Хо Чжи десять лет размышлял, но так и не смог понять, зачем первому человеку, решившему съесть краба, понадобилось ковырять черепаший панцирь.
— Пасть призраков запечатана уже тысячу лет, почему она вдруг начала открываться без каких-либо предзнаменований? — На обратном пути они не спешили, поэтому Хо Чжи уселся на пассажирское сиденье, позволив Линь Яню управлять машиной так, словно это был трехколесный велосипед.
Линь Янь, уперев одну руку в дверцу, а другой небрежно придерживая руль, вел автомобиль крайне опасно.
— Кто знает? Возможно, Семья Линь совершила столько злодеяний, что даже призраки не смогли на это смотреть. Раз Небеса закрывают на все глаза, а предки хранят молчание, приходится этим тварям брать дело в свои руки.
— Где ты услышал эти новости? — спросил Хо Чжи.
— В мире существует не только Семья Линь. Слишком много глаз приковано к Пасти призраков.
Сишань, хоть и не была невероятно далеко от города Фэн, все же находилась в нескольких сотнях ли. Остальные влиятельные семьи остерегались Семью Линь и не спешили соваться в город Фэн, но раз уж речь зашла о Пасти призраков, то от судьбы всего мира никуда не деться — каждой семье приходилось держать ухо востро и следить за ситуацией, чтобы спать спокойно.
— Разве ты не заметил, что даже глава Семьи Линь больше не живет в городе Фэн? Они наверняка давно получили предупреждение и уехали, чтобы укрыться от беды.
— От этого не скрыться, — тихо произнес Хо Чжи, и его слова унесло ветром.
— Тем лучше, — злорадно отозвался Линь Янь.
Линь Янь плавно нажал на тормоз, и машина мягко остановилась перед главными воротами двора Хо Чжи. Он с энтузиазмом проводил Хо Чжи внутрь, а у входа на секунду задержался, оглядывая Духовное древо, спасенное из Родового поместья семьи Линь.
Ствол дерева был низким и хрупким, словно недавно посаженный саженец, а сияние, когда-то пульсирующее среди ветвей, давно угасло.
Взгляд Хо Чжи потускнел. Кто бы мог подумать, что могучее, многотысячелетнее древо превратится в такое жалкое подобие себя? И все из-за того, что поколения Семьи Линь нещадно эксплуатировали его, а затем добило Кармическое пламя. Если бы Духовное древо оставалось таким же мощным, как во времена Вознесения их предков, стал бы он так беспокоиться из-за открытия Пасти призраков? Кармическое пламя сжигает лишь зло, и от него не уйти ни через перерождение, ни через карму: будь ты человек или призрак, в конце концов, придется держать ответ в бушующем пламени.
Но в нынешнем состоянии дерево едва ли сможет сжечь хоть сколько-нибудь призраков.
— Ты должен мыслить иначе: пока Духовное древо не уничтожено, Пасть призраков не посмеет разгуляться. Они потому и возвращаются, что знают — в этом мире не осталось никого и ничего, способного их сдержать.
Линь Янь встал между Хо Чжи и Духовным древом, растянув губы в широкой улыбке, обнажающей восемь ослепительно белых зубов.
— Мне негде ночевать, так что этой ночью я займу твою кровать.
Печаль Хо Чжи мгновенно испарилась. Он с каменным лицом указал на дверь за Духовным древом.
Линь Янь просиял, насвистывая, подошел к двери и толкнул ее.
— Гроб? А-Чжи, ты серьезно спишь в гробу? Странно, я помню, раньше ты спал на кровати.
В ответ раздался лишь громкий звук захлопнувшейся двери.
Оставшись за порогом спальни, господин Хо пожал плечами, вошел в комнату, где стоял гроб, и откинул крышку. Внутри лежало женское тело в красном наряде; судя по выражению лица, смерть была мучительной.
— Не говори, что я не умею проявлять галантность. Одолжу твою крышку.
Линь Янь поднял тяжелую, весом в несколько сотен цзиней, крышку гроба, скинул труп на пол и сам улегся внутрь. На дне гроба был расстелен белый шелк — Линь Янь натянул его на себя, решив, что сойдет за одеяло.
— Не хватает только подушки.
Он приподнялся, с интересом рассматривая труп, но, не найдя ничего подходящего для использования в качестве подушки, с неохотой лег обратно. Человек в гробу медленно закрыл глаза и с легким сердцем уснул.
А человек снаружи внезапно распахнул глаза, которые налились кроваво-красным цветом.
Хо Чжи не ожидал, что Линь Янь действительно останется на ночь, и уж тем более не предполагал, что тот посягнет на постель покойницы.
Эта женщина стала жертвой убийства, преступника еще не поймали, а тело нельзя было кремировать. Из-за того, что призрак был слишком агрессивным, его пришлось временно разместить здесь. Духовное древо, пусть и ослабленное, все же когда-то помогало практиковать предкам Семьи Линь, поэтому обладало хоть какими-то свойствами для усмирения духов. Даже если бы призрак начал буйствовать, Хо Чжи смог бы его подавить — это в любом случае лучше, чем оставлять его на улице, где он вредил бы людям.
Покойница вела себя прилично — с тех пор как оказалась в доме Хо Чжи, она смирно лежала в подготовленном для нее гробу. Поэтому, когда в доме внезапно поднялась мощная Иньская энергия, проснувшийся Хо Чжи не сразу вспомнил, что у него дома притаилась такая бомба замедленного действия.
Он думал, что активность Пасти призраков повлияла на мертвую, но, открыв дверь, первым делом увидел, как Линь Янь, завернутый в белое шелковое «одеяло», носится от преследующего его трупа.
Линь Янь, боясь разбудить Хо Чжи, не издавал ни звука, передвигаясь на цыпочках, как кот. Покойница же яростно размахивала руками, ее рот растянулся до самых ушей, хотя издать ни звука она тоже не могла.
Человек и труп кружили вокруг Духовного древа, чьи тонкие ветви беспомощно раскачивались от создаваемого ими ветра.
У Хо Чжи на виске запульсировала вена — ему страшно хотелось вышвырнуть обоих этих бездельников, которые только добавляли проблем.
Линь Янь краем глаза заметил Хо Чжи, и его спокойная походка вмиг сменилась панической беготней.
— А-Чжи, спасай!
Хо Чжи сложил руки на груди, сохраняя ледяное спокойствие. Линь Янь надул щеки, притворяясь, что вот-вот заплачет. Хо Чжи на эту уловку не повелся и собрался вернуться в комнату.
Линь Янь опередил его, преградив путь, и, когда покойница бросилась в атаку, схватил Хо Чжи за руку и рванул вперед, успешно втянув его в бесконечный хоровод.
Хо Чжи замахнулся, чтобы ударить Линь Яня, но тот, хихикая, увернулся и по неосторожности получил когтями, острыми как стальные крюки, по пояснице. Притворная обида сменилась настоящим гневом — Линь Янь уже хотел расправиться с мертвецом, но Хо Чжи его остановил.
— Это потерпевшая, ее нельзя трогать.
Занесенная рука Линь Яня замерла в воздухе, и тут же покойница воспользовалась моментом, превратив его длинные рукава в короткие обрывки.
Хо Чжи потянул его дальше по кругу, только теперь эпицентром стал сам гроб. Комната была просторной, в лучшие времена здесь помещалось больше десяти тел.
Линь Янь возмутился:
— И сколько нам так бегать?
Хо Чжи ответил невозмутимо:
— До рассвета.
Линь Янь взглянул на часы — до рассвета оставалось как минимум два часа. Хо Чжи посмотрел на пустой гроб, потом на перевернутую крышку, валявшуюся на полу, и все понял.
— Так тебе и надо.
Линь Янь обиженно пробормотал:
— Если бы ты позволил мне спать на твоей кровати, ничего бы не случилось.
Хо Чжи напомнил:
— Твоя машина стоит прямо у ворот.
Линь Янь возразил:
— В машине не так удобно, как в твоей кровати.
Хо Чжи немного подумал и серьезно ответил:
— Может, сменишь машину?
http://bllate.org/book/26839/3226253
Готово:
