Кэли коснулся носа, чувствуя неловкость. Он нашел в углу библиотеки еще один фонарик — не знал, какой Игрок его там бросил. По ощущениям он был очень похож на тот, что у них был раньше, вероятно, тоже предмет, полученный через обмен.
Он собирался напугать Сюэли, но не успел даже издать ни звука, как едва не был ею же прихлопнут.
Стоило зайти речи о чем-то белом, как Чжоу Чжоу тут же вспомнил о том говорящем шаре, который он приручил. Он сунул руку в карман, но тот оказался пуст — там ничего не было.
Убежал?
Он посмотрел на пол, но никого не нашел, на потолке тоже было пусто. Чжоу Чжоу с сожалением отвел взгляд: он ведь хотел показать его Сюэли и Кэли, а теперь его и след простыл.
Сюэли рассказала о том, что с ней только что случилось: хотя она и не понимала, что именно скрывается в библиотеке, там определенно творилось что-то странное.
Поэтому в итоге все трое решили искать книгу вместе, не выпуская друг друга из виду. Хоть дело и шло медленно, никаких странностей больше не происходило.
Наконец, они нашли нужную книгу — Греческие мифы.
Книга выглядела очень потрепанной, буквы на обложке и корешке почти стерлись, так что им пришлось пролистать полки несколько раз, прежде чем они ее обнаружили.
Когда они открыли книгу, над страницами завис зеленый камень в форме сердца, очень похожий на тот, что Чжоу Чжоу нашел раньше.
Как только камень оказался у них, на панели заданий у Кэли и Сюэли отобразилось, что Основное задание выполнено.
Следом на панели появилась новая строчка:
[Опираясь на подсказку в прочитанной книге, отправляйтесь к месту нахождения следующей улики.]
— Опираясь на подсказку в книге? Подсказка внутри?
Кэли перелистнул пару страниц, но, почувствовав головную боль, захлопнул книгу:
— Слишком много текста, пока дочитаем, игра закончится.
— Я попробую. — Сюэли забрала книгу и начала искать подсказки с первой страницы, ее лицо выражало спокойствие и уверенность.
Через несколько минут она подняла голову, посмотрела на Чжоу Чжоу и выдавила из себя смущенную, заискивающую улыбку:
— Может, ты попробуешь?
Кэли тоже дважды неловко хихикнул и, встав за спиной Чжоу Чжоу, заискивающе принялся разминать ему плечи:
— Мы вдвоем с мозгами совсем не дружим, может, ты глянешь?
В прошлые разы улики находил именно Чжоу Чжоу, и они успели заметить: хоть парень и выглядел как наивный юноша, не знающий жизни, голова у него работала отлично — во всяком случае, куда лучше, чем у них обоих.
Чжоу Чжоу не стал брать книгу из рук Сюэли, лишь мельком взглянул на обложку и произнес:
— В роще за общежитием.
Они вытаращили глаза, не веря своим ушам:
— Почему именно там?
Ведь он даже не открывал книгу.
— Потому что на обложке изображено именно это место. — Чжоу Чжоу был прекрасно знаком с каждым деревцем и травинкой в школе. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: размытое изображение в центре обложки — это пейзаж их учебного заведения.
— Правда? — Кэли попытался вспомнить, как выглядит территория за общежитием, но так и не смог.
Впрочем, раз Чжоу Чжоу сказал, значит, так оно и есть.
Кэли, прижимая книгу к себе, двинулся к выходу, но через пару шагов остановился и нерешительно обернулся:
— А как мы будем спускаться?
Лестница была заблокирована, неужели снова ехать на лифте?
Сюэли ответила:
— Конечно, придется ехать. Мы же не можем прыгать из окна.
Кэли в отчаянии пробормотал:
— …А другие варианты есть?
Через несколько минут Кэли, весь дрожа, зашел в лифт. Как только двери закрылись, он вцепился в Чжоу Чжоу, а Сюэли, последовав его примеру, схватилась за руку парня.
Брат и сестра, словно начинка в сэндвиче, зажали Чжоу Чжоу между собой, нервно уставившись на кнопки лифта.
Чжоу Чжоу покладисто позволил им прильнуть к себе, то и дело оглядываясь по сторонам, словно что-то искал.
Двери лифта медленно сомкнулись, и кабина плавно поехала вниз.
На этот раз не произошло никаких неожиданностей — лифт благополучно остановился на первом этаже.
Выходя из кабины, Кэли и Сюэли не могли поверить в произошедшее:
— Мы правда просто вышли?
Чжоу Чжоу кивнул:
— Да.
Жаль только, что тот «человек», который улетал вверх, стоило его отпустить, куда-то делся — Кэли и остальным так и не удалось на него посмотреть. Думая об этом, Чжоу Чжоу быстрым шагом последовал за спутниками прочь из библиотеки.
Солнце снаружи уже клонилось к закату. Течение времени в Подземелье отличалось от реальности: в то время как в обычном мире прошло всего два-три часа, в игре почти наступили сутки.
Тем временем в Академии Любви уже появился первый игрок, завершивший прохождение. Если бы Чжоу Чжоу встретил его, то непременно узнал бы — это был тот самый человек, который помог ему в общежитии.
За зданием общежития когда-то располагалась большая роща лавров. Пышные деревья оставались зелеными круглый год, и в лучшие времена Академии Любви это место было одним из самых популярных.
Но теперь лавры стояли голые, без единого листочка, а серые изогнутые ветви переплетались друг с другом, отчего роща казалась еще более пустынной.
Кэли несколько раз сверял картинку в книге с местностью: хоть рисунок на обложке и был потертым, по нему все еще можно было угадать густую рощу. Но здесь всё выглядело слишком уж безжизненно.
Однако Чжоу Чжоу был совершенно уверен, что они пришли в нужное место.
Сюэли тоже начала что-то замечать: пусть листвы не было, но, если присмотреться к узорам на коре, сходство действительно имелось.
Здесь находилась следующая улика, и после короткого обсуждения все трое решили, что где-то тут должен быть еще один камень в форме сердца.
Поскольку листва не мешала, обзор был отличным, но с первого взгляда ничего похожего на сердце они не заметили. Возможно, оно было зарыто в землю или спрятано в дупле.
Трое шли бок о бок, обыскивая территорию, и в какой-то момент Чжоу Чжоу, который до этого плелся позади, оказался зажат между ними.
В одно мгновение небо почернело — наступила ночь.
Чжоу Чжоу уже привык к таким переменам, но Кэли и Сюэли, не готовые к внезапной тьме, тут же вцепились в его руки.
Словно наседка с двумя испуганными цыплятами, Чжоу Чжоу принялся их успокаивать:
— Ничего страшного, это просто значит, что пора спать.
Кэли поспешно достал фонарик и включил его:
— Какое там спать, у меня мурашки по коже, как только темнеет.
Сюэли прижалась к нему с другой стороны:
— И не говори. Вокруг такая темень, того и гляди кто-нибудь выскочит.
http://bllate.org/book/26840/3226426
Готово:
