Все в столице знали: Верховный евнух Се Цзинтин прекрасен, словно ожившее божество, его утонченная внешность обманчиво хрупка, а за его красотой скрывается способность погубить целое государство.
Ходили слухи, что он угрюм и своенравен, пользуется благосклонностью самого императора, обладает безграничной властью и вершит судьбы в столице, находясь лишь на одну ступень ниже монарха.
Судьба Лань Цзэ сложилась трагично — его вовлекли в преступление и приговорили к смерти. Однако, поскольку черты его лица имели поразительное сходство с Се Цзинтином, он чудом избежал гибели.
Из-за этого лица юный император сразу приметил его, учёный секретарь кабинета министров одарил его памятными знаками, генерал лично взялся обучать его Шести искусствам, а Государственный наставник каждый божий день приглашал его в свою резиденцию.
Он был лишь заменой Се Цзинтина. Се Цзинтин был тем самым недосягаемым, желанным и запретным светлым образом, о котором все грезили. Лань Цзэ же был лишь никчемным дублером — объектом, которым можно было помыкать и чью жизнь можно было отнять в любой момент.
Более того, в недалеком будущем... он должен был лишиться из-за этого жизни.
Лань Цзэ не хотел умирать и еще меньше хотел зависеть от других, поэтому он решил соблазнить того самого высокомерного и недосягаемого светлого героя.
Он варил чай для Се Цзинтина и невзначай падал в его объятия — Се Цзинтин лишь поддерживал его, чтобы он не упал.
Он распевал для Се Цзинтина нежные песенки, вплетая в тягучие мелодии признания в любви — Се Цзинтин оставался непреклонен.
Он писал Се Цзинтину любовные письма — но уже на следующее утро те же самые письма возвращались к нему, подшитые к официальным докладам на рабочем столе.
Так продолжалось, пока Лань Цзэ, окончательно пав духом, не решил сдаться. В тот день, изрядно выпив, он оказался в центре слухов о связи с молодым ученым, занявшим третье место на экзаменах, и в тот же вечер был насильно увезен Се Цзинтином в его поместье.
Тогда он впервые увидел, как Се Цзинтин выходит из себя. Прижав Лань Цзэ к письменному столу, тот заставил его снова и снова называть себя Муж.
— Твое имя я выбрал для тебя сам. От тела до самой души, снаружи и внутри — ты принадлежишь только мне.
Глава 1. Весенние холода
Лань Цзэ происходил из низшего сословия. До тринадцати лет он жил рядом со своей матушкой.
Матушка когда-то была известной куртизанкой в Доме Веселья, но после его рождения здоровье её сильно пошатнулось. Она больше не могла принимать гостей и была вынуждена перебиваться случайными заработками, чтобы прокормить сына.
Они жили в самом глухом переулке городка. Матушка умела играть на музыкальных инструментах и шила изящные полотняные туфли и ароматные мешочки; иногда к ним заходили гости — послушать, как она поет.
Многие из этих гостей были её прежними покровителями. Когда матушка играла, Лань Цзэ сидел рядом и помогал шить мешочки, но у него всё валилось из рук, и его поделки и вполовину не были такими искусными, как у матери.
Матушка тогда посмеивалась над ним, говоря, что с его усердием он вряд ли сможет хоть что-то продать, и лучше бы ему пойти поучиться грамоте, чем сидеть в душной комнате.
Но он не особо стремился к учителю.
Денег на обучение у него не было, и когда однажды он попытался подслушать урок у окна, учитель заметил его, обозвал сыном шлюхи и сказал, что присутствие Лань Цзэ и его матери приносит одни лишь несчастья.Подобных грязных слов он с самого детства наслушался немало. Чаще всего его обсуждали посторонние, но учитель… Раньше он думал, что раз учитель так много знает, то и вести себя должен иначе.
Оказалось, что тот тоже смотрел на него и его матушку с таким же пренебрежением. В тот день он был вне себя от ярости: дождавшись, пока после уроков учитель уйдет, он прокрался в класс и подбросил в его чашку двух насекомых.
Все люди ненавидят ползающих тварей, но он их не боялся и не испытывал к ним отвращения. Возможно, потому что сам был таким же, как те насекомые на земле.
Одним шагом их можно раздавить — противные и ничтожные.
Подбросив насекомых в чай учителя, он вернулся домой, но его терзала тревога: он боялся, что учитель догадается, и переживал, что матушка рассердится, если узнает.
После этого он перестал ходить к учителю. Иногда он отправлялся в аптекарскую лавку помогать собирать травы, и за целый день работы мог принести матушке немного лекарств. Здоровье у неё было слабое, и травы требовались круглый год, без перерывов.
Иногда он шил небольшие мешочки-саше, но выходили они очень некрасивыми, похожими на кукол-марионеток. Матушка говорила, что их никто не купит, но один из редких гостей, заходивших к ним, увидел их и купил всех кукол, которых он сшил.
К матушке приходили только мужчины. Память у Лань Цзэ была плохая, но всё, что касалось матушки, он запоминал отчетливо. Он записывал в тетрадку, кто из гостей приходил каждый день.
Грамоты он знал мало, поэтому использовал сокращения. Этот мужчина с лицом, прекрасным, как у девы, заходил изредка и всякий раз приносил с собой веточку орхидеи.
Орхидею он ставил на стол, и её лепестки свисали вниз, словно маленькие колокольчики.
Орхидеи, орхидеи… Матушку звали Чунь Лань, и в его имени тоже был иероглиф «орхидея». Матушка говорила, что однажды прочла строчку из стихотворения и в честь неё дала ему имя.
Лань цзэ цзю чунь, юэ и цю шуан.
Мужчина каждый раз просто слушал музыку, а заметив, что Лань Цзэ шьет саше, часто наблюдал за ним и в итоге выкупил все его поделки.
Лань Цзэ был очень рад. Мужчина платил щедро, а он не решался сказать матушке, боясь, что она заставит его вернуть деньги.
Он положил все деньги туда, где матушка обычно хранила серебро, и тайком купил ей лекарства получше.
С тех пор мужчина часто покупал его работы, а иногда приносил сладости. Лань Цзэ до этого пробовал лишь самые дешевые сахарные пирожные, да и те — только под Новый год.
Теперь у него появилось еще одно дело, которого он ждал каждый день: появление этого мужчины означало, что они с матушкой смогут жить чуточку лучше.
Так продолжалось, пока однажды мужчина не привел его в уединенный дворик и, после того как он доел сладости, не усадил к себе на колени.
В тот миг Лань Цзэ увидел в его глазах нечто, что внушило ему необъяснимый страх. Мужчина положил руку ему на пояс, и лишь тогда он запоздало, со своей медлительностью, осознал всё происходящее.
Тот… принял его за продажного мальчика для утех.
— Ты не хочешь? Я не стану тебя заставлять.
С тех пор мужчина больше не приходил, да и сам Лань Цзэ не хотел его видеть — из-за него он несколько дней подряд видел одни и те же кошмары.
http://bllate.org/book/26803/3218019
Готово:
