Ты, ты всего лишь пес, выращенный моей Семьей Линь!
Ого. Хо Чжи выковырял из старой стены переулка кирпич, взвесил его в руке и со всего маху врезал по физиономии тому, кто только что нес такую чушь.
Вопль этого человека прозвучал куда жутче, чем крики тех, кто столкнулся с призраком.
Хо Чжи стер кровь с кирпича о другого, до смерти перепуганного члена Семьи Линь, вернул кирпич на место в стену, а затем отряхнул пыль с рук.
Стоило взглянуть на оставшегося на ногах — его трясло еще сильнее, чем лежащего на земле.
Хо Чжи даже смотреть на них не хотел, а уж тем более обращать внимание на Линь Яня, который стоял у входа в переулок и хлопал ему, одобряя происходящее. Он просто пошел дальше.
Линь Янь шагнул наперерез, загораживая двоих членов Семьи Линь от их яростных взглядов, сверкавших вслед Хо Чжи.
Линь Янь?
Ты ведь тоже из Семьи Линь, как ты можешь позволять этой бешеной собаке кусать хозяев? Живо отправляйся проучить его!
Ты... да что ты творишь? По старшинству я вообще-то твой дядя!
Линь Янь выковырял тот самый кирпич, который Хо Чжи только что вернул на место, приняв развязанную и вызывающую поза.
Разве имена господ позволено произносить такой шпане?
Впредь зовите меня господин Хо, запомните это раз и навсегда.
Красный кирпич превратился в крошечные обломки, которые со шуршанием посыпались из его изящной и чистой ладони.
Наступила ночь. Хо Чжи неспешно прогуливался по улицам, вокруг не было ни души.
Хотя никто не запечатлел на видео то, как именно в переулке бушевали духи, люди погибли на самом деле, из-за чего погрузившийся в долгое спокойствие Город Фэн охватила бесконечная паника — даже молодежь, обожающая ночную жизнь, не смела шнырять где попало.
Изредка на перекрестках и в тупиках попадались седовласые старики, которые жгли бумажные деньги и бормотали что-то себе под нос — это было похоже вовсе не на поминовение предков, а скорее на молитву о ниспослании мира и благополучия.
Ночной ветер подхватывал пепел, круговоротом проносясь от одного конца улицы до другого и проходя под ногами поздно возвращавшихся прохожих, то и дело вызывая испуганные крики и яростную ругань.
Хо Чжи то останавливался, то шел дальше вслед за летящим пеплом. Обычно подобные бесхозные бумажные деньги подбирали одинокие блуждающие духи, но сегодня творилось нечто странное: не удалось заметить ни единого призрака.
Как говорится, богатство будоражит сердца, а деньги способны заставить призраков крутить жернова мельниц.
Люди они или призраки — никто не в силах противостоять соблазну денег.
И вот наконец не выдержавшие мелкие духи выпрыгнули из тени и с горящими от жадности глазами сгребли в карманы бумажный пепел. Черные обломки, падая в их карманы, превращались в монеты с отпечатанными на них посмертными призрачными печатями подземного царства и метками принадлежности тому или иному духу.
Попав кому-то в карман, погребальные деньги становились собственностью этого существа, и хозяин менялся лишь тогда, когда их тратили, — силой отобрать их было нельзя.
Блуждающие духи, таившиеся в темноте и снедаемые нетерпением, больше не могли сдерживаться и один за другим выпрыгнули на улицу, пытаясь захватить деньги.
Хо Чжи сделал вид, что не замечает их, и уверенной поступью прошел сквозь сбившихся в кучу и дерущихся призраков.
Духи в ужасе содроглись всем существом, озираясь по сторонам со сжимающимся от страха сердцем, охваченные жутким чувством, будто их одержал демон.
Они и сами уже были призраками, неужели нашлось нечто еще более ужасное, чем они сами?
Хо Чжи не оглядывался. Люди после смерти становятся призраками, но те, кто при жизни не совершал великих злодеяний, редко превращаются в злых духов после кончины. Подобные создания никогда не привлекали его особого внимания и не были главными виновниками беспорядков в мире людей.
Те, что способны навредить живым, обычно брезговали подобными жалкими грошами на улице.
На самом деле причиняющие вред призраки встречались не так уж часто: чтобы иметь желание навредить, нужно обладать и соответствующей силой. Однако утренняя трагедия в переулке и слухи, о которых проговорился Линь Янь, заставили Хо Чжи всерьез забеспокоиться. В Пасти призраков были запечатаны мириады злых духов — если они действительно хлынут наружу разом, то даже возвращение Предок клана Линь в мир людей не поможет. Тогда землю охватит пламя войны, а кровь реками потечет по улицам. Стоило Хо Чжи лишь представить это, как его сон и покой исчезали без следа.
Он пустил корни в Городе Фэн много лет назад, и это место стало для него родным домом. Прекрасно понимая, что его попытки сродни безумной попытке богомола остановить колесницу, он все равно должен был что-то предпринять.
Уличное освещение погасло одновременно, а свет звезд и луны скрылся за облаками и туманом, отказываясь показываться. На улицах царило холодное запустение, и весь город казался мертвой землей.
Однако всегда найдутся те, чья судьба зависит от обстоятельств, — ради куска хлеба им приходится вставать спозаранку и возвращаться затемно. Худой молодой человек плотно запахнул куртку и шел быстрым шагом. Когда он проходил мимо перекрестка, усыпанного бумажным пепел, клочок пепла размером с ладонь взмыл по воле ветра и бесшумно прилип к его спине. Парень ничего не заметил и ускорил шаг, сворачивая на другую широкую дорогу. Ночной ветер надул на его спине бугор на одежде, а прилипший пепел покачивался на нем, зловеще напоминая ухмыляющуюся призрачную рожу.
Молодой человек резко обернулся, испуганно озираясь по сторонам: ему только что отчетливо послышался странный смех, однако на этой огромной улице он был единственным живым человеком.
Вспомнив потрясшие весь город вечерние новости и самые разнообразные ужасающие слухи, ходившие за его спиной, парень задрожал всем телом и бросился бежать, совершенно не обращая внимания на то, что на следующем перекрестке, который он собирался пересечь, на большой скорости неслась машина.
Раздался резкий автомобильный сигнал, и в тот же миг откуда ни возьмись появился человек и сбил с ног юношу, которого едва не переехал автомобиль.
А-а-а, призрак!
Парень рухнул на землю, крепко обхватив голову руками и бешено дрыгая ногами, поднимая тучи бумажного пепла.
Хо Чжи бросил взгляд на оскверненные пеплом начищенные черные туфли, наклонился и поднял вопящего парня.
Тот отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться из хватки, напоминающей железные тиски. Прежде чем юноша окончательно сошел с ума от страха, Хо Чжи холодно бросил:
Вызвать полицию?
Сами слова вызвать полицию обладали невероятным успокаивающим эффектом: парень прекратил кричать и даже осмелился как следует разглядеть стоявшего перед ним добросердечного прохожего — то ли человека, то ли призрака.
Хо Чжи отпустил его и отступил на полшага назад. Заметив, что юноша успокоился, он прошел мимо него.
Все еще не оправившийся от шока парень с недоумением оглянулся. Было слишком темно, и он уже не мог отличить ночную мгь от человеческой фигуры, а потому не заметил, как в правой руке Хо Чжи, которую тот держал на весу, непрерывно извивался листок черного пепла в виде бумажных денег.
Шагов позади больше было не слышно. Хо Чжи разжал ладонь: бумажный пепел давно изменил форму, превратившись в скалящееся человеческое лицо, только зубы у него были черенком до невозможности — такая пасть непременно больно укусит.
Оно пыталось впиться в руку Хо Чжи, но стоило ему сомкнуть челюсти, как вместо крови брызнули искры.
Пепел появился из огня и в огне же нашел свой конец.
Хо Чжи отряхнул руки, бросил еще один взгляд на серую поверхность туфель, и на его обычно разглаженном лбу залегли легкие складки.
Автомобиль, едва не сбивший молодого человека, описал широкий круг по большой дороге и остановился рядом с Хо Чжи. В опустившемся окне показалось нагло улыбающееся лицо, а изящные и чистые пальцы протянули зажатую салфетку.
http://bllate.org/book/26839/3226247
Готово:
