— Помог ли клан Му этой особе успешно отлить золотого истукана? — Му Ин покачала головой, и на её губах мелькнула едва уловимая улыбка. — Эта особа суждена судьбой стать императрицей. Какое отношение к этому имеет клан Му? У неё к клану Му одна лишь ненависть, и благодарности не будет даже в малейшей мере. В тот вечер, разъярённая до предела, она пнула ногой госпожу Му прямо в живот… и тогда ты и появилась на свет.
Так вот каково истинное происхождение её рождения! Но мать никогда не рассказывала об этом. Му Вэй сидела, оцепенев от услышанного. Вдруг Му Ин оживилась: черты лица изменились, глаза вспыхнули жгучим огнём, и всё лицо её вдруг стало живым и выразительным.
— Эта особа ненавидит клан Му, а больше всех — Му Хуайиня, — сказала Му Ин, устремив взгляд за окно. Сквозь прозрачную зеленоватую занавеску она увидела на лужайке две фигуры. Улыбка на её губах стала ещё глубже. — Хотя дворец и полон тьмы, этой особе здесь всё же нравится оставаться. Однако… — Она повернулась к Му Вэй. — Тебе больше не следует сюда приходить.
Особое внимание Хэлянь Чэна к Му Вэй вызывало в ней смутное беспокойство. Она не могла с уверенностью сказать, питает ли император к ней какие-то чувства, но его поведение тревожило её всё больше.
На то, что Хэлянь Чэн благоволит прочим наложницам, Му Ин не ревновала — в его взгляде на них не было и тени искренней привязанности. Но к Му Вэй он относился иначе, и именно это заставляло её сердце сжиматься от тревоги.
Она должна была защищать своё с трудом обретённое счастье. Никто — даже родная сестра — не имел права отнять его у неё.
* * *
Погода в начале восьмого месяца всё ещё держала зной. Листья деревьев у дворцовой стены блестели на солнце, а на кустах османтуса уже набухали веретеновидные соцветия. На них, словно рисовые зёрнышки, распускались бутоны — зелёные с белым отливом, и вокруг витал лёгкий, нежный аромат.
— Младший брат, появлялся ли после этого Янь Хао? — Хэлянь Чэн пристально смотрел на Хэлянь Юя, не позволяя ему уклониться. — Ты попросил у меня пять тысяч юйлиньцев и прочёсывал всю ночь дворец, но так и не поймал Янь Хао?
— Да, — ответил Хэлянь Юй, не избегая взгляда старшего брата, голос его звучал твёрдо. — Прости, государь, я искренне надеялся схватить Янь Хао и облегчить тебе заботы, но его скакун оказался настоящим конём-богатырём — и тот сумел ускользнуть!
— Конь-богатырь? — Хэлянь Чэн с сомнением приподнял бровь. — Неужели всё так просто?
— Не посмею обмануть государя! — Хэлянь Юй кивнул. — Скакун Янь Хао невероятно быстр. Я был всего в ста шагах позади, но мог лишь безмолвно смотреть, как он скрывается из виду!
Хэлянь Чэн молчал. Он уже послал Цзян Шесть опросить командиров тех пяти тысяч юйлиньцев — все подтвердили, что всю ночь прочёсывали дворец, но Янь Хао так и не нашли. Сегодняшнее объяснение Хэлянь Юя, возможно, и правда объясняло неудачу. Однако… он с подозрением взглянул на младшего брата. С годами доверие к родным братьям всё больше таяло. Ему казалось, что все они жаждут его трона. И теперь, когда Янь Хао сумел уйти, он не мог не думать, не скрывается ли за этим что-то большее.
Несколько бутонов османтуса дрогнули на ветру и упали к ногам братьев. Хэлянь Чэн сложил руки за спиной и тяжко вздохнул:
— Упустили прекрасную возможность.
Он и не думал, что Янь Хао осмелится явиться в Даюй ради второй барышни Му. Этот человек и вправду безрассуден.
Хэлянь Чэн перевёл взгляд на главный зал. Дверь была закрыта, но у окна стояла чья-то фигура. Судя по осанке, это могла быть либо Му Ин, либо Му Вэй. Сёстры Му были похожи, но Му Ин выглядела более хрупкой — словно ветвь ивы весной, которую можно сломать одним движением руки.
— Государь, — Хэлянь Юй, заметив молчание старшего брата и увидев закрытую дверь главного зала, собрался с духом. — Я не хочу жениться на госпоже Юйвэнь. Не мог бы ты издать указ и выдать её замуж за кого-нибудь другого?
— Выдать замуж за другого? — Хэлянь Чэн на миг опешил, а затем громко рассмеялся. — Младший брат, ты хочешь, чтобы я унизил матушку? Я уже опередил её, назначив второй барышне Му главной супругой. Из-за этого императрица-вдова и так в ярости. Ты хочешь, чтобы она заболела от злости? Да что с того, что у мужчины три жены и четыре наложницы? Это обычное дело! Взгляни на нашего дядю, князя Линьцзян: у него одна главная супруга, две наложницы и почти сотня наложниц во дворце. Каждый день пир и музыка — жизнь, что мёд!
Хэлянь Юй промолчал. Значит, ему всё же придётся жениться на Юйвэнь Жумэй.
— Младший брат, говорят, приданое второй барышни Му несметное. Ты поистине счастливчик — и жена, и богатство! — Хэлянь Чэн весело хлопнул его по плечу. — Мне до такого счастья далеко. Когда твоя сестра вошла во дворец, она почти ничего не принесла с собой. Она стала императрицей благодаря Литью золотого истукана, а подарки клана Му в честь этого события, пожалуй, не дотягивают даже до нуля от приданого твоей невесты.
— Но Му Цянь ведь привёз из Наньяня целый караван золота и серебра для государя! — поспешил возразить Хэлянь Юй, заметив лёгкую горечь в словах императора. — Этот дар клана Му, пожалуй, куда щедрее приданого Вэй!
Хэлянь Чэн лишь усмехнулся и ничего не ответил. В этот момент дверь главного зала открылась. Он сложил руки за спиной и повернулся:
— Поздно уже. Возвращайтесь в свои резиденции.
— Слушаюсь, — Хэлянь Юй обрадовался — он как раз думал, как бы вежливо попрощаться. Му Вэй провела во дворце слишком много времени; он беспокоился, выдержит ли её здоровье. — Мы не станем больше отнимать у государя и императрицы драгоценное время.
— Что вы там говорили с сестрой? — Хэлянь Чэн смотрел вслед стройной фигурке, шагающей рядом с Хэлянь Юем. В груди шевельнулась смутная тоска. Он повернулся к Му Ин и увидел, что та пристально смотрит на него. Это вызвало в нём одновременно неловкость и раздражение. — Императрица, зачем ты так пристально смотришь на эту особу?
— Государь, мы с сестрой говорили лишь о пустяках, — поспешила ответить Му Ин, опустив голову. Хотя в глазах Хэлянь Чэна она уловила проблеск сожаления, спрашивать напрямую не осмелилась — боялась, что за вопросом последует побои.
— О пустяках? — к её удивлению, Хэлянь Чэн рассмеялся. — Вы с женой князя Тайюаня встречались всего несколько раз. О чём вам вообще говорить? — Он шагнул вперёд, резко притянул её к себе и сжал подбородок. — Что ты замышляешь? Передаёшь клану Му секретные сведения? Зачем закрыла дверь главного зала и встала у окна? Следишь, когда эта особа вернётся?
— Государь, не смей! Я и вправду лишь спросила у неё, как проходила свадьба. Эта особа никогда не была замужем, и ей так завидно…
При мысли о том, как бессмысленно прошла её собственная жизнь, в глазах защипало от слёз.
Ей было всего шесть лет, когда её привезли во дворец. С тех пор Хэлянь Чэн безжалостно терзал её. Однажды вечером он ворвался в её комнату, молча протянул палец и поманил:
— Иди сюда.
Дрожа всем телом, она подошла. Хэлянь Чэн резко схватил её:
— Зову — а ты всё тянешь!
— Государь! — вырвалось у неё. Ей было двенадцать, и перед лицом пьяного, красного от возбуждения императора она чувствовала лишь ужас.
— Раздень эту особу! — Хэлянь Чэн раскинул руки, стоя как дерево, и смотрел на неё с лёгкой дрожью в глазах.
Му Ин с трудом выдавила:
— Государь, позвольте я позову служанку помочь тебе переодеться.
— Нет! Эта особа хочет, чтобы это сделала именно ты! — Хэлянь Чэн с силой притянул её к себе. — Быстрее! Времени мало!
— Государь, сегодня же твой обряд мяньфу… — Щёки Му Ин пылали, в голосе слышалась боль. — Она ждёт тебя в спальне. Прошу, иди к ней скорее.
По законам Даюя, наследному принцу в двенадцать лет полагалось брать мяньфу — наставницу, обучавшую его супружеским тайнам. Ею могла быть либо служанка постели из дворца, либо девушка из знатного рода, старше принца на три года. Именно с этой ночи мальчик становился мужчиной.
Императрица-вдова Гао долго искала подходящую кандидатуру для Хэлянь Чэна. И вот настал этот день. Узнав об этом, Му Ин рыдала в одиночестве — она знала, что, как бы ни любила её императрица-вдова, мяньфу ей не стать: ведь наставница должна быть старше на три года.
Сидя в своей комнате в отчаянии, она не ожидала, что Хэлянь Чэн ворвётся к ней и прикажет раздеть его. Она смотрела на его пылающее лицо и чувствовала только боль:
— Государь, ты пил?
— Это не твоё дело! Быстрее раздевай эту особу! — Хэлянь Чэн грубо схватил её руку и прижал к своей груди. — Не говори, что даже пояс развязать не умеешь!
Му Ин взглянула — глаза императора горели кроваво-красным. Она не посмела ослушаться и дрожащими пальцами нашла завязку на его одежде. Аккуратно развязав узел, она открыла часть его груди — белую, ослепительно белую. Когда она потянулась ко второй завязке, за окном раздался голос:
— Государь! Государь! Где ты?
Это была императрица-вдова Гао! Она обнаружила, что император в комнате Му Ин!
Му Ин залилась краской, застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Хэлянь Чэн резко пнул её в сторону:
— Ничтожество! Даже одежду развязать не можешь!
Он пнул её ещё несколько раз, отшвырнув в угол:
— Впредь держись подальше от этой особи! Больше не хочу тебя видеть!
Му Ин съёжилась в углу, беззвучно глядя, как Хэлянь Чэн выбежал из комнаты. Слёзы катились по щекам. На следующий день она узнала, что император исполнил обряд с наставницей по имени Лю. Сердце её будто разбилось на осколки — она почти слышала, как звенит разбитый фарфор, и будто чья-то рука сжала её горло, не давая вымолвить ни звука.
Позже у Хэлянь Чэна появилось множество наставниц. Вскоре после того, как Му Ин достигла совершеннолетия, она тоже стала его мяньфу. В ту ночь всё было тихо и спокойно. Она велела Цзысюань зажечь пару свадебных свечей с изображениями дракона и феникса. Тёплый жёлтый свет играл на воске, и Му Ин радовалась — наконец-то она станет женщиной Хэлянь Чэна. От волнения она не могла вымолвить ни слова.
— Цзылин, Цзысюань, скорее помогите мне принарядиться!
Под окном струился лунный свет. Му Ин села за туалетный столик, щёки её пылали. Она глубоко вздохнула и позволила служанкам уложить волосы в причёску «Желаемое счастье», а затем надела алый наряд.
Она сидела прямо, ожидая прихода Хэлянь Чэна. Сердце бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди.
— Потуши свечи, — раздался у неё за спиной хриплый голос.
Му Ин не осмелилась поднять глаза. Перед ней медленно выросла длинная, тёмная тень.
— Ты всё ещё мечтаешь стать фениксом? — Хэлянь Чэн зловеще рассмеялся. Он схватил её за подбородок, грубо разорвал алый наряд, обнажив белоснежную кожу. — Слушай сюда! Не мечтай понапрасну! Дочь Му Хуайиня — и вдруг осмелилась зажечь свечи с драконом и фениксом? Какая наглость!
Он пнул её на ложе и навалился сверху. Не дав ей опомниться, он овладел ею. В её слезах он забрал всё, что у неё было. На постели расцвела алая капля — словно алый цветок сливы на снегу, яркий и одинокий.
http://bllate.org/book/2679/293233
Готово:
