Прошло уже столько дней с тех пор, как Цинь Мянь уехал, а донесения от него становились всё более редкими. В душе Хэлянь Чэна росло тревожное беспокойство. К счастью, Му Цянь пока не проявлял ничего подозрительного: он уничтожил Наньянь, пленил императора и всю свиту и вёл себя вполне благоразумно.
Хэлянь Чэн прищурился, глядя на приближающееся войско, но в сердце не ощущал ни малейшего волнения. Первоначальный восторг, вызванный вестью о падении Наньяня, давно испарился. Он пришёл сюда лишь для того, чтобы исполнить данное обещание.
Му Цянь подвёл свои войска к восточным воротам города. Длинные горны протяжно завыли, их звуки сплелись с весёлыми напевами суна и взмыли прямо к небесам. Увидев Хэлянь Чэна, стоящего верхом у городских ворот, Му Цянь поспешно спешился и глубоко поклонился:
— Слуга Му Цянь кланяется Вашему Величеству.
— Любезный Му, вставайте, — сказал Хэлянь Чэн, внимательно разглядывая его. Черты лица Му Цяня излучали бодрость и силу: две чёткие брови, словно клинки, уходили к вискам, а глаза сверкали, будто звёзды в зимнюю ночь. Он стоял прямо, как молодая сосна, полный энергии и чего-то ещё, что Хэлянь Чэн не мог сразу определить. В этот миг подозрения вновь зашевелились в его сердце. Му Цянь выглядел настоящим избранником судьбы, и расслабляться рядом с ним было никак нельзя. Ведь ни он сам, ни его отец Му Хуайинь — не те люди, кого можно недооценивать!
Приняв Му Цяня в город, Хэлянь Чэн сначала устроил пир в честь трёх армий, а затем спросил о Янь Сяне:
— Говорят, он прятался в сухом колодце вместе с двумя наложницами?
Му Цянь улыбнулся и кивнул:
— Да, всё именно так.
— О? Неужели такой император? Даже в плену думает о своих наложницах? Приведите его сюда, хочу взглянуть.
Янь Сяня привели. За время плена он ещё больше осунулся, стал похож на сухую ветку, лицо потемнело, а растрёпанные волосы свисали по щекам, делая его вид особенно измождённым.
Хэлянь Чэн взглянул на него и громко расхохотался:
— Не ожидал, что император Наньяня окажется таким! Отчего же лицо твоё — словно пепел? Где же твой императорский шарм?
— Ваше Величество, — вкрадчиво произнёс один из чиновников, — не приказать ли привести и его наложниц? Хотелось бы увидеть, какие же красавицы заставили императора Наньяня даже в такую минуту думать о них. Говорят ведь, в Наньяне рождаются самые прекрасные девушки. Пусть и нам, недостойным, будет даровано это зрелище.
Хэлянь Чэн заинтересовался и приказал доставить наложницу Цао и наложницу Вэй. Услышав это, Янь Сянь поднял голову и взглянул на Хэлянь Чэна с мольбой в глазах. Придворные засмеялись:
— Посмотрите-ка на него! Всё ещё пытается защитить своих женщин!
Наложницу Цао и наложницу Вэй быстро привели. Обе опустились на колени и, кланяясь, пропели звонкими голосами:
— Рабыни кланяются Его Величеству императору Даюя! Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч!
Хэлянь Чэн на миг замер: голоса были поистине восхитительны, мягкие и томные, от них мурашки бежали по коже. Ни одна из его наложниц не обладала таким соблазнительным тембром. Видимо, правда, что Наньянь — родина красавиц.
— Поднимите головы, пусть я вас увижу! — повелел он.
Наложницы повиновались.
В зале воцарилась тишина.
Хэлянь Чэн внимательно осмотрел обеих. Они были по-настоящему прекрасны. Наложница Цао, хоть и старше, ничуть не уступала юной наложнице Вэй в обаянии. Если бы Вэй была зелёным виноградом, то Цао — сочной спелой личи, от одного вида которой текут слюнки.
— Отлично, — кивнул Хэлянь Чэн. — Отведите их в императорский гарем. Её, — он указал на наложницу Цао, — поместите во дворец Циюэ. А эту, — он взглянул на наложницу Вэй, — отправьте во дворец Лунной Гармонии, к Чжаои Му.
— Любимая! — воскликнул Янь Сянь, жалобно глядя на обеих женщин. Наложница Цао обернулась к нему, слёзы блестели в её глазах:
— Ваше Величество… — Она поклонилась ему в последний раз. — Рабыня больше не сможет служить вам.
Янь Сянь уставился на неё:
— Любимая! Неужели ты пойдёшь служить императору Даюя?
Наложница Цао покачала головой, слёзы катились по щекам:
— Ваше Величество, хоть я и совершила в жизни немало дурного, но честь и стыд мне не чужды. Добрая женщина не служит двум господам — это простая истина, которую я знаю.
Она поднялась, стряхнула пыль с одежды, бросила на Хэлянь Чэна томный взгляд и, прежде чем тот успел что-то понять, ринулась к колонне. Раздался глухой удар — на полу расцвели алые пятна. Наложница Цао медленно сползла по столбу, кровь хлестала из раны на лбу.
— Любимая! — закричал Янь Сянь и, упираясь руками и ногами в пол, пополз к ней. Но не успел он дотянуться до подола её платья, как стражники схватили его и грубо прижали лицом к земле.
Тем временем наложница Вэй тихо вскрикнула и без чувств рухнула на пол. Хэлянь Чэн бросил на неё взгляд и приказал евнухам:
— Отведите её во дворец и уложите. Я скоро приду к ней.
Услышав это, Янь Сянь захрипел, издавая невнятные звуки. Хэлянь Чэн презрительно усмехнулся:
— Янь Сянь, теперь твои женщины — мои. Разве тебе не больно? Но я сделаю тебе ещё больнее.
Он махнул рукой:
— Сделайте из него жэньчжи. Только не заливайте уши медью — пусть слышит всё. Потом посадите его в глиняный сосуд и поставьте прямо у дверей покоев наложницы Вэй. Пусть слушает, как его бывшая любимая служит мне.
— Убейте меня скорее! — взмолился Янь Сянь. Теперь он горько жалел, что не покончил с собой в темнице. Жэньчжи! Одно это слово заставило его покрыться холодным потом. После этого он уже не будет человеком. Он извивался, пытаясь встать и последовать примеру наложницы Цао, но стражники не дали ему и шагу сделать. Двое схватили его за руки и вывели из зала.
Придворные, слушавшие приказ императора, похолодели. Жэньчжи — это когда отрубают руки и ноги, вырывают глаза, вырезают язык и держат человека, словно свинью. Такой приказ был чрезвычайно жесток. Все поняли: с этим юным императором лучше не ссориться. Несмотря на молодость, в нём уже проявлялась безжалостная жестокость.
Му Цянь тоже был потрясён. Глядя, как Янь Сяня уводят, он заметил мокрый след на полу и догадался, что тот, вероятно, описался от страха. Но поступок Хэлянь Чэна вызвал у него глубокое неодобрение. Ведь до сих пор император казался ему добродушным и справедливым. Откуда же вдруг столько злобы?
— Любезные чиновники, угощайтесь в саду Чанчунь! — весело воскликнул Хэлянь Чэн, будто ничего не произошло, и, окружённый евнухами, направился во внутренние покои. Придворные остались в зале, переглядываясь. Некоторые, особенно трусливые, еле держались на ногах и долго опирались на колонны, прежде чем смогли сделать шаг.
Хэлянь Чэн подошёл ко дворцу Лунной Гармонии и взглянул на табличку над воротами. В уголках его губ заиграла усмешка. Род Му требовал, чтобы он назначил Чжаои Му императрицей и перевёл её во дворец Чаофэн. С Му Хуайинем он пока ничего не мог поделать, но с его дочерью — запросто!
Мысль о тех льстивых чиновниках, приславших коллективную петицию, снова разожгла в нём гнев. Почему, как только Му Цянь вернулся с победой, все тут же требуют назначить его сестру императрицей? Если бы он сам решил возвести Му Ин в ранг императрицы — это одно. Но когда его к этому принуждают — совсем другое.
— Ваше Величество, — вышла ему навстречу Му Ин. Лицо её было бледным, фигура хрупкой, и она слегка дрожала. Хэлянь Чэн почувствовал злорадное удовольствие: видимо, она уже узнала о наложнице Вэй.
Му Ин ещё не оправилась от простуды и отдыхала в покоях, когда вдруг услышала шаги. Несколько евнухов ввели прекрасную девушку:
— Госпожа Чжаои, Его Величество приказал поместить наложницу Вэй из Наньяня во дворец Лунной Гармонии. Просим вас назначить ей покои. Император скоро прибудет к ней.
— Что? — Му Ин подняла глаза на наложницу Вэй. Та была юной, лет семнадцати-восемнадцати, и обладала редкой красотой. Её нежная кожа, изящные черты лица и даже испуганный взгляд не скрывали надежды на будущее.
— Цзысюань, — с трудом поднялась Му Ин с постели, — прикажи убрать западные покои. Уведите её. Я не хочу её видеть.
Оставшись одна, Му Ин сидела на кровати и рыдала. Чэнь, её доверенная служанка, тоже заплакала:
— Госпожа, не стоит так расстраиваться. Всего лишь одна наложница… В гареме и так полно женщин, да и в будущем их будет ещё больше.
— Чэнь, ты ничего не понимаешь, — всхлипнула Му Ин, вытирая слёзы. — Если бы он пошёл к кому-то в другой дворец, мне было бы не так больно. Но он привёз её сюда, в мой дворец, и собирается любоваться ею прямо у меня под носом! Это всё равно что хлестать меня по лицу!
Чэнь помолчала и вздохнула:
— Но он же император, госпожа. Разве вы можете ослушаться его?
Му Ин смотрела в пустоту и горько усмехнулась:
— Да, он император. Что я могу сделать?
Она вспомнила шкатулку на стеллаже с сокровищами — подарок, который Хэлянь Чэн сделал ей в пятнадцать лет, на церемонии цзи. С тех пор она бережно хранила её, каждый день вытирала пыль, и шкатулка до сих пор выглядела как новая.
Она так дорожила им, а он никогда не ценил её чувств. Му Ин теребила платок, сердце её разрывалось от боли. Почему она до сих пор любит его, несмотря на всё?
— Его Величество прибыл! — пронзительно закричал евнух за дверью.
Му Ин, поддерживаемая Чэнь и Цзысюань, вышла наружу. Увидев Хэлянь Чэна, сияющего и полного сил, она тут же представила, как наложница Вэй кокетливо стоит перед ней. Голова закружилась, и она пошатнулась, едва не упав с крыльца. К счастью, Чэнь вовремя подхватила её.
— Ты ещё не выздоровела, зачем выходишь? — нахмурился Хэлянь Чэн. — Ты и правда глупа.
Му Ин молча стояла, опустив голову. Хэлянь Чэн продолжил:
— Раз тебе нездоровится, лежи в постели и не стой на сквозняке. Я пришёл не к тебе, а к наложнице из Наньяня. Где ты её поселила?
— Ваше Величество, рабыня поместила наложницу Вэй в западные покои, — ответила Му Ин, кланяясь. От слабости голова закружилась, и она начала падать. Хэлянь Чэн схватил её, перекинул через плечо и отнёс в спальню, бросив на кровать:
— Сиди здесь и не показывайся!
Он сердито взглянул на неё и бросил:
— Вы, род Му, все одинаковые — сплошная глупость!
— Ваше Величество… — прошептала Му Ин, глядя, как его одежда исчезает за дверью. В её сердце царила бездна отчаяния.
С шести лет, с тех пор как она попала во дворец, она чувствовала враждебность Хэлянь Чэна. Но теперь понимала: его ненависть была направлена не на неё лично, а на то, что она — дочь Му Хуайиня. Он постоянно упоминал «ваш род Му» с презрением и злобой.
Если бы она не носила фамилию Му, не была бы дочерью Му Хуайиня… Может, тогда он относился бы к ней иначе? Му Ин оперлась на руку, голова раскалывалась. Она не могла выбрать себе родителей, но всё равно выбрала путь, полный терний, — путь к его сердцу.
http://bllate.org/book/2679/293184
Готово:
