В этот момент Цяо Вэнь, стоявший на обочине, вернулся из своих раздумий и, прищурившись, посмотрел на вывеску чайной «Фужун».
В его время, чтобы сорвать сегодняшние планы Чэнь Цзянаня, хватило бы одного телефонного звонка. Но сейчас мобильных телефонов не существовало, так что приходилось лично сидеть в засаде, поджидая добычу.
Хотя Чэнь Цзянань и отличался свирепостью и вспыльчивостью, но раз уж он стал криминальным авторитетом, то точно не был безмозглым дураком. В оригинальном романе он не только убил Линь Чжаомина и вышел сухим из воды, но и не оставил ни единой улики.
А чтобы сработать так чисто, он наверняка должен был основательно подготовиться: например, замаскироваться, заранее изучить место и устроить засаду.
Цяо Вэнь почувствовал, что снова проголодался. Краем глаза заметив неподалеку лоток с рыбными шариками, он подошел и купил порцию. Только он собрался откусить кусочек, как вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, он увидел маленького оборванного попрошайку. Тот жадными глазами смотрел на рыбные шарики в его руке; его чумазый рот был широко открыт, а слюнки так и текли.
Цяо Вэнь на мгновение замер. Взглянув на дымящиеся рыбные шарики в своей руке, он протянул их мальчишке и мягко произнес:
— Держи.
Маленький нищий, видимо, впервые встретил такого доброго и щедрого человека. С восторгом приняв еду, он принялся без конца кланяться, а затем поспешно отошел к грязной стене и сел. Чуть ли не уткнувшись лицом в порцию, он начал громко чавкать и уплетать еду.
Таков был этот мир: пока одни парили в сияющих облаках, другие влачили жалкое существование в грязи.
Покачав головой, Цяо Вэнь потратил еще один доллар и купил себе новую порцию. Поскольку стоять ему было тяжело, он подошел к скамейке неподалеку, сел и, неспешно жуя, стал наблюдать за происходящим на противоположной стороне улицы.
Бизнес у дяди Линь Цзыхуэя шел неплохо — как раз в это время в чайной было полно народу.
Цяо Вэнь не стал неотрывно пялиться на вход в «Фужун», а сосредоточил внимание на заведениях по обе стороны от нее.
С одной стороны располагалась японская закусочная изакая, с другой — бакалейная лавка. Рядом с лавкой был отгорожен газетный киоск, где время от времени останавливались прохожие: полистав прессу пару минут, они покупали газету и шли дальше.
Когда Цяо Вэнь доел рыбные шарики, его взгляд остановился на силуэте человека, который торчал у газетного киоска уже больше пяти минут.
Человек стоял боком, к тому же сгущались сумерки, поэтому лица было не разобрать. Было видно лишь, что на нем серо-синяя рубашка и черные брюки, на голове — кепка, а под мышкой зажат портфель. Типичный офисный работник, ничем не отличающийся от множества других мужчин, спешащих домой после рабочего дня.
Но поскольку прежний владелец тела и Чэнь Цзянань были из тех, кто узнал бы друг друга, даже превратившись в пепел, Цяо Вэнь с первого же взгляда по телосложению определил, что это именно он.
Сначала он хотел просто подойти и остановить его, но, подумав, передумал.
К тому моменту, когда Цяо Вэнь доел, Чэнь Цзянань на другой стороне улицы наконец купил газету. Однако уходить он не стал: закурив сигарету и развернув газету, он прислонился к телеграфному столбу и не спеша принялся читать.
Полистав страницы какое-то время, он поднял запястье, взглянул на часы, свернул газету и направился в соседнюю чайную «Фужун».
Цяо Вэнь выбросил пустую картонку в ближайшую урну, отряхнул руки, перешел дорогу и тоже направился к чайной.
Заведение было двухэтажным. На первом этаже располагался общий зал, уставленный квадратными столами на восьмерых, а на втором находились отдельные столики-кабинки и приватные комнаты.
Цяо Вэнь сразу поднялся на второй этаж.
Выйдя с лестницы, он небрежно окинул взглядом зал и тут же заметил сидевшего у окна мужчину в кепке, который уже заказал чай и делал вид, что неторопливо его попивает.
Помимо кепки, на мужчине были накладные усы, из-за чего он выглядел значительно старше своих лет. Если бы первоначальный Цяо Вэнь не знал его как облупленного, такую маскировку можно было бы назвать весьма удачной.
Пока Цяо Вэнь стоял, к нему подошла официантка и спросила:
— Господин, на сколько человек столик?
Он отмахнулся и направился прямо к той кабинке.
На полпути мужчина в кепке явно почуял неладное: он резко обернулся, и его красивые брови сошлись на переносице, образуя иероглиф «восемь» (八).
Цяо Вэнь приподнял уголки губ, одарив его широкой улыбкой.
А будущий великий злодей вдруг вытаращил глаза от изумления, и фальшивые усы на его верхней губе комично задергались.
— Брат Нань! Пьешь чай и даже меня не позвал? — с улыбкой произнес Цяо Вэнь.
Мужчина за столиком почувствовал, как у него помутилось в голове. Он смотрел на него широко раскрытыми глазами, словно увидел призрака.
Чэнь Цзянань родился и вырос в городе-крепости Коулун, где то и дело кто-то погибал на улицах, и сам вырос с кулаками и мачете наперевес. Он был человеком бесстрашным и отчаянным. Поэтому, когда Цяо Вэнь тяжело заболел, он обратился за деньгами к Чжао Шаньхаю. Тот поручил ему убийство, пообещав немедленно выплатить десять тысяч долларов за чисто сделанную работу. Чэнь Цзянань согласился, не раздумывая.
Его мысли были заняты лишь тем, чтобы добыть деньги на лечение Цяо Вэня, поэтому даже сейчас, идя на свое первое убийство, он оставался абсолютно спокоен и хладнокровен. При мысли о том, что после этого дела он сможет отправить Цяо Вэня в хорошую больницу, он даже испытывал некоторое воодушевление. Казалось, он собирался зарезать не человека, а курицу.
Но стоило ему увидеть внезапно появившегося здесь Цяо Вэня, как весь его настрой вмиг испарился.
Да, Чэнь Цзянань не боялся ни бога, ни черта, но до дрожи боялся этого парня, с которым они вместе выросли.
Цяо Вэнь отличался от него: он попал в трущобы Коулуна вместе с дедушкой и бабушкой только в пять или шесть лет. Тогда он был одет в строгий костюмчик, волосы гладко зачесаны на пробор, щечки румяные, сам хорошенький, словно куколка с картины — настоящий маленький господин из богатой семьи.
Так оно и было на самом деле.
Семья Цяо когда-то была знатным родом из Цзянчжэ, но после войн и голода род разорился и погиб. Из огромной семьи в живых остались лишь старики да маленький внук, которым пришлось скитаться и в итоге осесть в трущобах Коулуна, пытаясь как-то выжить. Дедушка Цяо приехал туда уже тяжело больным и вскоре умер, оставив жену и внука одних.
Бабушка Цяо в прошлом была леди из богатой семьи. Даже обеднев, она сохранила достоинство: всегда носила старое, но аккуратное ципао, а волосы гладко укладывала. За маленьким внуком она следила еще тщательнее. И хотя на нем была старая одежда в заплатках, его личико всегда оставалось чистым и красивым, так что никто не мог отвести от него взгляд.
Дети в городе-крепости Коулун целыми днями носились как чумазые обезьяны, и Чэнь Цзянань отродясь не видел такого красивого человечка. В то время он бегал слушать сказителей и однажды услышал историю о Троецарствии. Из всей истории он запомнил только то, что там была красавица по имени Младшая Цяо (Сяо Цяо). Он решил, что это имя очень подходит Цяо Вэню, и с тех пор изо дня в день называл его Сяо Цяо.
Помимо красивой внешности, у Цяо Вэня была еще одна особенность — он постоянно болел. Словно фарфоровая кукла: чуть нажмешь — разобьется, ветерок подует — упадет.
Такой хрупкий мальчик в мире трущоб, где царил закон джунглей, неизбежно становился объектом для насмешек и издевательств. Тогда Чэнь Цзянань добровольно взял на себя роль его защитника: любой, кто осмеливался обидеть его младшего брата Сяо Цяо, сразу получал от него увесистый удар кулаком.
Цяо Вэнь, в свою очередь, во всем полагался на него. Они выросли бок о бок и стали ближе, чем родные братья.
Главной мечтой бабушки Цяо было то, чтобы ее внук когда-нибудь смог вырваться из трущоб и снова стать уважаемым человеком. Поэтому она экономила на всем, лишь бы оплатить его учебу в миссионерской школе за пределами города-крепости, тщательно воспитывая в нем благородство, чтобы он оставался чистым, подобно лотосу в грязи.
Хотя Цяо Вэнь и вырос в Коулуне, характер у него был безупречный, и он питал глубокое презрение к грязным делам триад. Стоило ему заметить, что Чэнь Цзянань натворил что-то плохое, как он немедленно начинал его отчитывать и читать нотации.
Поэтому, если Чэнь Цзянань и задумывал какую-нибудь подлость, он обязательно делал это втайне от Цяо Вэня. Он был крепким, толстокожим парнем: не боялся ни побоев, ни ругани, но панически боялся расстроить Цяо Вэня. Из-за слабого здоровья тот после любой ссоры мог свалиться в постель на пару дней.
В позапрошлом году, узнав, что Чэнь Цзянань вступил в «Хэсин», они страшно поссорились. После этой ссоры Цяо Вэнь слег, и Чэнь Цзянань целую неделю, не снимая одежды, ухаживал за ним, пока тот не поправился.
Если этот «хрустальный человек» узнает, что он пришел сюда убивать ради денег на его лечение, то, того и гляди, от гнева сразу отправится на встречу с Янь-ваном (владыкой загробного мира).
Как тут было не испугаться?
Впрочем, Чэнь Цзянань был парнем хитрым и быстро сообразил: он ведь даже Хаоцзаю не сказал о том, что идет на мокрое дело, откуда Цяо Вэню об этом знать? Поэтому, немного придя в себя после первого шока, он успокоился. А затем, словно внезапно вспомнив о главном, с недоверием оглядел севшего напротив юношу с ног до головы. Вытаращив черные глаза, он спросил:
— Сяо Цяо? Ты поправился?
Еще сегодня утром, когда он уходил из клиники дядюшки Хуа, Цяо Вэнь дышал на ладан и, казалось, мог в любую минуту отдать богу душу. Да и сам дядюшка Хуа сказал, что дело плохо. Тогда он был до смерти напуган и ушел, едва ли не рыдая в голос.
А теперь человек, сидящий напротив него, хоть и выглядел всё таким же хилым и болезненным, но на его бледных щеках играл слабый румянец — он явно был далек от того, чтобы испустить дух.
Цяо Вэнь ответил с легкой улыбкой:
— Очнулся сегодня после обеда. Поел, и мне стало намного лучше. Дядюшка Хуа тоже сказал, что опасность миновала.
— Правда? — Чэнь Цзянань вспомнил, каким полумертвым тот выглядел утром, и всё еще отказывался верить своим глазам.
Цяо Вэнь рассмеялся:
— Разве я похож на того, кто будет тебя обманывать? Я так долго пролежал в постели, что всё тело затекло, вот и решил выйти размяться. Никак не ожидал встретить здесь тебя. — Сказав это, он поднял на него глаза и добавил: — Ты так и не ответил, с чего это вдруг ты пришел пить чай в одиночестве?
Чэнь Цзянань пришел в себя и, не моргнув глазом, ответил:
— Да так, проходил мимо, проголодался, вот и зашел перекусить.
Цяо Вэнь улыбнулся и, не став его разоблачать, сказал:
— Вот и отлично, я как раз тоже проголодался. Давай поедим вместе.
— Х-хорошо, — выдавил из себя сухой смешок Чэнь Цзянань.
В этот момент к ним подошел молодой человек и спросил:
— Что еще желаете заказать?
Цяо Вэнь поднял голову. Официант был без униформы, в простой тельняшке и очках. Он выглядел утонченным и интеллигентным, словно студент.
Линь Цзыхуэй.
Цяо Вэнь практически без колебаний опознал в нем главного героя.
http://bllate.org/book/26834/3272092
