Карл пришел в себя и, расстегивая защитные ремни на поясе, ответил Ламберту:
— Дядя Ламберт, я уже давно все решил. У меня не будет ни с кем подобных эмоциональных привязанностей, и я никогда не заведу семью.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на Маленького монстра, и одновременно начал прибираться, собираясь подойти к нему.
Маленький монстр выглядел спокойным и уже не казался таким зависимым от присутствия человека, как раньше. Похоже, его Период импринтинга подходил к концу.
Ламберт на том конце связи был удивлен. Поколебавшись, он все же произнес:
— Если ты этого хочешь, то и так будет неплохо.
Карл и Ламберт перекинулись еще парой фраз и завершили аудиозвонок.
Карл остановился перед Маленьким монстром, и тот, ластясь, протянул руки, чтобы обнять его за бедро. Монстрик уже почти дорос до уровня бедер Карла, а два маленьких рожка на его голове вытянулись еще примерно на полпальца.
Когда он шевельнулся, его голова непроизвольно качнулась, и правый рог едва не ткнулся Карлу прямо в деликатное место между ног. Карл поспешно придержал его головку рукой.
Глаза Маленького монстра ярко блестели. Одной рукой он обнимал ногу Карла, а другой тянул к нему свои ботинки, показывая их.
Карл понял, что обувь стала мала, и, приподняв бровь с легким чувством удовлетворения, взглянул на него:
— Понял. Я куплю тебе новую, подходящую по размеру.
Маленький монстр начал учиться выражать свои желания, и его интеллект вместе с навыками общения, которых не было при рождении, постепенно развивались.
Увидев, что монстрик стоит босиком на полу, Карл поднял его.
Теперь он выглядел как пятилетний ребенок, что было вполне ожидаемо для Карла: он увеличил концентрацию Питательной жидкости, чтобы обеспечить растущему организму полноценное питание.
Маленький монстр сидел на сгибе руки Карла, обнимая его за шею. Сидеть на этой обнаженной руке с красивыми, крепкими мышцами было, пожалуй, вполне удобно — по крайней мере, монстрик выглядел вполне довольным.
Карл наверняка не догадывался, насколько сейчас похож на папашу-одиночку.
Но на этом все не закончилось. Маленький монстр по-прежнему с надеждой смотрел на него и снова пододвинул ботинки поближе к его лицу.
Карл слегка растерялся. Он принял маленькие кожаные ботиночки, а следом за ними к нему потянулся и кончик хвоста, на котором болталась обувь.
Посмотрев на вещь в своих руках, а затем на мордочку Маленького монстра, Карл прочел в его выразительных глазах ожидание.
— Что такое? — спросил Карл, направляясь в гостиную.
Маленький монстр снова внимательно всмотрелся в лицо Карла, улавливая его тон, и внезапно занервничал. От волнения у него непроизвольно выскочили острые когти, но, осознав это, он тут же поспешил их спрятать.
Однако Карл все же заметил этот мелькнувший серебристый блеск. Он был уверен: у Маленького монстра совершенно не было намерения нападать, его реакция была скорее… тревожной?
Снова взглянув на целые, без единого изъяна ботинки, Карл внезапно кое-что понял.
Он усадил Маленького монстра на диван, сел напротив и пристально посмотрел ему в глаза. Карл сам не заметил, как привык к такому безмолвному общению взглядами.
Держа в правой руке маленькие ботинки, он улыбнулся и решил проверить свою догадку:
— Ты сам их снял и совсем не испортил. Отличная работа.
Он произнес это с той одобрительной, повышающейся интонацией, какую используют при похвале.
Взгляд Маленького монстра забегал по его лицу. Карл сделал улыбку шире, так что на щеках проступили ямочки.
Через несколько секунд монстрик заметно оживился. Огоньки на его щеках замерцали, глаза слегка сузились, а хвост заходил из стороны в сторону:
— Папа~
Он выглядел очень счастливым.
Карл не знал, сколько времени прошло, пока он наблюдал за ним. В конце концов он расслабился и откинулся на спинку стула, чувствуя смутную тревогу.
Интеллект Маленького монстра рос, но первым делом он научился просить не материальные вещи, а… эмоции.
Карл невольно несколько раз прокрутил это слово на языке, опустив свои серо-зеленые глаза, погрузившись в собственные мысли.
На ужин, как обычно, была безвкусная Питательная жидкость. Маленький монстр поглощал её, время от времени поглядывая на сидящего напротив Карла, и весь его вид излучал радость.
Карл не вмешивался, просто дожидался, пока монстрик допьет, и снова наполнял его емкость.
У Карла была причина не заказывать еду: для Маленького монстра Питательная жидкость позволяла эффективнее усваивать все необходимые нутриенты. А для него самого… он просто привык так питаться и не придавал значения гастрономическим удовольствиям.
Быстро допив последнюю порцию, Карл не стал дожидаться монстрика и поднялся наверх, оставив его одного в гостиной.
Карл боковым зрением следил за ним: Маленький монстр, как он и ожидал, не стал тревожно следовать за ним по пятам, как делал это раньше.
Он проводил взглядом уходящего наверх Карла, допил последнюю порцию жидкости и только потом, переваливаясь с ноги на ногу, побежал следом.
Весь путь он проделал совершенно спокойно, даже найдя время исследовать новые ощущения от ходьбы босиком по ковру на лестнице.
Импринтинг у животных происходит лишь в определенный период повышенной чувствительности, и Маленький монстр, очевидно, приближался к новому этапу своего роста.
Карл знал: очень скоро он перестанет быть для него единственным центром вселенной, и монстрик начнет исследовать мир, движимый любопытством.
Приняв душ и легши в постель, Карл закрыл глаза, собираясь спать, но отчетливо почувствовал на себе чей-то взгляд.
Через некоторое время он все же открыл глаза и посмотрел на Маленького монстра, который послушно устроился в своем инкубаторе.
Тот молча наблюдал за ним, и, заметив, что Карл смотрит в ответ, легонько вильнул хвостом.
Их взгляды, словно осязаемые нити, переплелись в тишине. Карл поймал себя на мысли, что в этот миг чувствует абсолютное спокойствие, будто его разум на время оставил все заботы.
В конце концов, он произнес своим холодным, приятным голосом:
— Спокойной ночи. — И погасил свет.
Маленький монстр, похоже, понял, что это означает время сна. Он потеребил свой хвост, покрутился в инкубаторе, и, хотя казалось, что он делает это неохотно, все же прилег и ответил Карлу:
— Гур-руу~
Карл уже почти заснул. Мысли в полудреме были странными и запутанными, и вскоре ему пришла в голову новая идея: возможно, завтра стоит приготовить для него новую кровать…
http://bllate.org/book/26830/3225271
Готово:
