1972 год, стык весны и лета, Ганчэн.
В сумерках, когда угасающее солнце клонилось к западу, по обеим сторонам шумной, запруженной машинами улицы непрерывным потоком текли люди. Здесь были безупречно одетые, весело болтающие современные мужчины и женщины, а также сидящие на корточках у обочины бедняки в лохмотьях, ожидающие тяжелой черной работы. Всё это было подобно самому этому процветающему мегаполису: с одной стороны он гнил, а с другой — расцветал.
Со скрипом у обочины остановилась рикша.
(прим. : Рикша — это легкая двухколесная повозка для перевозки людей или грузов, которую передвигают с помощью мускульной силы. Слово также может обозначать самого человека, который тянет или везет эту повозку.)
Из повозки вышел юноша лет семнадцати-восемнадцати. Из-за того, что его тело было слишком худым, мятая белая рубашка висела на нем мешком. Над этой хрупкой фигурой возвышалось бледное как бумага лицо; даже на губах не было ни кровинки. Весь его облик выдавал болезненную слабость, казалось, его может сдуть порывом ветра.
Из-за этого болезненного вида с первого взгляда можно было и не заметить, но если присмотреться повнимательнее, становилось ясно, что на самом деле юноша был невероятно красив. У него было овальное лицо, густые черные брови над глубокими глазами, прямой нос, а губы — даже эти бледные губы — имели безупречно красивый изгиб.
К сожалению, он выглядел слишком изможденным, и даже когда выходил из повозки, покачнулся, словно готовясь упасть. В таком состоянии людям было трудно по достоинству оценить его поразительную красоту.
По крайней мере, рикше было точно не до этого.
Увидев, что парень выглядит так, будто в любой момент может отправиться на тот свет, извозчик поначалу хотел участливо поинтересоваться его самочувствием, но побоялся навлечь на себя неприятности — в конце концов, бедняки больше всего боятся лишних проблем. Поэтому, взяв протянутые за проезд деньги, он лишь бросил слова благодарности и, поспешно схватившись за оглобли, мгновенно скрылся из виду.
Цяо Вэнь и сам чувствовал, что сейчас не слишком похож на нормального живого человека, ведь он только что «восстал из мертвых».
Ощущение слабости было действительно не из приятных, но остаться в живых — это в любом случае благо.
Он медленно вышел на тротуар, обернулся и посмотрел на противоположную сторону улицы. Там находилась чайная, на висящей в воздухе позолоченной вывеске которой красовались четыре крупных иероглифа: «Чайная комната "Фужун"».
Если не произойдет никаких неожиданностей, сегодня вечером в этой чайной девятнадцатилетний юноша зарежет богатого городского бизнесмена, навсегда изменив тем самым и свою судьбу, и судьбу младшего сына этого богача.
А причина, по которой Цяо Вэнь заранее знал об этом грядущем кровавом убийстве, заключалась вовсе не в его даре предвидения, а в том, что сейчас он находился в мире романа.
Этот молодой человек, который вот-вот должен был совершить убийство, был главным злодеем романа, а сын богача — главным героем.
Что же касается самого Цяо Вэня, или, точнее, первоначального владельца его нынешнего тела, то он был лучшим другом детства этого злодея, незначительным пушечным мясом, которому по сюжету суждено было умереть от болезни именно сегодня.
Роль этого персонажа в книге была поистине ничтожна: из-за слишком ранней смерти он даже не появился в сюжете напрямую, оставшись лишь в воспоминаниях злодея.
Да, всё верно: Цяо Вэнь был попаданцем в книгу.
Из 2020 года он переместился в этот роман, действие которого разворачивалось в Ганчэне семидесятых годов, став одноименным второстепенным персонажем.
За день до этого, ранняя осень 2020 года, некая пустыня на западе страны.
Ночь в пустыне, когда зной июля уже сменился прохладой, дышала холодом. Люди в лагере давно погрузились в сон, и из соседних палаток доносилось лишь приглушенное ровное дыхание.
Цяо Вэнь сидел у костра. Едва он поворошил угли, как услышал, что кто-то с шуршанием подошел и, склонившись к нему, тихо спросил:
— Брат Вэнь, будешь курить?
Цяо Вэнь повернул голову и увидел молодого паренька в очках из походной группы. Он наткнулся на эту группу туристов только днем и еще не знал имени юноши. Тот лишь называл себя домоседом и говорил, что решил выбраться на природу, так как слишком долго сидел дома и захотел почувствовать жизнь. Кто же знал, что, присоединившись к группе, он всего через два дня пути потеряется в пустыне.
— Спасибо. — Цяо Вэнь взял сигарету из рук парня, прикурил от костра, зажал в губах и с улыбкой спросил: — Что, не спится?
Подул прохладный ночной ветер. Парень невольно потер плечи и ответил:
— Тут повсюду темень кромешная, ни единой живой души, жутковато как-то.
— Впервые в пустыне? — спросил Цяо Вэнь.
Парень кивнул:
— Этот гид так расписывал свой опыт, вот я и записался. Кто же знал, что мы заблудимся, пройдя всего день с небольшим. К счастью, мы встретили тебя, иначе неизвестно, чем бы всё обернулось. — Немного помолчав, он искренне добавил: — Я правда восхищаюсь тем, что ты осмелился пересекать пустыню в одиночку.
Цяо Вэнь с улыбкой покачал головой:
— Попробуешь несколько раз, и это уже не будет казаться чем-то особенным.
Он поднял голову и посмотрел вдаль. Бескрайний небосвод был усыпан звездами. Уходящая за горизонт пустыня скрывалась во мраке, и в этой тишине слышался лишь вой ветра, летящего неведомо откуда. Никто не знал, сколько опасностей таит в себе эта тьма.
Но опасность всегда притягательна.
Парень же незаметно разглядывал его. Сегодня днем, когда их группа металась как безголовые мухи, а запасы питьевой воды подходили к концу, этот молодой человек словно свалился с небес: он привел их к источнику воды, а затем разбил лагерь поблизости.
Он не знал, кто он такой, знал лишь, что это опытный путешественник, сильный физически и невозмутимый по характеру. Его снаряжение было первоклассным, так что он, вероятно, был весьма богат. В конце концов, большинство любителей приключений ищут острых ощущений именно потому, что не испытывают нужды в деньгах.
К тому же он был очень красив. В отблесках костра это привлекательное лицо с легкой щетиной казалось до нереальности мужественным и прекрасным.
Цяо Вэнь не обратил внимания на изучающий взгляд парня. Бросив на него улыбчивый взгляд, он небрежно предложил:
— Может, подремлешь у костра? Я буду рядом, не бойся.
У парня как раз были такие мысли:
— Тогда разбуди меня, когда захочешь спать, я сменю тебя дежурить у огня.
Цяо Вэнь изогнул губы в легкой улыбке, оставив его слова без ответа.
Парень расстелил под собой одеяло, закутался в штормовку и улегся, но затем, словно что-то вспомнив, достал свою электронную читалку Kindle и протянул её Цяо Вэню:
— Если станет скучно, почитай какой-нибудь роман, чтобы убить время.
Ночь была долгой, и сидеть без дела действительно было тоскливо. Цяо Вэнь взял читалку и наугад открыл первую книгу на полке.
«Великий криминальный авторитет семидесятых».
По одному лишь названию было ясно, что это сетевой развлекательный роман для тех, кто любит пофантазировать о крутых героях.
Цяо Вэнь редко читал сетевую литературу, но понимая, что его вряд ли сменят до самого рассвета, от скуки открыл файл и начал читать, просто чтобы скоротать время.
Когда он дошел до момента, где главного злодея расстреливал изрешетивший его пулями протагонист, на востоке, наконец, забрезжил рассвет. Люди в палатках начали понемногу просыпаться.
Он вернул читалку проснувшемуся парню.
Парень, потирая заспанное лицо, взял устройство и мимоходом спросил:
— Что читал?
— Первую книгу на твоей полке, — ответил Цяо Вэнь.
— А, этот сетевой роман. Кстати... — парень вдруг что-то вспомнил и усмехнулся: — Там есть персонаж, которого зовут так же, как тебя.
— Да? Я не заметил. — Цяо Вэнь читал невнимательно, чисто ради того, чтобы убить время, поэтому и не обратил внимания на мелкого второстепенного героя со своим именем.
Парень, судя по всему, был большим фанатом книг, и, заговорив об этом, сразу оживился:
— Ну это тот друг детства злодея Чэнь Цзянаня, который рано умер и появлялся только во флешбэках. В те годы их семьи жили в нищете. Этот друг тяжело заболел, а денег на нормальную больницу не было. Чтобы заработать ему на лечение, Чэнь Цзянань отправился убить отца главного героя. Но когда он завершил дело и вернулся, его друг уже умер в подпольной клинике города-крепости Коулун. Для Чэнь Цзянаня это стало огромным потрясением, и он свернул на кривую дорожку, где ради денег был готов пойти на всё.
После этого напоминания Цяо Вэнь вспомнил: да, действительно, был такой второстепенный персонаж, который исчез еще до начала основных событий истории и мелькал лишь в воспоминаниях злодея Чэнь Цзянаня. Неудивительно, что он не обратил внимания на имя.
Изначально это было просто развлекательное чтиво, и в таком банальном сюжете не было ничего особенного. Но после пересказа парня его вдруг слегка тронула преданность и дружба главного злодея из книги.
Ведь у него самого тоже когда-то был друг детства, готовый отдать за него жизнь, и в его имени даже был иероглиф «Нань».
Остальные члены группы начали по очереди подходить, чтобы поздороваться, прервав их непринужденную беседу.
Быстро умывшись и перекусив сухпайком, группа отправилась в путь, пока солнце еще не поднялось слишком высоко. К полудню Цяо Вэнь вывел их на ближайшую автомобильную дорогу, после чего в одиночку продолжил свой еще не оконченный путь через пустыню.
С тех пор как не стало Линь Наня, все приключения и поездки, которые они когда-то планировали вместе, ему приходилось осуществлять в одиночку.
Это путешествие в пустыню было его последней остановкой. Как только оно завершится, он вернется к обыденной мирской суете и, как того хотел Линь Нань, начнет жить нормальной жизнью.
Однако жизнь полна сюрпризов: путешествие через пустыню едва перевалило за экватор, как Цяо Вэнь угодил в песчаную бурю.
Застилающий небо желтый песок обрушился на него лавиной, и вскоре он оказался погребен под толщей барханов. Дышать становилось всё труднее и труднее, пока в конце концов он не погрузился в непроглядную тьму.
Он понимал, что умирает.
Было интересно лишь одно: сможет ли он после смерти встретиться с Линь Нанем?
— А-Вэнь! А-Вэнь! Очнись, не умирай!
От пронзительного вопля заложило уши, и вместе с яростной тряской это выдернуло Цяо Вэня из удушья обратно в сознание.
Горячий привкус крови подступил к горлу, заставив его тяжело закашляться, а затем он начал судорожно и жадно глотать воздух. Словно утопающий, которому вновь удалось сделать вдох, он почувствовал, как чувство удушья, наконец, отступает.
— А-Вэнь, ты... ты не умер?
Цяо Вэнь с трудом разомкнул веки. В его поле зрения появился заливающийся слезами незнакомый подросток, который вцепился ему в плечи и неистово тряс. Теперь он хотя бы понял, почему его так сильно укачивало, как на корабле — всё из-за того, что этот мальчишка тряс его со всей мочи.
Сделав два глубоких вдоха, он немного пришел в себя и хриплым голосом произнес:
— Хаоцзай, ты чего голосишь, как по покойнику?
Хаоцзай?
Цяо Вэнь вдруг замер: он не только не задумываясь выпалил имя этого совершенно незнакомого юноши, но и отчетливо заговорил на кантонском диалекте.
И пока он пребывал в оцепенении от шока, чужие воспоминания хлынули в его разум, словно приливная волна.
Спустя мгновение он с недоверием огляделся по сторонам.
Это была тесная комнатушка с тусклым освещением. Он считал, что повидал в жизни немало, но еще никогда не встречал столь убогого и ветхого жилья. Пожелтевшие стены, маленькое оконце, стекло в котором было наполовину выбито, в комнате стояло несколько неокрашенных столов и стульев. На столах теснились черные глиняные горшочки для варки целебных отваров, и всё помещение было пропитано едким запахом смеси различных лекарственных трав.
На соседнем столе со скрипом вращался старый настольный вентилятор.
Темнота, сырость, духота, грязь...
Нахлынувшие воспоминания подсказали ему, что это была клиника — подпольная клиника семидесятых годов, затерянная в недрах города-крепости Коулун в Ганчэне.
Увидев, что он очнулся, Хаоцзай, наконец, разжал руки, отпустив его плечи. Утерев глаза, он взволнованно завопил в сторону выхода:
— Дядюшка Хуа! Идите скорее сюда, А-Вэнь очнулся!
Едва его голос стих, как снаружи, откинув занавеску, вошел сухопарый старик лет пятидесяти-шестидесяти.
У него были маленькие глазки, нос картошкой и длинная борода. На голове красовалась шапочка-скуфья, популярная в эпоху Китайской Республики, из-за чего он больше походил на уличного гадателя, торгующего под мостом, чем на врача.
Он с недоверием подошел, приподнял Цяо Вэню веки, нахмурившись, внимательно присмотрелся, а затем схватил его за запястье. Нащупывая пульс, он вытаращил свои глазки-бусинки и, пораженно причмокивая, забормотал:
— Чудеса, да и только! Ведь только что дыхание остановилось, и сердце биться перестало, как же он опять ожил?
Стоящий рядом Хаоцзай перестал голосить, перейдя на всхлипывания, и прерывисто пробормотал:
— Дядюшка Хуа, когда вы сказали, что А-Вэнь помер, я чуть со страху не умер.
Цяо Вэнь послушно сидел, опираясь на спинку маленькой деревянной кровати, позволяя старому врачу применять на себе методы традиционной медицины, а в голове тем временем молча переваривал только что полученные новые воспоминания, пытаясь разобраться в текущей ситуации.
Он ведь явно попал в песчаную бурю в пустыне, так как же получилось, что, открыв глаза, он оказался в этом странном месте?
К счастью, он только что прочитал тот сетевой роман под названием «Великий криминальный авторитет семидесятых», поэтому довольно быстро пришел к выводу: по воле неведомых мистических сил он, человек, который должен был погибнуть в песчаной буре, переродился в мире этой книги. Теперь он стал одноименным пушечным мясом, лучшим другом главного злодея Чэнь Цзянаня, которому было суждено так рано испустить дух.
Этот мир был Ганчэном начала семидесятых — так город назывался в романе, но в реальном мире он соответствовал хаотичному и процветающему Гонконгу той эпохи.
В уме он быстро выстроил хронологию событий.
Он помнил: когда Чэнь Цзянань умер, автор уделил немало внимания описанию его прошлого и душевных терзаний, и самым важным воспоминанием был именно тот день, когда умер его лучший друг детства Цяо Вэнь.
В этом мире Цяо Вэнь с самого детства был болезненным ребенком, а в восемнадцать лет и вовсе слег с тяжелым недугом. Он пролежал в этой захудалой клинике в городе-крепости Коулун несколько дней, и когда лекарства не принесли пользы, старый врач сказал, что его необходимо перевести на лечение в крупную иностранную больницу. Однако в то время оба парня были нищими выходцами из Коулуна — откуда у них взялись бы деньги на хорошую больницу?
Чтобы заработать Цяо Вэню на лечение, Чэнь Цзянань взял у босса триады заказ на убийство, и его целью стал не кто иной, как родной отец главного героя Линь Цзыхуэя.
Это было его первое убийство, и всё прошло гладко. Однако, когда он схватил деньги и примчался назад, собираясь отвезти Цяо Вэня в иностранную больницу, тело юноши, лежащего на старой койке в подпольной клинике, уже давно остыло и окоченело.
Это стало самым мрачным моментом в жизни Чэнь Цзянаня. Именно тогда он поклялся во что бы то ни стало выбиться в люди и заработать много денег. С этого началась его дорога в один конец: он превратился в заклятого злодея, погрязшего во зле, что и заложило основу для его будущего трагического конца.
Если он ничего не перепутал, сегодня был день смерти Цяо Вэня и, соответственно, поворотный момент в судьбе Чэнь Цзянаня. Судя по тому, как Хаоцзай только что неистово тряс первоначального владельца тела и истошно вопил, а также по реакции старого врача Хуа, настоящий Цяо Вэнь этого мира, должно быть, и впрямь умер, и лишь потому, что в него переселилась его душа, это тело вновь ожило.
Первоначальный Цяо Вэнь стал им.
Но как бы там ни было, он, уже встретивший смерть в пустыне, переродился в другом человеке в совершенно ином мире.
Он обещал Линь Наню, что будет жить хорошей жизнью. Пусть даже сменился мир, изменились личность и оболочка, остаться в живых — это в любом случае благо.
http://bllate.org/book/26834/3236853
