Бу Есюэ принимал вызов в коридоре. Обернувшись, он заметил, что Цуй Билин тоже стоит неподалеку — видимо, ждал уже некоторое время. Цуй Билин от скуки разглядывал постамент под перилами, наблюдая за черно-белой птицей, промелькнувшей мимо.
— Что-то случилось? — спросил Бу Есюэ.
Цуй Билин искоса взглянул на него:
— Я жду твоего ответа.
Речь шла о том самом вопросе насчет планов на День святого Валентина. Осознав смысл сказанного, Бу Есюэ на мгновение замер. Помолчав, он впился взглядом в лицо юноши и ответил:
— У меня нет планов на этот день.
***
Хотя ответ был получен, Цуй Билин не знал, что сказать дальше. Раньше он никогда не праздновал День святого Валентина, а тут Система внезапно подтолкнула его к этой мысли. Возможно, им и правда стоит провести этот день вместе, но четкого плана у него не было.
Тем временем занятия закончились, и студенты начали расходиться. Цуй Билин вернулся в класс и взял у профессора книгу по теологии, попутно решив еще кое-что уточнить у Бу Есюэ.
— В Двенадцатом округе… как обычно празднуют День святого Валентина?
— Ходят на свидания, путешествуют.
— И больше ничего? — удивился он.
— …Ну, разумеется, есть и другое.
В праздник влюбленных, помимо свиданий, хватает и иных развлечений, о которых не очень-то удобно говорить вслух. Бу Есюэ сделал паузу и спросил:
— Ты собираешься отмечать этот день?
— Угу.
Цуй Билин уже погрузился в чтение теологического труда, даже не подняв головы. На этом разговор прервался. Бу Есюэ стоял рядом, долго ждал, но никаких подробностей так и не последовало… словно вопрос был задан просто под влиянием сиюминутного порыва. Невозможно было понять, собирается ли он провести этот день со своим русалом или спрашивает, чтобы встретиться с кем-то другим.
Бу Есюэ крутил в руках зажигалку, вертя ее туда-сюда. Спустя некоторое время он завел другую тему:
— Ты пойдешь на банкете в Академии, который в этом году решили устроить раньше срока?
В Академии проводилось бесчисленное множество банкетов и вечеринок. Почти каждый год устраивалось несколько крупных приемов и балов, на которые приглашали светских персон со стороны. В классе погасили пару ламп, отчего стало довольно сумрачно. Цуй Билин поднял голову, глядя на мотылька, присевшего на оконную раму. Он прищурился, взмахнул густыми ресницами, но вскоре отвел взгляд и от скуки начал теребить кисточку на шторе. В этот момент он был похож на кота, которому не хватает терпения.
— Да. Я пойду, — без колебаний ответил Цуй Билин.
Сказав это, он сам толкнул дверь, собираясь спуститься вниз, чтобы встретиться с телохранителями. Он даже не заметил, что остальные обитатели класса, до этого момента казавшиеся безучастными, после его слов начали оживленно переписываться в общем чате.
— !! Он правда пойдет в этом году?
— Встать всем!
— Что мне надеть, чтобы привлечь внимание прекрасного принца? (бесит)
— Вау, я видел, как некоторые уже бронируют места, кажется, в этом году на банкете будет не протолкнуться.
— Божество Новой Луны, даруй мне приглашение!
— Кто же станет тем счастливчиком, что станцует с принцем в этом году?
— В прошлом году какой-то альфа оставил хрустальную туфельку, а он смотрел на нее с таким озадаченным видом, умираю со смеху.
На Световом мозге всплыло уведомление. Цуй Билин бросил взгляд на экран — помощник прислал ответ. Причиной смерти младшего брата также была названа некая неизлечимая болезнь. Вместе с текстом пришли два видеофайла. На первом маленький черноволосый мальчик в больничной палате празднует день рождения и выглядит очень счастливым. На втором — тот же мальчик в конвульсиях на больничной койке.
Врачи полагали, что это скрытое наследственное заболевание, а так называемые голоса были лишь продуктом его галлюцинаций. Подобная версия звучала вполне логично: в Императорской семье всегда ходили слухи о наследственных психических расстройствах.
Он внимательно просмотрел записи и закрыл вкладку. На сегодня были еще дела.
Уже стемнело, и снаружи Резиденцию спецпосланника освещали лишь несколько фонарей. Взглянув вдаль, он увидел высокую, знакомую фигуру, застывшую у стены коридора. Позади стояли адъютанты в военной форме, по виду — Инородцы; среди них был и его собственный адъютант Син Инь. Группа людей направлялась прямо в его сторону.
Раздался низкий, глубокий голос, по благородству звучащий не хуже виолончели. Впрочем, сам обладатель голоса был таким же — невозмутимым и безупречным, словно молодой ученый профессор из Академии.
Цуй Билин узнал его. Это был Сун Инсюнь — главнокомандующий пограничными войсками земель Инородцев и один из спецпосланников. Он был доверенным лицом короля и за последние годы приобрел громкую славу. А еще — его сводным братом, не связанным кровными узами.
Император Хун в последние годы был слишком занят, поэтому Цуй Билин практически вырос рядом с князем Фэем. В этом году князь Фэй не оставался в Двенадцатом округе надолго и, не имея возможности взять Цуй Билин с собой, поручил его заботам этого старого знакомого.
Сквозь свет фонарей в коридоре группа приближалась к нему. У мужчины во главе процессии были серебристо-белые волосы, высокий рост и темная от загара кожа. Он молча смотрел на юношу сверху вниз оранжевыми вертикальными зрачками, напоминающими змеиные — редкость для Империи людей, но обычное дело в обществе Инородцев.
— Брат? — слегка удивился Цуй Билин.
Мужчина был статен, с густыми бровями и спокойным взглядом. На нем не было военной формы — скорее всего, он только что вернулся с какого-то светского приема: на нем была сшитая на заказ светло-серая рубашка, рукава которой он закатал до локтей, обнажая крепкие и жилистые предплечья. В пальцах он держал недокуренную мятную сигарету.
В последний раз они виделись месяца четыре-пять назад. Один — принц, другой — военачальник, оба были невероятно заняты.
— Случайно проходил мимо Резиденции спецпосланника, — увидев Цуй Билин, он довольно непринужденно завел разговор. — В последнее время мы почти не виделись.
Сун Инсюнь задержал взгляд на лице Цуй Билин на несколько секунд. У юноши были черные, как древесина железного дерева, волосы. В ушах покачивались нефритово-зеленые серьги в тон радужке глаз. Сейчас, приподняв веки, он смотрел на мужчину, и его бледное лицо казалось хрупким, словно фарфор, к которому страшно прикоснуться.
— Ходил на практическое занятие?
http://bllate.org/book/26833/3225627
Готово:
