Он с усилием повернул дверную ручку — замок уже не двигался так плавно и, издав неприятный скрежещущий звук, наконец поддался.
Карл не стал особо оглядываться, подошел к окну и раздвинул шторы, на которых тоже осел слой пыли. Солнечный свет хлынул внутрь, освещая этот запечатанный на долгие годы кабинет.
У окна стоял деревянный письменный стол со стулом. Высокий, прочный книжный шкаф вплотную примыкал к стене, причем заняты были все три стены, а от разнообразия книг просто рябило в глазах.
Всплыли воспоминания о Найджеле, и в голове Карла возникла картинка.
Солнечный свет падал на столешницу, Найджел сидел в этом самом кресле, а он сам устроился в его широких объятиях. Белоснежные рукава чуть шевельнулись, и рука с четко очерченными суставами перевернула страницу лежавшей на столе книги.
Рука маленького Карла шевельнулась, и он выдернул один золотистый волосок с запястья Найджела. Найджел перехватил пальчики Карла, и его низкий голос, которым он только что читал сказку, весело зазвучал: «Карл, в этот момент ты только что убил одну из моих волосяных фолликул».
Маленький Карл нахмурился и тут же попытался всевозможными способами воткнуть волосок обратно Найджелу: «Прости, папа, я не хотел ее убивать. А что такое волосяная фолликула?»
В комнате остался только чистый, звонкий смех Найджела.
Глядя на пыль на столе, Карл с трудом припомнил, когда это было — в памяти всплывало, будто ему тогда исполнилось четыре года. Прошло столько времени, что Карл вспомнил об этом эпизоде лишь сейчас.
Найджел был невероятно романтичным ученым, увлеченным яркими и красочными биографиями и мифами — это было его любимым хобби, помогающим коротать свободное время.
Больше половины книг в этой комнате составляли именно такие жизнеописания.
Найджел очень любил рассказывать Карлу эти истории. Карл смутно помнил, что одна из них была связана с волшебным миром, где вроде бы обитали драконы, эльфы и прочие мифические существа.
Маленький монстр с любопытством оглядывался и принюхивался в кабинете, впитывая картинки и запахи, и случайно сунул нос в пыль. Оно чихнуло, и его остроконечные ушки забавно дернулись.
Карл стал искать нужную книгу в книжном шкафу напротив стола: если память его не подводила, Найджел всегда брал ее именно с этой полки.
Названия на корешках уцелели под слоем пыли, и, отчетливо их разобрав и легко отыскав нужный томик, Карл вытащил его.
Книга называлась Континент Драконов.
Изображенный на обложке дракон с черными загнутыми рогами был огромен и полон мощи, его золотые вертикальные зрачки излучали царственное величие, а заслонявшие небо крылья за спиной казались настолько острыми, что могли разрезать саму твердь небес.
Повернувшись и взглянув на перепачканного пылью Маленького монстра, Карл снова перевел взгляд на обложку книги — сходства не было никакого.
Карл подошел и чистой рукой смахнул пыль с лица Маленького монстра, а тот подпрыгнул, пытаясь его обнять: «Папа~»
Из-за тесноты движений неминуемо произошло столкновение: зажатая между пальцами Карла книга раскрылась веером, но он тут же прижал Маленького монстра к себе и, взмахнув запястьем, захлопнул фолиант обратно.
К его удивлению, из книги что-то выпало, и Карл замер.
Это оказалось несколько отлично сохранившихся листочков бумаги с четким почерком, которые явно не принадлежали книжным страницам.
Карл простоял неподвижно довольно долго, прежде чем наклониться и подобрать их.
[Я наконец-то понял истинную причину, почему Карл не тянется к Дженнифер. Я видел это своими глазами: она вот так просто вонзила нано-иголку в кровеносный сосуд спящего Карла и ввела эту сыворотку.]
[Зачем Дженнифер понадобилось это делать? Ведь он наш ребенок… Кто бы мог подумать, что жена дойдет до безумия и станет ставить эксперименты на собственном сыне! Впрочем, Карл выглядит совершенно нормально… Нельзя поддаваться пессимизму, он еще так мал.]
[Я не могу простить Дженнифер. Если бы я заранее знал об этой особенности семьи Дженнифер, я бы не стал заводить с ней ребенка. А если Карл унаследовал это от нее… Я так боюсь, что в будущем он повторит судьбу Дженнифер.]
[Пожалуй, мне нужно прямо сейчас взять Карла в свои руки, привить ему разумность и мораль. Это станет для него и путами, и спасательным кругом одновременно…]
Карл внимательно, слово за словом, изучил эти записи, после чего медленно вложил их обратно.
Ощущая легкое помутнение в голове, он закрыл глаза, раскладывая полученную информацию по полочкам.
Первое: Дженнифер вколола ему какую-то сыворотку, эффект от которой пока остается неизвестным.
Второе: у нее имеется некая семейная особенность — возможно, наследственное заболевание, которое могло передаться и Карлу.
Третье… Карл резко распахнул глаза, и на его чело легла тень мрачного предчувствия.
Последний пункт оказался тем, о чем Карл меньше всего думал: смерть Найджела вполне могла быть связана с Дженнифер.
В глубине души Карл уже давно осознавал свое сходство с Дженнифер — даже несмотря на то, что категорически отказывался это признавать. И всё же влияние, которое Дженнифер оказала на него в детстве, несомненно, было сильнее влияния кого бы то ни было еще, затрагивая даже самые глубокие пласты психики.
Она уже превратилась в бездумный «овощ», и Карл собирался оставить прошлое позади, предав забвению все темные воспоминания своего детства. Но теперь выяснилось, что она замешана в гибели Найджела.
Найджел раскрыл столь страшный секрет Дженнифер, и если бы она об этом узнала, то определенно не стала бы сидеть сложа руки.
Теперь же Дженнифер сама превратилась в лежачего больного, словно в возмездие за содеянное. Карл чувствовал глухое раздражение, но сделать с ней уже ничего не мог.
Что же касается последних опасений Найджела…
Опустив взгляд, он посмотрел на засыпающего у его ног Маленького монстра. Ускоренный рост колоссально нагружал организм, и погружение в сон являлось универсальным механизмом самозащиты для всего живого.
На красивом лице Карла не отразилось никаких эмоций, он лишь предельно осторожно опустился на колени.
Появление Маленького монстра на свет было результатом научного преступления, противоправным актом, и Карл тщательно скрывал все следы. Каков же будет финал, если существование Маленького монстра раскроется?
Оно походило на ту самую бездну, о которой предупреждал Найджел — на последствие, с которым не справилась бы даже Дженнифер, иначе она не стала бы проводить столь рискованные эксперименты втайне от всех.
http://bllate.org/book/26830/3225268
Готово:
