— Звучит чересчур рассудительно, — сказал Чжоу Цо. — Совсем не похоже на любовь между молодыми людьми.
Цзинь Сяо промолчала.
— А что было дальше? — спросил он.
Она слегка сжала губы, помолчала и тихо произнесла:
— Потом умер папа. Я два месяца просидела дома, а потом вдруг поняла: сказала маме, что хочу продолжить учёбу. — Её глаза дрогнули. — Наверное, именно с того момента я начала по-настоящему жить, перестала плыть по течению. В Политехническом университете я учусь гораздо усерднее, чем в школе. Но иногда мне всё же жаль: если бы я тогда пересдала выпускной год, может, поступила бы в более престижный вуз. Всё-таки диплом об экстернате не так ценится при устройстве на работу.
Чжоу Цо лишь махнул рукой:
— По сравнению с дипломом, который всего лишь открывает двери, настоящим залогом карьеры являются профессиональные навыки и отношение к делу. У нас в компании есть одна сотрудница — окончила колледж, начинала с должности администратора на ресепшене, потом перешла в отдел продаж ассистенткой, а в прошлом году стала руководителем отдела. Она мне однажды сказала: «Низкий старт не означает, что я хуже других. Главное — не лениться и верить, что тебя обязательно оценят. Даже если этого не случится, весь труд, вложенный в дело, всё равно станет удобрением, которое сделает тебя сильнее». Мне кажется, ты тоже не из ленивых и ничем не хуже других.
Он опустил взгляд на её руки, взял их в свои и мягко сжал.
— Впрочем, учиться никогда не поздно. Не обязательно торопиться устраиваться на работу. Позже ты можешь поступить в магистратуру или даже уехать за границу. Девушке полезно сохранять немного книжной наивности — это мило и очаровательно.
Цзинь Сяо вдруг подняла глаза и пристально, без тени смущения, уставилась на него.
Не то ей стало досадно, что она так неожиданно раскрылась перед ним, не то в самом деле закралось сомнение — она редко позволяла себе говорить, не подумав, и прямо спросила:
— Ты ведь говорил такие же слова Эйлсе?
Как только эти слова сорвались с её губ, Чжоу Цо замер и поднял на неё взгляд.
Может, прошла секунда, а может, целая вечность — Цзинь Сяо вдруг осознала, что сказала лишнее. Она поспешно отвела глаза:
— Прости.
Высвободив руку, она сама слезла с его колен и села на край дивана. Сердце глухо заколотилось.
По телевизору шло развлекательное шоу — какие-то бессмысленные игры и несмешные шутки, всё громко и бестолково. Цзинь Сяо некоторое время смотрела в экран, пока Чжоу Цо не взял пульт и не убавил громкость до минимума.
Затем он достал сигареты и зажигалку, закурил и, словно забыв о только что прозвучавшем вопросе, спокойно, будто ничего не случилось, спросил:
— Как тебе эта квартира?
Цзинь Сяо растерянно огляделась:
— Очень красивая. Уютная.
Он кивнул:
— Здесь удобная транспортная развязка, недалеко и до университета Лигун. Может, переедешь сюда жить?
Цзинь Сяо стиснула край рукава и не сразу ответила.
Чжоу Цо выпустил дым:
— Не хватает только бытовых мелочей. Посмотри, составь список, потом сходим в супермаркет и купим всё по порядку.
Вдруг ей стало очень не по себе. Она обернулась к нему, даже улыбнулась, но спросила:
— Я какая по счёту?
— Что?
— Я какая по счёту из тех, кого ты сюда приводил? — тихо уточнила она.
Брови Чжоу Цо слегка нахмурились. Он помолчал и ответил:
— Вторая.
Цзинь Сяо кивнула:
— Ага.
Он наклонился, взял с журнального столика пепельницу и стряхнул длинную пепельную нить:
— Кроме тебя, сюда ещё приходит уборщица из агентства дважды в неделю. Так что, строго говоря, я её не «приводил».
Цзинь Сяо опустила глаза и промолчала. Она понимала, что обидела его, но не жалела об этом.
Чжоу Цо внимательно взглянул на её профиль и тоже кое-что понял:
— Ты не хочешь переезжать?
Она подумала немного:
— Мне удобно жить в общежитии, да и привыкла уже.
Он кивнул:
— Ладно, как хочешь.
После этого оба замолчали. В комнате повисло прохладное молчание, и Цзинь Сяо стало неловко. Ей показалось, что это молчание — всё равно что приглашение уйти, что он, вероятно, больше не хочет её видеть. Она не выдержала и встала:
— Мне пора, Чжоу Цо.
Сказав это, она направилась к прихожей. Когда она переобувалась, Чжоу Цо подошёл следом. Его лицо было бесстрастным.
— Я отвезу тебя, — сказал он.
— Не нужно...
— Твой багаж всё ещё в моей машине, — перебил он, надевая пальто без лишних слов.
Цзинь Сяо, увидев его таким, больше не стала отказываться.
Они спустились, сели в машину и поехали в сторону университета. За всё время никто не проронил ни слова.
Довезя её, Чжоу Цо вернулся домой уже в половине одиннадцатого ночи. Машина скользила по улицам, и на одном из светофоров он остановился, опустил окно, закурил и набрал номер.
— Алло? — раздался голос Ацзинь.
— Пэй Жо дома? — спросил он.
— Госпожа ещё не вернулась.
Он взглянул на часы, ничего не сказал и положил трубку.
Вскоре он добрался до квартиры. Телевизор был включён, свет в кухне тоже горел. Вдруг ему стало тяжело на душе. Сняв одежду, он зашёл в ванную, а выйдя оттуда, услышал звонок — звонила Пэй Жо.
— Алло.
— Ты меня искал? — спросила она.
Чжоу Цо коротко ответил:
— Сегодня не вернусь. Останусь в офисе.
Пэй Жо помолчала, и он спросил:
— Как у тебя дела? Справляешься на работе у Ань Хуа?
— Я же не у него работаю, он мне зарплату не платит. Какая там «справляюсь»? — возразила она. — Разве он посмеет со мной по-настоящему командовать?
Чжоу Цо слегка усмехнулся:
— Ну и славно.
Помолчав немного, он спросил:
— Как идёт ремонт твоего ресторана?
Пэй Жо тихо рассмеялась:
— Ты что, за мной ухаживаешь?
Чжоу Цо промолчал, и она продолжила:
— Самое позднее — в марте закончим. Думаю, в апреле уже откроемся.
— Значит, после Нового года.
— Да, — ответила она небрежно и спросила: — А что случилось?
Чжоу Цо подумал немного:
— Ничего. Обсудим всё после праздников.
Едва он произнёс эти слова, в груди вдруг сильно заныло. Его захлестнуло смешанное чувство — острое раскаяние, лёгкая тревога и неожиданное облегчение, будто туман рассеялся.
Раньше он никогда так не чувствовал. Он и Пэй Жо так долго жили под тучами, что привыкли думать: им суждено навсегда остаться в этой тени. От этого он устал и оцепенел. Когда он изменил жене, в душе не шевельнулось ни капли сожаления — ему казалось, что жизнь всё равно уже не наладится.
Но теперь, когда он наконец решился всё закончить, все эти чувства хлынули наружу. Только что он понял: многолетняя любовь и ненависть к Пэй Жо полностью исчезли. Она больше не его жена, а просто друг — без обид, без претензий. Он боится причинить ей боль, но всё равно ранит.
Что будет в тот день, когда всё рухнет? Наверное, будет кровавая развязка.
Он глубоко вздохнул и почувствовал невероятную усталость.
Ладно. Спокойно переживём этот Новый год... а потом всё закончится.
Как только решение было принято, всё вокруг изменилось. На следующий вечер, войдя в дом, Чжоу Цо испытал странное ощущение. Всё осталось прежним — интерьер, мебель, вещи — всё знакомо до мелочей. Но теперь, переступая порог, он чувствовал себя чужим… гостем, который скоро уйдёт.
Из-за этого всё вдруг стало казаться приятным. Ему даже захотелось что-то сделать — за оставшиеся два-три месяца постараться всё исправить, хоть немного загладить вину.
Эта мысль вызывала у него отвращение: он чувствовал себя лицемером до мозга костей.
Пэй Жо не было дома. Ацзинь убрала кухню и ушла в отпуск. В квартире остались только он и Чжоу Янь — один в гостиной, другой в спальне, без единого слова.
Чжоу Цо подумал немного, подошёл к холодильнику, достал фрукты, вымыл, разложил на тарелку и отнёс в комнату Чжоу Яня, поставив на письменный стол. Затем сел рядом и стал следить, чтобы тот делал уроки.
Примерно в девять часов домашка была закончена. Посмотрев немного телевизор, мальчик собрался спать. Чжоу Цо напомнил ему об этом, и тот послушно отправился в ванную.
В гостиной шёл спортивный репортаж. Чжоу Цо сидел на диване, скрестив ноги, локоть лежал на подлокотнике, а другой рукой он время от времени стучал по ноутбуку, проверяя почту.
Вдруг открылась дверь спальни. Сначала он не обратил внимания, пока Чжоу Янь не подошёл к нему, держась за лоб и всхлипывая.
— Что случилось? — спросил Чжоу Цо, хватая его за руку и наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
— В ванной поскользнулся и ударился головой, — сквозь слёзы ответил мальчик.
— Дай посмотреть.
Чжоу Цо отвёл его руку и увидел на лбу синяк величиной с большой палец — кожа уже опухла. Он обеспокоенно спросил:
— Кружится голова? Тошнит?
Чжоу Янь, плача, покачал головой.
— Сиди здесь, не двигайся, — велел отец и пошёл на кухню за льдом. Приложив к ушибу холодный компресс, он позвонил Ацзинь и спросил, где дома аптечка. Найдя её, он намазал мальчику мазь от синяков. К тому времени боль уже почти прошла, и ребёнок смотрел на него растерянно.
Чжоу Цо вздохнул и ласково потрепал его по голове:
— Иди спать. Если станет плохо — сразу скажи, понял?
Чжоу Янь кивнул. Отец проводил его в спальню и уложил в постель.
Вскоре вернулась Пэй Жо. Чжоу Цо рассказал ей о случившемся. Услышав это, она нахмурилась, поспешила в комнату сына, осмотрела его и, выйдя обратно, спросила:
— А Ацзинь?
— Ушла в отпуск.
— Опять в отпуск! — раздражённо воскликнула Пэй Жо. — Может, ей вообще не нравится у нас работать?
Чжоу Цо ответил спокойно:
— У неё дома болеет старший родственник, а братьев и сестёр нет. Надо проявить понимание.
Пэй Жо фыркнула, сняла пальто и, переключив раздражение на него, сказала:
— Ты же взрослый человек! Почему не проследил за ребёнком? Пол в ванной такой скользкий! Как ты мог позволить ему самому мыться? Посмотри, какой огромный синяк! Наверное, ужасно больно! Ацзинь ушла — так помог бы Янь Янь помыться! Это же так трудно?
Чжоу Цо удивлённо посмотрел на неё:
— Как я могу ему помогать мыться?
— Он же твой сын! Почему нет? Ему же всего…
— Он уже не маленький, — перебил Чжоу Цо, нахмурившись. — В два-три года — да, ещё можно. Но в восемь-девять лет ребёнок уже взрослый. Даже родному отцу следует соблюдать осторожность. Тем более… я ведь ему не родной отец.
Лицо Пэй Жо изменилось. Она сдерживала злость, но возразить было нечего. Бросив на него сердитый взгляд, она ушла в спальню.
Через некоторое время туда же зашёл и Чжоу Цо. В ванной он увидел, как Пэй Жо лежит в ванне и, кажется, дремлет. Он взял зубную щётку, собрался чистить зубы в другом месте, но, заметив, что она вот-вот уснёт, окликнул:
— Не засыпай здесь. Это опасно.
Пэй Жо с трудом открыла глаза. Взгляд её был уставшим и рассеянным.
— А-Цо… — прошептала она.
У него вдруг ёкнуло в груди, и в душе поднялась горькая волна. Он глубоко вздохнул и снова напомнил:
— Ложись в постель.
Сказав это, он вышел.
С тех пор как Пэй Жо стала занята учёбой, она перестала засиживаться допоздна. Обычно, вернувшись домой, она принимала душ и, охваченная сонливостью, сразу засыпала. Сегодня было так же, но она заставила себя дождаться, пока Чжоу Цо ляжет в постель. При тусклом свете ночника она смотрела на его лицо и тихо сказала:
— Ты в последнее время, кажется, похудел.
Чжоу Цо посмотрел на неё:
— Ты тоже похудела. Тяжело учиться?
Она кивнула:
— Но зато интересно. Главный повар в ресторане Ань Хуа — американец. На работе он очень строгий, орёт громко. Несколько раз он так наорал на меня, что чуть не поссорились. Но зато многому у него можно научиться. А в обычной жизни он очень добрый, общительный и умеет красиво комплименты делать — прямо сахар на языке.
Чжоу Цо кивнул:
— Главное — чтобы было интересно.
Пэй Жо немного помолчала и вдруг сказала:
— Кстати, помнишь мою однокурсницу Юэ Цин? Сегодня вечером мы ужинали с ней и Фан Хуэйни. Оказывается, она беременна! Представляешь? Раньше ей поставили диагноз «преждевременная менопауза», она ходила по разным больницам и уже давно смирилась с тем, что детей у неё не будет. А тут вдруг — без всяких предупреждений — забеременела! Сама в шоке. Разве это не чудо?
Чжоу Цо замер:
— Правда?
Пэй Жо кивнула:
— Она говорит, что, возможно, именно потому, что перестала надеяться и сняла с себя груз, организм восстановился — и вот, безо всяких усилий, получилось.
Чжоу Цо промолчал.
Пэй Жо прикусила губу, обняла его за талию и тихо сказала:
— А-Цо, мне кажется, сейчас у меня всё в порядке — и настроение, и здоровье. Может, и нам попробовать? Вдруг получится?
http://bllate.org/book/2684/293759
Готово:
