Дедушка Лю испугался и чуть было рефлекторно не захлопнул дверь, но с трудом совладал с собой:
— Т-ты… ты узнал причину?
— Не знаю, только то, что некоторые растения превратились в монстров, — Су Цзэ немного помедлил и добавил: — И еще люди превращаются в монстров.
— Люди? Превращаются в монстров? — Дедушка Лю испуганно вскрикнул, но тут же умолк, сообразив, что говорит слишком громко, и продолжил расспрашивать дрожащим голосом, лишь когда Су Цзэ приоткрыл дверь.
— А-а полиция? Армия? У них же наверняка есть способ справиться с этим?
Су Цзэ на мгновение замер, взявшись за дверь:
— При нынешнем положении дел все окажутся в одинаковом положении.
— …Что же тогда делать?
Су Цзэ оперся о косяк, подумал немного и, обернувшись, сказал:
— Плотно закройте окна и двери, спрячьтесь и ждите спасения. — С этими словами он закрыл дверь.
Дедушка Лю хотел расспросить его еще, но не смел громко звать на помощь. Ему оставалось лишь в панике и отчаянии забиться в дальний угол дома, дрожа под одеялом.
Су Цзэ принял душ, переоделся, взял тщательно вымытый корень мутировавшего платана и, усевшись на диван, погрузился в задумчивость, механически откусывая от него куски.
Слова, сказанные им только что дедушке Лю, не были пустой болтовней — это действительно было его искренним мнением. На самом деле, когда он ранее отговаривал У Чэнчжи и остальных от поездки в деревню, в этом предостережении уже таился тот же смысл.
Мутировавшие монстры и впрямь ужасны, а мутанты превосходят любые вообразимые пределы, но всё увиденное указывало на то, что нынешние мутации — лишь начало, до конца еще очень далеко.
Однако подобно тому, как мутировавший платан сгорел от рук У Чэнчжи с товарищами, а мутанты не выдерживали ударов обычного кухонного тесака, люди, владеющие огнестрельным оружием, рано или поздно переживут период хауса, объединят ресурсы, перейдут в контратаку и организуют спасательные операции.
Вопрос лишь в том, как долго продлится этот хаос, сколько времени уйдет на консолидацию ресурсов и сможет ли Лиян, не дотягивающий даже до города третьего эшелона, продержаться до прибытия помощи?
И кроме того, в чем причина мутаций? Почему помимо изменений флоры и фауны происходят случаи самопроизвольного взрыва человеческих тел? Взрываются ли животные, помимо людей? В чем причины и механизмы этого?
Су Цзэ бросил в мусорное ведро полностью обглоданный стержень корня, его взгляд блеснул.
Оставшихся корней хватит еще на два дня, так что можно воспользоваться этим временем для более пристального наблюдения, а уже потом принимать решение.
Звуки выстрелов.
Два дня спустя.
Су Цзэ только-было выдернул кухонный тесак из тела какого-то мутировавшего существа, как до него донеслись раскаты выстрелов.
Его глаза загорелись, он быстро подбел к двери и, затаив дыхание, прислушался. Спустя добрый десяток секунд раздалось еще два выстрела, и он определил, что звуки доносятся примерно в трех кварталах отсюда.
Там как раз находилась зона высоких технологий, а также здания городского правительства и других важных ведомств. Если муниципальные власти и спасательные службы полиции и впрямь начали операции по зачистке, логично было бы стартовать именно оттуда.
Только вот темпы у них, кажется, маловаты…
Су Цзэ вернулся к туше убитого мутировавшего существа, разглядывая его причудливый и устрашающий облик и одновременно мысленно оценивая ход спасательной операции властей.
Зона высоких технологий представляла собой промышленный парк, возведенный в Лияне для привлечения инвестиций. Расположенная близко к столице провинции — городу Лунчан, она состояла почти сплошь из заводских цехов и инкубаторов бизнеса. Территория там обширная, людей живет мало, и по идее зачистить ее должно быть относительно легко.
Но если городскому правительству потребовалось целых два дня, чтобы продвинуться до нового района, где находился Су Цзэ, это действительно медленно.
Хотя, если подумать, на территории заводов имелось множество общежитий для рабочих, в самом Лияне не было постоянного армейского гарнизона, а в распоряжении полиции имелся лишь скудный арсенал легкого стрелкового оружия, то продвижение за два дня уже не казалось таким уж медленным.
К тому же, судя по направлению спасательных работ, центр города они временно и явно бросили на произвол судьбы, вероятно, сообразуясь с запасами боеприпасов.
Интересно, когда же войска, расквартированные в Лунчане, дойдут до Лияна?.. Су Цзэ подцепил кухонным тесаком лапу мутировавшего существа, внимательно разглядывая деформированную ступню и жесткую щетину на ней, и слегка приподнял брови.
Неудивительно, что эта тварь способна бегать по стенам.
Бросив мутировавшее существо размером с половину человека, похожее то ли на собаку, то ли на паука, с десятью лапами, Су Цзэ поднялся на ноги, подошел к огромному белому кокону и голыми руками разорвал его.
Внутри оказалась потерявшая сознание женщина. Ее лицо было мертвенно-бледным, дыхание — едва уловимым, на плече зияла рана от укуса, но к счастью, края уже затянулись, и признаков мутации у нее не наблюдалось.
Су Цзэ вытащил женщину из кокона, уложил на пол, затем подошел к другому белому кокону, уже не подававшему признаков жизни, аккуратно надрезал его сверху и заглянул внутрь.
Там обнаружился наполовину растворившийся труп. Судя по черепу, облепленному остатками разлагающейся плоти, этот труп принадлежал мутанту.
Су Цзэ на миг замер, а затем принялся разрывать остальные белые коконы один за другим. Выяснилось, что лишь в одном из них находилась давно погибшая маленькая девочка, в то время как все остальные были заполнены полупереваренными телами мутантов.
Су Цзэ поджал губы, оглянулся на все еще спящую женщину и неподвижное мутировавшее создание на полу, словно бы начиная понимать суть происходящего.
Поймав добычу, паук опутывает ее паутиной, впрыскивает пищеварительные ферменты, а затем высаживает сжиженные ткани жертвы. Очевидно, спасенная им женщина просто еще не дошла до той стадии, когда ее погружают в раствор пищеварительного сока.
Су Цзэ огляделся и быстро нашел мобильный телефон. Хотя экран был разбит, а заряда оставалось совсем чуть-чуть, ему удалось включить дисплей и увидеть на заставке семейную фотографию: папа, мама, ребенок и их любимая собака.
Оставив телефон в покое, Су Цзэ снова подошел к тому белому кокону, где лежала погибшая девочка, и замер в молчании, глядя на явные следы от зубов на ее шее.
Теперь картина происходящего стала полностью ясной.
Су Цзэ вздохнул, взял с полки бутылку минеральной воды, подошел к женщине, приподнял ее и осторожно напоил.
Минуту спустя женщина наконец пришла в себя. Увидев Су Цзэ, она смертельно испугалась и, съежившись, попыталась отползти, но у нее ничего не вышло из-за слабости в руках и ногах.
Су Цзэ вложил бутылку с водой ей в руку и мягко успокоил:
— Не бойтесь, я не монстр и не злодей, просто зашел раздобыть немного еды.
Эти слова были сущая правда и в самом деле отражали истинную цель, с которой Су Цзэ ворвался в этот мини-маркет.
За последние два дня он обошел на своих двоих все окрестные улицы, но так и не смог раздобыть никакой провизии. И вовсе не потому, что в округе перевелись мутировавшие существа, а просто на большинство из них он физически не мог смотреть без отвращения.
Например, вчера в одном из жилых дворов он заметил мутировавший девичий виноград: тот разросся на зависть мощно и покрыл собой целый жилой дом, а меж его ветвей и листьев пестрели чудовищные трофеи.
http://bllate.org/book/26787/3213714
Готово:
