Этот облик точь-в-точь повторял тот самый, что Бу Цзинчуань видел у юноши в ледяном саркофаге, когда находился там совсем один.
Его плотно сомкнутые тогда глаза теперь были широко раскрыты, а цвет зрачков напоминал одновременно холод иней и снега, и леденящий блеск клинка. Только в этих глазах не было ни капли эмоций, словно они принадлежали безжизненному предмету.
Снежно-белый человек, появившийся из духовного меча, застал всех врасплох.
Первым всё же пришёл в себя Юйвэнь Ши:
— Этот… старший, не мы ли побеспокоили вас?
Бу Цзинчуань посмотрел на разлетевшиеся по земле осколки Ледяного саркофага, мысленно подумав, что это едва ли можно назвать просто беспокойством — здесь чужой дом разнесли в щепки.
Юйвэнь Ши заговорил первым, однако человек в белом даже не удостоил его взглядом, вместо этого опустив голову и окинув взглядом весь дворец. Его взгляд скользнул по рядам учеников, а в выражении лица читалось явное пренебрежение.
Осмотревшись, человек в белом неспешно опустился с воздуха, приземлившись рядом с духовным мечом, который теперь тихо лежал на земле.
— Кто открыл Ледяной саркофаг? — медленно произнёс он, но взгляд его упал на стоящего за спиной Бу Цзинчуаня Кун Хуаня, словно ответ уже был ему известен.
Увидев, что человек в белом смотрит на него, Кун Хуань испытал одновременно страх и радость. Под завистливыми взглядами остальных учеников он поспешно кивнул:
— Я!
Едва звук его голоса затих, как от человека в белом во все стороны внезапно повеяло мощным порывом ветра, заставив присутствующих закачаться из стороны в сторону.
Аура вокруг человека в белом мгновенно переменилась: не скрываемая больше жажда убийства вырвалась наружу, придав его суровому и холодному лицу ещё больше резкости. Его взгляд, полный оценки, упал на Кун Хуаня, чуть ли не насквозь пронизывая того.
Там, где никто не мог видеть, постепенно сгущалось леденящее душу намерение убить.
Долгое время спустя человек в белом едва заметно нахмурился.
Ощущая на себе этот долгий пристальный взгляд, Кун Хуань тоже начал чувствовать неладное. Поколебавшись, он всё же не выдержал и робко спросил:
— Старший… здесь что-то не так?
Судя по всему, от этого оклика Кун Хуаня человек в белом словно очнулся от задумчивости, и на его лице внезапно расцвела улыбка:
— Ничего не так. Просто… нахлынуло много воспоминаний.
Эта улыбка человека в белом казалась тающим тысячелетним снегом на вершине горы или весенним ветерком, от которого в сердце невольно зарождалось чувство близости.
Он от природы был красив, а уголки его губ, чуть приподнятые с рождения, идеально подходили для улыбки. Теперь же, когда он улыбался, это добавляло его облику ещё больше очарования.
Заметив улыбку на лице человека в белом, Кун Хуань немного расслабился и с угодливым видом спросил:
— Не показалось ли вам, старший, что мы потревожили ваш покой?
Жажда убийства вокруг человека в белом полностью рассеялась, и теперь его улыбающееся лицо излучало странное, притягательное дружелюбие. Он бросил на Кун Хуаня мягкий взгляд:
— Разумеется, нет.
Увидев, что человек в белом благосклонно откликнулся на его слова, Кун Хуань осмелел ещё больше. Сначала он сделал несколько шагов ближе к нему и нерешительно спросил:
— Тогда… осмелюсь спросить, старший, являетесь ли вы хозяином этого дворца?
Он озвучил именно то, что волновало всех присутствующих. Во всём дворце имелся лишь один духовный меч, а этот человек в белом появился столь внезапно и был теснейшим образом связан с мечом — разумеется, они все хотели выяснить его личность.
Услышав вопрос Кун Хуаня, многие в зале невольно навострили уши.
— Хозяином?.. — протянул человек в белом, словно нарочно дразня их любопытство, и лишь спустя долгое время произнес вторую половину фразы: — Себя я таковым назвать не могу.
Ошеломленные этим двусмысленным ответом, люди замерли в замешательстве, а Кун Хуань, как единственный, кто мог общаться с человеком в белом, набрался храбрости и продолжил расспросы:
— Что же имеют в виду слова старшего?
Человек в белом окинул его взглядом с ног до головы и вдруг снова улыбнулся:
— Боюсь, на самом деле ты хочешь спросить совсем о другом? Если хочешь о чем-то спросить, так и говори прямо.
Когда тайные мысли Кун Хуаня были раскрыты, он неловко усмехнулся, потирая руки, и спросил:
— Я хотел бы узнать, в каких отношениях старший состоит с этим духовным мечом?
На самом деле этот вопрос Кун Хуаня всё еще звучал излишне сдержанно. Но человек в белом, похоже, больше не желал водить его за нос и прямо ответил:
— Я — дух меча этого клинка.
По залу прокатился вздох изумления нескольких человек. Хотя у многих уже возникали подобные догадки, когда всё подтвердилось, они всё равно не смогли сдержать удивления.
Дух меча — разновидность духа артефакта, а духи артефакта подразделяются на врожденных и приобретенных духов; то же самое касается и духов меча. Врожденный дух меча рождается тогда, когда при ковке духовного меча в него приносят в жертву Живая душа, после чего он обретает разум. Среди тысяч душ лишь один меч способен обрести дух. Приобретенный же дух меча появляется благодаря тому, что культиватор меча помещает свой духовный меч жизни в собственный Дантянь, и меч, долгое время напитываясь духовная сила хозяина, развивает сознание и обращается в духовное воплощение. Однако условия для его зарождения столь суровы, что на десятки тысяч людей едва ли сыщется один такой случай.
Один лишь духовный меч, обладающий духом меча, при правильном обращении часто способен поднять мощь владения клинком на совершенно новый уровень, а иногда дух меча даже может действовать в слаженном тандеме с хозяином, помогая ему превзойти себя в схватке с врагом.
Но какими бы ни были духи меча, все они оставались тем, о чем присутствующие здесь обычно даже не смели и мечтать.
Приобретенный дух меча принадлежит исключительно культиваторам меча и взращивается тысячелетиями духовной силы, прежде чем меч обретает сознание. Поэтому такой дух меча на всю жизнь признает лишь одного хозяина: жив человек — жив и меч, погибнет человек — и меч обратится в прах.
И хотя врожденный дух меча способен менять хозяев, в сектах духовные мечи с духами меча исчисляются единицами, и до таких новичков, только ступивших на путь культивации, очередь бы не дошла никогда.
И вот теперь прямо перед ними лежал духовный меч с настоящим духом меча — как тут было не затрепетать сердцам?
Человек в белом — или, вернее сказать, дух меча — словно решив, что этого мало, подлил масла в огонь и беззаботно продолжил:
— Мой прошлый хозяин говорил мне: тот, кто войдет во Дворец Золотой Осени, активирует механизм и откроет Ледяной саркофаг, тот и станет моим следующим хозяином.
Услышав это, взгляды, полные зависти, начали падать на Кун Хуаня со всё возрастающей частотой.
Суету в зале дух меча оставил без внимания. Вместо этого он снова окинул Кун Хуаня оценивающим взглядом и переспросил:
— Это ты открыл Ледяной саркофаг?
Кун Хуань на мгновение замер, видимо, не сообразив, почему дух меча задает этот вопрос во второй раз. Он уже приоткрыл рот, собираясь ответить, но его опередил другой голос:
— Я.
Подал голос Бу Цзинчуань.
Он и так довольно долго наблюдал со стороны, но, видя, как это драгоценное сокровище вот-вот ускользнет в чужие руки, он больше не мог оставаться безучастным.
Пусть его собственных сил и не хватало для соперничества за этот духовный меч с учениками трех великих сект, но раз уж такая возможность представилась прямо перед ним, он решительно не мог продолжать стоять в стороне.
http://bllate.org/book/26824/3223244
Готово:
