой, неудивительно, что желчь в крови играет. — Сделав паузу, он добавил: — Ладно, продолжайте тренировку, я еще немного побуду здесь и пойду. Время уже не раннее, я зайду к поварам на кухню, распоряжусь, чтобы вам приготовили котел супа из восковой тыквы с редькой — остудите свой пыл.
Шао Фэй нахмурился, но промолчал, а Ай Синь с натянутой улыбкой отдал честь:
— Спасибо, товарищ командир!
Жан Линь силой усадил Шао Фэя обратно на огневой рубеж. Сяо Мутин постоял рядом еще пару минут, затем развернулся на каблуках высоких сапог и неторопливо зашагал прочь, шурша гравием.
После такого происшествия в середине занятий Шао Фэй еще долго не мог прийти в себя. Он в суете выпустил несколько десятков пуль, и результаты оказались ниже его обычного уровня.
В полдень бойцы толпой направились в столовую, шумно занимая очередь за едой, но стоило им заглянуть в оставшиеся кастрюли, как они остолбенели.
Ай Синь взвыл на всю столовую:
— Какого черта! Почему остался только один баан супа из восковой тыквы с редькой? Мать вашу, тут даже костей для навара нет! Просто вода с овощами?
Очередь взорвалась возмущением. Бойцы окружили поваренка, требуя объяснений.
Парнишка не мог противостоять толпе разъяренных амбалов, отступил на шаг к дверям кухни и заорал:
— Сами виноваты, что припозднились! Вся нормальная еда и мясо давно разобраны другими эскадронами, на кого теперь пенять?
— Да пошел ты к черту! — рявкнул один из солдат громче остальных. — Мы всё это время торчали на стрельбище, оно вон где находится, и мы же предупреждали вас заранее! Раньше всегда было мясо, почему сегодня одна пустая баланда? А ну выкатывай мясо, не то мы сегодня отсюда никуда не уйдем!
— Нету мяса! — завопил поваренок. — Ваш командир только что заходил сюда и велел сварить котел пустой похлебки из тыквы и редьки, без масла и соли! Рис выдается без ограничений, хотите — ешьте, хотите — нет!
У Шао Фэя волосы на голове встали дыбом. С глухим стуком он швырнул металлический котелок на пол — с такой силой, что на миске тут же образовалась глубокая вмятина.
Скулы на его лице натянулись до предела, словно у разъяренного молодого хищника, и он бросился к выходу из столовой.
Чэнь Сюэфэн сообразил, к чему идет дело, мгновенно подскочил сзади и схватил его в охапку:
— Птаха, не горячись!
Остальные бойцы тоже подбежали:
— Забей ты! Он же генерал, перед ним даже капитан Нин и политрук головы склоняют, зачем ты лезешь на рожон?
Шао Фэй, удерживаемый дюжиной парней, изо всех сил рвался к двери, выкрикивая:
— Я не собираюсь терпеть этот плевок!
— Ну так выпей миску супа из тыквы с редькой, остуди пыл, — произнес подошедший Жан Линь, лицо которого тоже было мрачнее тучи. — Хватит, не нарывайся на неприятности. Садись за стол, поешь, отдохни, во второй половине дня нам еще пахать и пахать.
Ай Синь потащил Шао Фэя обратно к столу, за те несколько шагов тяжело вздохнув раз семь или восемь.
Обед выдался на редкость унылым и пресным. Половина бойцов запихнула в себя по две порции пустого риса, даже не притронувшись к похлебке, пресной до тошноты.
Котелок Шао Фэя был испорчен, он проглотил пару ложек сухого риса, но лицо его позеленело от злости, в желудке всё перевернулось, подступила тошнота, и его чуть не вырвало.
http://bllate.org/book/26852/3229752
Готово:
