Слишком жестоко, автор, разве так можно поступать с собственным «родным сыном»? Даже не даешь времени прийти в себя после такой серии подстав? Знаешь, что читатели уже готовы закидать тебя банановой кожурой?
…Ладно, отвлеклись, вернемся к делу.
Неудивительно, что четверо братьев так ополчились на него: скорее всего, они уже давно знали о его предстоящем выходе на службу в императорский двор! А то, что его заставили прийти… Дуань Синбай бросил взгляд на своего «дешевого» императора-батюшку, который, казалось, был невероятно доволен собственным решением, и в душе лишь горько усмехнулся.
Вот он какой, Императорский дом.
На первый взгляд кажется, что император проявляет к нему милость и высоко ценит его, но на самом деле он лишь переключил внимание всех остальных принцев на него одного. Он теперь как бельмо в глазу, заноза в боку — ходячая мишень, которая к тому же поет, танцует и светится в темноте.
Будь на его месте кто-то хоть немного амбициозный, он бы наверняка почувствовал, что удостоился великой чести, бросился бы аплодировать батюшке-императору, готов был бы расшибиться в лепешку, питая неуместные желания и полагая, что тот хочет загладить свою вину перед ним. А в итоге стал бы лишь точильным камнем для других принцев, подталкивая их к росту.
Если копнуть еще глубже, возможно, никто из этой плеяды принцев не пришелся императору по душе, и он решил сделать ставку на него — обычного «лежебоку», у которого ничего за душой нет, — чтобы его руками подавить остальных. Разве не прекрасно взрастить послушную марионетку без собственной опоры?
Воды Императорского дома и впрямь глубоки.
Дело вовсе не в паранойе Дуань Синбая. Даже в ту прогрессивную эпоху, откуда он пришел, ради грошей или клочка земли многие семьи умудрялись превращать жизнь в сплошные интриги, доводя дело до разрухи и взаимной ненависти между отцами и детьми. Что уж говорить о временах, когда Императорский дом обладает безраздельной властью?
Властелин Поднебесной, стоящий выше миллионов — разве это не великое искушение?
Но!
У него выработался иммунитет к этому искушению!
Потому что он на самом деле лишен амбиций и не желает впутываться в дворцовые драмы в духе «Странных историй из кабинета Ляо». Он правда, ну вот совершенно серьезно, хочет быть просто «лежебокой»: попивать чай, читать сутры, изучать рецепты блюд. Его ни капли не интересует трон Сына Неба, и он не собирается сражаться с братьями не на жизнь, а на смерть.
Он — это он, самая ленивая из всех возможных рыбок, выброшенных на берег.
Поэтому, вдоволь поворчав про себя на «дешевого» батюшку, Дуань Синбай быстро успокоился. Что бы тот ни говорил — про службу во дворце или про подготовку личной охраны — он сохранял невозмутимое лицо, не проявляя ни капли волнения.
Его вид был настолько отрешенным, будто он собрался вознестись прямо сейчас, что Первый принц, Второй принц и остальные лишь сощурились, улыбаясь ему еще шире.
…Кажется, они начали улавливать его «ауру лежебоки».
Отлично, можно сказать, что предварительное согласие достигнуто.
Он ведь играет не в дворцовые интриги, а в простую пьесу о братской любви и почтении.
С этой весьма утешительной мыслью Дуань Синбай наконец успокоился.
***
Хотя батюшка-император и совершал странные поступки, резиденция для него была подготовлена неплохая. Все необходимые слуги были на месте, и, учитывая, что его состояние, вероятно, еще не пришло в норму, резиденция оказалась ближе всего к Императорскому дворцу.
Разумеется, резиденции принцев и так находились недалеко друг от друга, окруженные домами знатных и влиятельных особ. Чем ближе к Императорскому дворцу, тем престижнее район, тем могущественнее его обитатели.
Возвращение Дуань Синбая не было секретом, как не было секретом и пророчество, доставленное из Небесного Дворца Юньфу о том, что «Четвертый принц примет участие в борьбе за трон».
Поэтому многие влиятельные лица выжидали, размышляя, стоит ли заводить дружбу с этим человеком.
В отличие от четырех других принцев, чьи характеры уже были хорошо известны, о Дуань Синбае им не было известно ровным счетом ничего. Каков его нрав? Подобен ли он дерзкому Первому принцу, эрудированному Второму, непредсказуемому Третьему или Пятому принцу, который… кхм, отличается весьма своеобразным характером.
В общем и целом, вернувшийся Четвертый принц Дуань Синбай стал самой обсуждаемой темой во всей Имперской столице.
И в богатых домах, и на рыночных площадях только и разговоров было, что о Четвертом принце, который четырнадцать лет прожил в Даосской обители и о котором в столице до сих пор никто ничего не слышал.
У каждого свои мысли, у каждого свои цели.
Впрочем, все эти разговоры пока не касались Дуань Синбая. Он целый день трясся в карете, а вечером разыгрывал спектакль братской любви — его настроение скакало, да и четырнадцатилетнее тело все еще находилось в стадии роста, а дух не обладал выносливостью взрослого. Поэтому он заснул еще в карете, по пути в свою резиденцию.
Когда они прибыли, его осторожно разбудили стражники, и он, пребывая в полудреме, буквально на автопилоте дошел до кровати, где его тут же укутали в теплое одеяло.
Он был настолько измотан, что даже если бы небо рухнуло на землю, Дуань Синбай не обратил бы на это никакого внимания.
Но спящий Дуань Синбай не знал, что тот, кто укрывал его одеялом, не ушел. Этот человек долго всматривался в его лицо в лунном свете, пробивающемся сквозь окно, и лишь после того, как бережно поправил край одеяла, который Дуань Синбай успел отпихнуть, покинул комнату.
— Глава Палаццо, всё, что вы приказали, исполнено. В резиденции принца, не считая личной стражи Сына Неба, которую нельзя трогать, и части необходимой прислуги, все заменены на наших людей из Небесного Дворца Юньфу.
— М-м.
— Глава Палаццо… скажите, вы правда собираетесь стать личным телохранителем Четвертого принца?
— М-м.
— …
— Тогда… тогда будьте осторожнее, Глава Палаццо. По моим наблюдениям, он такой мягкий, словно рисовый колобок. Умоляю вас, не обращайте на него ту же строгость, что и к нашим людям из Небесного Дворца Юньфу. Нам-то что, сломаем руку или ногу — не беда, но это ведь Четвертый принц. Если он получит увечье, Сын Неба не оставит нас в покое.
— К тому же его наставник, Даос Умин — это тот, с кем даже наш старый глава дворца, знающий всё на небе и на земле, не хочет иметь дел. Глава Палаццо, вы должны оберегать Четвертого принца, как зеницу ока, он ведь словно хрупкий фонарик из тонкого фарфора — одно неловкое движение, и вы задуете его пламя, у-у-у!
http://bllate.org/book/26829/3224776
Готово:
