— Впредь так не поступай. — Цзян Байе, вспомнив, насколько важна была та курица для Лу Личжи, выгреб из-за пазухи все оставшиеся несколько сотен вэней и отдал их матери. — Виноват и я тоже, забыл сказать тебе, что у меня ещё есть немного денег. А вот семена, потом посади их, даже с пол-му земли овощей хватит, чтобы прокормить нашу семью.
Однако, прежде чем Госпожа Хэ успела обрадоваться прибавке, Цзян Байе вытащил у неё из рук двести вэней.
— Это в качестве компенсации Лу Личжи.
— Двести вэней! Да курица столько не стоит, за пятьдесят вэней можно купить целую несушку!
— В конце концов, ты её украла. Ещё неизвестно, примет ли он вообще эти деньги. — У Цзян Байе от этой ситуации только сильнее разболелась голова. Он должен был предвидеть подобное: мать его, конечно, не злая женщина, но у неё есть свои деревенские предрассудки и эгоизм. Ради него, своего сына, она готова вывернуться наизнанку и пойти на всё. — В будущем я начну зарабатывать. Если вы снова сотворите нечто подобное, я буду платить людям в десять, в сто раз больше, а если не хватит денег — пусть избивают меня.
Эти слова больно кольнули Госпожу Хэ прямо в сердце.
Цзян Байе, однако, оставался серьёзен. Он не стал её утешать, а развернулся, собираясь пойти к соседу и объясниться с Лу Личжи, чтобы понять, как смягчить его гнев и не дать обиде поселиться в его душе.
Впрочем, внезапно о чём-то задумавшись, он вернулся назад, зачерпнул половником немного куриного бульона и попробовал. Слишком жирно. Для него, человека, давно не видевшего мяса, это было истинное наслаждение, но после долгого голодания такая пища вредна. Если Лу Личжи со своим хрупким телосложением выпьет такого бульона, у него случится расстройство желудка.
Цзян Байе оглядел тесную, душную кухню и нашёл лишь несколько штук белого редиса да пучок пожухлой зелени. Хотя в книге об этом прямо не говорилось, он догадывался, что Лу Личжи предпочитает лёгкие, сладковатые блюда — под стать его натуре. Человек, чистый, словно чашка зелёного чая, окутанный туманной дымкой, источающий аромат бессмертных, с несгибаемым характером, величественный и неприступный…
Запасы еды в доме почти иссякли. Цзян Байе посмотрел на Госпожу Хэ, которая стояла рядом, понурив голову, словно провинившийся ребёнок, и смягчил тон:
— Мама, возьми денег, сходи на рынок, посмотри, можно ли купить овощей.
— А? Овощей? Зачем их покупать? Позже схожу на гору, поищу дикоросов, накопаю — вот и будет еда. — Госпожа Хэ посмотрела на него с явным непониманием.
— Я ходил на заднюю гору, там нет ничего стоящего. — К тому же, это была низкая гора, исхоженная людьми вдоль и поперёк, так что ни зверей, ни съедобных трав там почти не осталось — в Деревне Циншуй и так полно людей, которые не сидят сложа руки.
Впрочем, Деревня Циншуй и десятки окрестных селений были окружены цепью гор, среди которых скрывались опасные и крутые пики и глухие долины, куда никто не смел ступать — тамошние ресурсы были невообразимы для простых крестьян.
— Тогда сходи купи сушёных продуктов. Посмотри, нет ли у кого имбиря, красных фиников, сушёных грибов или стручковой фасоли — они долго хранятся.
— И то верно. — Госпожа Хэ поспешно ушла. Всё, что хотел Чансуй, она была готова достать любой ценой.
По пути она встретила Цзян Дачжу, который нёс на плече бамбук. Госпожа Хэ тут же накинулась на него с упрёками, полными злости и досады:
— Ты, бесполезный увалень, почему ты не сдох вместе со своим отцом-старикашкой?! Чансуй ведь его родной внук! Как у него рука поднялась так поступить? Того старшего внука он готов был обласкать, чуть ли не жизнь за него отдать, а мой бедный Чансуй…
Говоря это, она в сердцах больно ущипнула мужа пару раз! Цзян Дачжу взвыл от боли, но не посмел увернуться.
— Откуда у Чансуя столько денег? Разве можем мы их тратить!
— Это всё потому, что ты, глава семьи, ни на что не годен! Ещё раз увижу, что ты ленишься, — голову с плеч сниму!
Цзян Дачжу обиженно открыл рот, собираясь что-то ответить, но Госпожа Хэ, не дожидаясь, уже убежала прочь. Он посмотрел в сторону дома Семьи старого Цзяна, сжал кулаки и, казалось, принял какое-то решение.
А Цзян Байе, не зная, когда вернётся мать, выгреб из печи ярко пылающие угли и залил их водой. Он снял кастрюлю с супом: мясо было ещё жестковатым, если поварить подольше — станет вкуснее.
Не прошло и двух четвертей часа, как Госпожа Хэ вернулась, сияя от радости. Она купила не только то, что он просил, но и кое-что ещё.
— Соль, свиной жир, соевый соус, уксус — всё это взяла, ещё сычуаньский перец, зелёный лук, сушёный красный перец, лилейник и лук-порей. А вот этот пучок портулака и одуванчиков они мне просто так отдали. Ещё купила десять яиц, половинку копчёной утиной ножки и большой мешок свежего риса. Гляди, теперь мы будем сыты!
Цзян Байе, видя её счастливое лицо, тоже улыбнулся.
— Я-то думала, они будут от меня шарахаться, ведь я раньше за их спинами немало гадостей наговорила. А они, гляди-ка, всё продали, да ещё и нахваливали. Ну конечно, у них всё равно дороже, чем если бы они сами в город везли, только дурак бы не согласился!
Цзян Байе уже вовсю хлопотал по хозяйству. Когда Госпожа Хэ спохватилась, он сказал:
— Мама, выйди, дальше я сам приготовлю.
Не давая ей опомниться от удивления, Цзян Байе методично принялся за дело. Рука его была твёрдой, нож двигался быстро: имбирь и зелёный лук превратились в ровные ломтики и колечки. Обжарив их в масле, он влил обратно куриный бульон. Без этих двух ингредиентов для удаления специфического запаха не обойтись, а вот рисовое вино добавлять не стоило — оно придало бы странный привкус.
В процессе варки он добавил немного сушёных грибов — если переборщить, они перебьют вкус самой курицы, поэтому он положил лишь немного для аромата. В самом конце он бросил несколько красных фиников — бульон сразу стал аппетитным и приобрёл тонкую сладковатую нотку.
С того момента, как Госпожа Хэ увидела его мастерское владение ножом, она не находила себе места, а когда из кухни поплыл густой, насыщенный аромат куриного супа, у супругов слюнки потекли ручьём. Даже Сяо Саньцзы, который без конца таскал глину, от этого запаха ощутил, как его живот заурчал, и, засмотревшись, едва не пустил слюни.
Но не успело пройти и минуты, как Госпожа Хэ вбежала на кухню, перепуганная до смерти:
— Чансуй, что делать? Я видела, как Учёный Лу вышел из дома и что-то ищет, не ту ли курицу?
Цзян Байе, помешивавший овощи, замер.
— Теперь-то ты понимаешь, что натворила?
http://bllate.org/book/26844/3227606
Готово:
