Не говоря уже о том, чтобы обращаться к нему по имени, даже если бы сам младший соученик Шэнь прибыл сюда лично, я имею полное право распоряжаться этим, — Лин Шуанмин оттянул Ло Сюня себе за спину и произнес холодно: — Пусть этот маленький слуга-медик останется под моей опекой, выдайте ему именную плашку внешнего секты.
Линь Сяо и остальные сначала по привычке кивнули, но затем сообразили: получив именную плашку, этот Ло Сюнь с той же секунды станет учеником внешней секты и сравняется с ними в статусе. Как такое вообще можно стерпеть?
К тому же они уже давно слышали слухи о том, что в великой битве Лин Шуанмин получил тяжелейшие ранения, едва не стоившие ему жизни, и теперь не способен использовать свою духовную силу, превратившись в абсолютного калеку, к тому же добровольно сложивший с себя полномочия старейшины. С какой стати им его бояться?
Вспомнив же прежний мягкий и покладистый нрав Лин Шуанмина, они мгновенно озверели, поддавшись темным помыслам.
Старейшина Лин, о нет, теперь ведь полагается звать вас старшим соучеником Лином, — Линь Сяо усмехнулся с издевкой: — Вы ведь теперь всего лишь рядовой ученик, разве пристало вам самовольно распоряжаться людьми из Долины Бессмертных Медиков? К тому же, знаете ли вы, что в жилах этого ублюдка, которого вы так ревностно защищаете, течет наполовину кровь Расы Демонов? Выгораживать демонов — значит бросать вызов всей Секте Юйцин!
В глазах Лин Шуанмина мелькнул холодный блеск. Он неторопливо подошел к плакучей иве у дороги и протянул руку, срывая гибкую ветвь.
— Доставай меч.
— Ты что, смешишь меня? — Линь Сяо ткнул пальцем в мягкий ивовый прут, зажатый в руке Лин Шуанмина, и согнулся пополам от смеха. — Этот калека сошел с ума! Думает запугать дедушку этой жалкой хренью!
Белоснежные и изящные пальцы Лин Шуанмина чуть качнулись, и казавшаяся совершенно бесхребетной ветвь в мгновение ока выпрямилась, рассекая воздух со свирепым свистом.
— Хватит болтать, просто обнажи меч.
Ни для кого в Секте Юйцин не было секретом, что старейшина Лин, обладавший уровнем культивации Золотого Ядра, совершенно не умел обращаться с мечом и даже самые простые боевые заклинания давались ему с большим трудом.
Поэтому его методы устрашения учеников были донельзя примитивными: он просто подавлял окружающих своей мощной духовной силой, от которой во всех остальных сферах, кроме алхимии, было мало толку.
Именно поэтому, услышав, что Лин Шуанмин вызывает его на поединок на мечах, Линь Сяо первой же мыслью подумал: да над кем ты издеваешься?
— Раз уж ты так упорно нарываешься на позор, не вини меня потом, предупреждаю: мой меч, выйдя из ножен, непременно обагрится кровью! — Линь Сяо громко рассмеялся и вытащил из-за спины трехфутовый прямой меч, стандартный для учеников Секты Юйцин.
Лин Шуанмин даже не удостоил его взглядом, лишь сложил два пальца вместе и провел ими по ивовому пруту, а в его глазах промелькнула ностальгия. С тех самых пор, как в прошлой жизни он достиг Стадии Постижения Пустоты и в совершенстве овладел искусством владения мечом, он уже очень давно не брал меч в руки вот так, лично.
Теперь же, вновь ощутив рукоять, он почувствовал, как в глубине души старой волной поднимается нечто сродни радости, и запечатанная в самых сокровенных уголках души песнь меча затрепетала, жаждая вырваться на свободу.
— Хорошо, три удара. — Он легко взмахнул ивовым прутом, выписывая изящный круговой узор, и в тот же миг окружающие потоки воздуха пришли в движение, издав звонкий лязг сталкивающегося металла.
Это крошечное движение заставило лица учеников резко измениться, и они не сговариваясь отступили на несколько шагов назад.
Всем было прекрасно известно, что старейшина Лин совершенно не умеет фехтовать. Однако только что они отчетливо увидели, как самый настоящий ветер послушно следует за его намерением меча.
Среди мастеров меча существовало негласное поверье, согласно которому искусство меча делится на три стадии: Стадия Формы Меча — лишь первые шаги на пути, когда ученик слепо копирует учителя; Стадия Намерения Меча — когда меч движется вслед за мыслью, не скованный никакими правилами; и Стадия Сердца Меча — когда клинок не имеет ни формы, ни границ, а своей силой способен резонировать с самой вселенной.
Большинство изучающих меч так и застревали на Стадии Формы Меча до конца своих дней, те же, кто достигал Стадии Намерения Меча, встречались крайне редко, а Бессмертный Меча, достигший Стадии Сердца Меча, и вовсе казался древней легендой.
— ...Показуха, пускает пыль в глаза! — Линь Сяо тоже вспомнил об этом, его лицо то бледнело, то вновь покрывалось испариной, меч в его руке отчаянно дрожал, а острие выписывало в воздухе один круг за другим, никак не способное зафиксироваться на цели.
Наконец, приняв окончательное решение, он испустил яростный рев и бросился вперед, нацелившись мечом на человека, безмолвно стоявшего напротив. Ослепительный блеск клинка в одно мгновение разогнал ночную тьму, подобно обрушившейся на берег волне, устремившись к хрупкой фигуре, словно пасть гигантского зверя, готовящаяся поглотить его без остатка.
Личико Ло Сюня побелело как полотно, и он рефлекторно вцепился в широкие зеленые рукава одежды Лин Шуанмина. Даже будучи совершенно лишенным культивации, он отчетливейшим образом понимал: этот Бессмертный Владыка, так надежно заслонивший его собой, донельзя слаб и хил — разве может он выдержать столь свирепую атаку?
Однако перед лицом хаотичной сети мечей Лин Шуанмин не дрогнул ни единым мускулом, и у него даже нашлось настроение легко погладить растрепанную, похожую на птичье гнездо макушку Ло Сюня в знак утешения.
Видя, как этого похожего на изваяние из снега и льда человека вот-вот разорвут на клочки острые лучи клинка, некоторые ученики невольно зажмурились от страха.
Внезапно эта стройная фигура растворилась в воздухе, словно испарившаяся дымка. В тот же миг зеленая тень, подобно злобному духу, мгновенно возникла перед Линь Сяо: взметнулись свободные рукава, длинные изящные пальцы сложились в Технику меча, и он с несгибаемой решимостью встретил бушующие волны Ци меча.
Раздался звонкий металлический гул, и разлившееся по небу дождевое крошево клинков исчезло без следа, не оставив и следа.
Кто-то издал полный неверия возглас — этот хилый болезненный Лин Шуанмин ухитрился всего двумя пальцами намертво зажать лезвие меча Линь Сяо!
— Бесконечный поток, первая форма Техники меча Северного Океана применяется вовсе не так, — Лин Шуанмин искоса глянул на ошеломленного Линь Сяо, и его потускневшие от недуга глаза вдруг вспыхнули живым блеском, уподобившись обнаженному острию клинка.
С этими словами выражения лиц всех присутствующих странным образом изменились. Тон Лин Шуанмина вовсе не походил на тон человека, ведущего смертный бой, это звучало так... словно наставник с высоты своего опыта поучает нерадивого ученика.
Урон был невелик, но унижение оказалось запредельным.
Линь Сяо тоже отчетливейшим образом осознал это, и его лицо мгновенно почернело, словно днище казана. Скрежеща зубами, он прошипел:
— Случайно попал в такт и отбил одну форму — нечего воображать, получай следующий удар!
Едва договорив это, он попытался выдернуть меч и сменить стойку, как вдруг испытал новый приступ ужаса: длинные тонкие пальцы, зажавшие клинок, казалось, пустили корни, и сколько бы усилий он ни прилагал, сдвинуть их с места не получалось ни на йоту.
— Держи острие ровно, ты что, впервые взял в руки меч? — Лин Шуанмин опустил брови, его взгляд слегка сузился — похоже, он и впрямь остался крайне недоволен мастерством Линь Сяо. С этими словами он ослабил хватку пальцев, отпуская меч Линь Сяо.
Обретя наконец свободу движений, тот мгновенно изменил траекторию клинка и под невероятно сложным и коварным углом направил свирепую Духовную силу металла, которая, подобно выскользнувшей из норы золотой змее, с молниеносной быстротой ринулась к бледным и хрупким запястьям.
Но Лин Шуанмин, казалось, с самого начала просчитал все его действия: он легко отступил на полшага назад, слегка развернув корпус, и атака Линь Сяо снова рассекла воздух. После этого, ступая по звездам девяти палат и сложив пальцы в заклинание, он единым движением щелкнул по клинку Линь Сяо, заставив тот непрерывно вибрировать и издавать пронзительный гул. Ладонь Линь Сяо онемела от сильнейшей отдачи, и меч едва не выпал из его рук.
http://bllate.org/book/26801/3217667
Готово:
