Однако в переулках поползли новые слухи: говорили, что он, как и его мать, — лишь шлюха, умеющая соблазнять мужчин, причём соблазнил он того, кто вот-вот должен был жениться на новом сыне-учёном.
Новоиспечённый учёный готовился к свадьбе с дочерью уездного начальника, приближалась зима, и Лань Цзэ не обращал внимания на эти сплетни.
По обыкновению он отправился в аптечную лавку, чтобы помочь по хозяйству, но в этот раз хозяин отказался принимать его помощь и даже не пожелал продавать ему лекарства.
Зима в тот год выдалась необычайно холодной и особенно тяжёлой.
В ту зиму его мать скончалась.
Перед смертью она схватила его за руку, отдала нефритовую подвеску и старое письмо, наказав отправиться в Сюйчжоу и разыскать главу Управы Сюйчжоу.
— Лань Цзэ, ты должен выжить, чего бы это ни стоило.
Как бы низко и жалко они ни жили, мать всегда старалась изо всех сил вырастить его, желая, чтобы он жил достойно.
Но он стал причиной её смерти.
Если бы он не... не связался с тем учёным, в лавке не отказали бы ему в лекарствах, и мать не заболела бы... и не умерла.
Зимой, когда ему исполнилось тринадцать, Лань Цзэ в одиночку отправился в Сюйчжоу. В дорогу он взял лишь Серебряный замок, в котором хранился прах его матери.
С самого детства Лань Цзэ никогда не слышал от матери ни слова о своём отце. На письме, которое она ему дала, стояла официальная печать. Не прошло и двух дней пути, как после того, что солдаты увидели эту печать, за ним вскоре прислали людей.
К сожалению, он был почти безграмотен, и содержание письма понял лишь смутно, догадавшись только, что это любовное послание.
Глава Управы Сюйчжоу и его жена жили в большой любви, долгие годы он не брал наложниц. В молодости глава был ветреным человеком, но их история стала среди простого народа легендой о том, как господин остепенился ради супруги, и теперь они жили душа в душу.
По пути Лань Цзэ наслушался разговоров и в общих чертах понял своё положение. Похоже, он был плодом случайной связи, и теперь, когда письмо и нефритовая подвеска попали в руки господина, тот согласился принять его обратно.
С тревогой и ожиданием в сердце он прибыл в Поместье Сюй и предстал перед супругами.
У господина были правильные черты лица, в которых ещё угадывалась былая стать, но при виде Лань Цзэ выражение его лица осталось безучастным, не дрогнув ни на миг. Жена главы, красивая женщина, сохранившая своё обаяние, смотрела на него с мягкой, тёплой улыбкой.
— Это ведь Сяо Хань, верно? Ты, должно быть, устал с дороги.
Сяо Хань — это другое имя, которое дала ему мать, но она никогда о нём не упоминала, и он узнал об этом только сейчас.
Лань Цзэ также увидел своего младшего брата. Тот был единственным ребёнком главы и его жены, звали его Сюй Чуньчи. Он выглядел как ожившая фарфоровая куколка, вот только в его глазах, устремлённых на Лань Цзэ, не было скрыто отвращение и недовольство.
— Брат, выпей чаю, — послушно произнёс Сюй Чуньчи, поднося ему чашку.
Лань Цзэ никогда не видел такой изысканной чайной утвари. Он сидел крайне скованно, и, когда мальчик предложил ему чай, он от неожиданности немного смутился, но всё же принял подношение.
Он осторожно взял чашку и сделал глоток. Обжигающе горячий чай мгновенно ошпарил язык, на губах и нёбе тут же вскочили волдыри. Лань Цзэ едва сдержал вскрик, и весь чай расплескался.С глухим звуком чайная чашка разлетелась на осколки, и рядом раздался мягкий, тихий смешок. Супруга правителя управы по-прежнему улыбалась, глядя на него, а ее голос звучал легко и звонко, без малейшей тени насмешки, но при этом разил, словно ледяной клинок, пронзая насквозь.
Это чай Холодная весна, пока он горячий, от него не идет пар, ему нужно дать немного настояться, прежде чем пить. Почему Сяохань так спешит?
Его господин отец смотрел на него свысока, и из-за того, что он пролил чай, в глазах промелькнуло раздражение.
Наверное, считал его недотёпой, не умеющим держать себя в обществе.
Эй там, отведите второго юного господина переодеться.
Лань Цзэ не мог вымолвить ни слова, услышав это обращение — второй юный господин, он почувствовал, как лицо заливается краской, и до боли закусил губу, не позволяя себе издать ни звука.
Он ведь был на три года старше Сюй Чуньчи, но его заставляли быть вторым юным господином.
Холодный отец, злопамятный брат и мачеха, которая лишь казалась мягкосердечной, а на деле терпеть его не могла.
С тех пор в Управа Сюйчжоу появился второй юный господин, только вот никто об этом не знал, кроме нескольких слуг в поместье.
Узнав, что он не умеет читать, супруга правителя наняла для него учителя, но тот то брался за дело, то забрасывал его, обучая лишь самым простейшим детским текстам вроде Классики трех иероглифов.
Лань Цзэ изо дня в день выполнял в Поместье Сюй ту же работу, что и слуги, и жизнь его действительно стала лучше, чем прежде — ведь раньше, если его матушке не удавалось ничего продать, им приходилось голодать.
Нечего было есть, не во что было одеться, чтобы защититься от холода.
И всё же он предпочел бы оставаться рядом с матушкой.
Поначалу Сюй Чуньчи то и дело приходил донимать его: подкладывал серебряные иглы в туфли, жучков в еду или зашивал в его одежду кукол для проклятий, а зимой не давал угля для очага.
Находясь на чужом иждивении, он никогда не сопротивлялся и молча сносил все тяготы, поэтому со временем Сюй Чуньчи перестал над ним измываться.
Он пробыл в Управа Сюйчжоу четыре года, и в один из дней четвертого года в поместье пожаловало множество стражников.
Новый император взошел на престол и издал указы, повысив многих чиновников, в столице произошла полная смена власти. Выступая за честность и справедливость, император учредил Ведомство Чэньцзянь для пересмотра старых дел и реабилитации множества несправедливо осужденных.
Стоял весенний холодок. Лань Цзэ сидел в своем внутреннем дворе — тот находился в тени, и зимой здесь было особенно зябко, а из-за возвращения холодов он даже заранее приготовил побольше ватных одеял.
Он протянул руки к пламени свечи, чтобы согреться, как вдруг снаружи послышались шаги. Дверь в его комнату распахнулась — это был телохранитель супруги правителя.
Выглядел тот встревоженным. Телохранитель увел его на передний двор, где почти не осталось слуг. Не понимая, что происходит, Лань Цзэ увидел супругу правителя.
Она по-прежнему выглядела мягкой и ласковой, достала одежду Сюй Чуньчи, велела ему переодеться и сказала: — Сяохань, сегодня мы с отцом уходим по делам, так что побудь здесь, пожалуйста, подожди немного.
Стоявший рядом телохранитель грубо влил Лань Цзэ в рот чашку чая. Лань Цзэ ничего не понимал, его горло жгло адской болью, и из-за того, что он отчаянно сопротивлялся, часть жидкости выплеснулась обратно.
Супруга правителя сильно встревожилась и в спешке ушла, оставив охранять его лишь одного стражника.
http://bllate.org/book/26803/3218020
Готово:
