Явно видно, что следы остались от сжатия чьей-то ладони.
Лань Цзэ поднял голову. Выражение лица сидевшего напротив Цзи Чана уже пришло в норму: он снова выглядел мрачным, но уже не казался таким безумным, как мгновение назад. Взгляд Цзи Чана был прикован к юноше, ведь только что, в тот краткий миг, ему показалось, что он сжимает горло Се Цзинтина.
Пальцы императора слегка дрогнули, взгляд стал глубоким и туманным.
— Я немного разволновался, — Цзи Чан пододвинул стоявшую на столе чашку с чаем к Лань Цзэ. — Я не сделал тебе больно?
Сердце Лань Цзэ всё ещё бешено колотилось, а чувство удушья, казалось, до сих пор стояло комом в горле. Встретившись взглядом с Цзи Чаном, он ощутил страх, но всё же пересилил себя и принял чашку.
— Нет, — Лань Цзэ не посмел признаться, что ему больно.
Он смутно чувствовал: если скажет, что больно, то в следующий раз шанса вздохнуть у него может уже не быть.
Карета, покачиваясь, направлялась в сторону Императорского дворца. Лань Цзэ не знал, когда открывается Гоцзыцзянь. Выглянув из-за занавески, он увидел вдалеке огромные дворцовые ворота — они напоминали разверстую пасть, готовую поглотить человека, и медленно растворялись в темноте.
Весь путь был полон видов, которые Лань Цзэ никогда прежде не видел. Это был Императорский дворец — место, где богатство было нагромождено горами золота и серебра.
Едва они достигли Зала Цзиньлуань, стражник подошел с докладом:
— Император, Государственный наставник просит аудиенции.
— Шань Си? Пусть ждет меня в Главном зале.
Цзи Чан отдал распоряжение, как вдруг вспомнил, что в карете есть еще кто-то. Бросив взгляд в угол, он увидел, что юноша поглаживает себя по шее. Его ясные глаза были слегка опущены, и в этот момент он выглядел как-то по-детски неуклюже, вызывая странное чувство жалости.
Лань Цзэ был светлокожим, его кожа напоминала нежный шелк, и следы на шее и подбородке выделялись слишком сильно, словно ярко-алые пятна на девственно чистом снегу. Они невероятно резали глаз.
Настроение Цзи Чана необъяснимо улучшилось. Несмотря на всё ту же мрачность во взгляде, он бросил Лань Цзэ:
— Идем со мной.
Лань Цзэ изо всех сил старался казаться как можно менее заметным, но не ожидал, что на него всё равно обратят внимание. Он бы всё отдал за то, чтобы Цзи Чан поскорее бросил его в каком-нибудь укромном уголке дворца, позволил выполнять любую работу и оставил в покое. Он любил работать, но терпеть не мог заглядывать людям в глаза, пытаясь угадать их настроение.
Он послушно последовал за Цзи Чаном. На нем всё еще было то самое изумрудно-зеленое одеяние, в котором он вошел в Зал Цзиньлуань.
Зал Цзиньлуань был великолепен и необычайно роскошен, от каждого его уголка веяло ледяным богатством. Ширмы были расшиты золотыми нитями, на них распускались цветы золотого лотоса, а столы были вырезаны из черного дерева — всё вокруг дышало древностью и золотом.
Лань Цзэ сидел позади ширмы на ковре. Сквозь просветы он видел Цзи Чана и мужчину в маске. Они тихо о чем-то беседовали, и с его места было невозможно разобрать ни слова.
Он ничего не знал о Государственном наставнике. Озираясь по сторонам, он размышлял, зачем Цзи Чан оставил его здесь, как вдруг его взгляд упал на висящий на стене кнут. Веки юноши непроизвольно дрогнули.
Лань Цзэ сидел очень чинно: подогнув ноги, он замер в одной позе, не смея пошевелиться. Он косился на кнут, который в лунном свете отсвечивал холодным блеском.
Зачем в кабинете вешать кнут... Лань Цзэ отвел взгляд, но следы от пальцев на шее, казалось, снова начали ныть.
Пламя свечи на столе на миг дрогнуло. Послышался тихий щелчок — замок на ширме отперли снаружи. В лунном свете, словно призрак, перед ним возникла фигура Цзи Чана.
Евнух сделал шаг вперед и спросил:
— Император, прикажете ли сегодня кому-нибудь прийти?
— Нет нужды, — взгляд Цзи Чана упал на Лань Цзэ. — У меня ведь уже есть он.
Лань Цзэ не понимал, о чем они говорят, но по спине пробежал холодок — подсознание подсказывало, что ничего хорошего ждать не стоит. Он встретился взглядом с Цзи Чаном: глаза императора были тяжелыми и темными, он смотрел на него так цепко, будто накрывал густой, непроглядной сетью.
А он сам был добычей, угодившей в эту западню.
— Император... — Лань Цзэ пожалел о том, что оказался здесь. От взгляда Цзи Чана ему хотелось закричать.
Инстинктивно отпрянув назад, он потерял равновесие, запутался в ковре и едва не упал, выглядя при этом весьма нелепо.
— Куда ты бежишь? — Цзи Чан взял с края стола винный графин, бледными пальцами откупорил его. В воздухе разлился освежающий аромат вина. Его верхнее одеяние цвета императорского желтка было слегка распахнуто.
Цзи Чан был почти одного возраста с ним, от силы на год или два старше, но выглядел куда крупнее, поэтому, стоя перед ним, он подавлял своей мощью, не говоря уже о его врожденной мрачности.
Лань Цзэ оказался полностью в его власти. Цзи Чан легко придавил его плечи своими бледными, сильными руками. В плечах тут же отозвалась тупая боль, и Лань Цзэ едва не повалился на пол.
— Я ведь не собираюсь тебя съедать, — Цзи Чан смотрел, как в его темных глазах отражается испуганная фигурка юноши. Его руки продолжали давить на плечи, а в глубине глаз отражалось, как Лань Цзэ дрожит всем телом.
Он был похож на беззащитного ягненка, поданного прямо к столу. У юноши были слишком чистые глаза, и сейчас, когда он смотрел на него подобным образом, это легко могло вызвать в душе желание проявить милосердие.
Цзи Чан протянул руку и закрыл глаза Лань Цзэ, прошептав ему на ухо:
— Сердце моё, давай поиграем в игру.
— Видишь кнут и свечи на стене? Сейчас я завяжу себе глаза и буду искать тебя. Если я тебя поймаю, тебе придется понести наказание.
Руки Цзи Чана соскользнули с плеч на шею Лань Цзэ. Юноша застыл, боясь пошевелиться. Он был готов задрожать от ужаса, но, лишившись зрения, чувствовал лишь дыхание у своего уха и запах — смесь драконьей амбры и вина.
Теперь он понял, зачем на столе стояли свечи: они были там вовсе не для того, чтобы освещать страницы книг...
Лань Цзэ боялся даже представить, какая участь постигла тех, кто был здесь до него. Едва Цзи Чан закрыл глаза повязкой, он тут же вскочил и, повинуясь инстинктам, бросился бежать.
Главный зал был очень велик. Цзи Чан, обмотав глаза лентой, стоял с безмятежным видом. Его мрачный взгляд был скрыт, виднелись лишь переносица и тонкие, холодные губы. Сбросив желтое верхнее одеяние и оставшись в одном нижнем халате, он стоял за ширмой, высокий и статный.
http://bllate.org/book/26803/3218030
Готово:
