Куда страшнее было то, что улицы оказались залиты кровью, однако самих тел нигде не было видно.
Су Цзэ стоял перед перевернутым автомобилем на тротуаре, разглядывая залитое кровью место происшествия и погрузившись в глубокие раздумья.
Судя по количеству крови, пилот, скорее всего, не был пристегнут и при ударе вылетел через лобовое стекло, погибнув на месте. Двери машины не были открыты, а на капоте виднелись следы волочения.
Мертвецы сами не двигаются — кто-то определенно переместил тела. Но с какой целью? Ради наживы? Но тогда где же вытащенные трупы? Куда они делись?
Не осталось даже одежды…
— Эй… эй! Парень… парень! Не стой там! Уходи скорее, там… там чудовище!
Тонкий, прерывистый женский голос донесся сверху. Су Цзэ поднял голову и увидел молодую девушку, которая выглядывала из-за окна на втором этаже, ее лицо было полно тревоги.
Встретившись с ней взглядом, Су Цзэ мгновенно вспомнил: эта девушка — хозяйка круглосуточного магазина внизу.
В их старом районе трудно поймать такси, поэтому Су Цзэ каждый раз приходилось доходить до самого перекрестка. Иногда, если ждать приходилось долго, он присаживался на скамейку у входа в магазин. Девушка постоянно пыталась заговорить с ним, но, как правило, не получала ответа.
На этот раз Су Цзэ наконец подал голос:
— Какое чудовище?
Девушка широко открыла глаза. Неизвестно, удивилась ли она тому, что Су Цзэ заговорил, или тому, что он, зная об опасности, не спешит уходить.
— Ну… оно вроде как человек, но в то же время нет… Тот человек был съеден ими… А еще там стая птиц… у них во рту какие-то отростки… Только что мимо проползло дерево…
К концу речи голос девушки начал дрожать. Видимо, опасаясь, что чудовище может влететь в комнату через щель в окне, она бросила: Уходи скорее! — и с громким стуком захлопнула окно, а затем задернула шторы.
Люди? Птицы?
Су Цзэ был в полном замешательстве, но, судя по состоянию девушки, она больше не появится. Ему оставалось лишь запечатлеть эту информацию в памяти и продолжить путь, следуя по следам из грязи, оставленным Мутировавшим платаном.
С течением времени Су Цзэ начал чувствовать, как со всех сторон на него устремлено все больше скрытых взглядов. Одни из них были робкими и испуганными, другие — холодными и безжалостными, но их объединяло одно: все они прятались во тьме.
Помимо этого, он слышал самые разные звуки: подавленные рыдания, жуткий скрежет зубов, шепот и необъяснимое тяжелое дыхание. Они напоминали звуки, исходящие от сломанных игрушек, запертых в маленькой коробке — странные и пугающие.
Время от времени до него доносился запах крови, приносимый непонятно откуда.
Однако он так и не увидел чудовища, о котором говорила девушка. Исчезли даже привычные для города бродячие кошки, собаки, насекомые и грызуны.
Без особых приключений дойдя до перекрестка, Су Цзэ пошел по следу Мутировавшего платана, пересек дорогу и свернул налево, на улицу, ведущую к центру города.
Не успел он пройти много, как внезапно услышал яростные крики:
— Сначала кидайте спирт, потом зажигалку!
— Я разломал несколько стульев! Сделал факелы из обрывков ткани!
— Старый Ма, твою ж мать, ты куда кидаешь?!
Спирт? Зажигалки? В душе Су Цзэ мелькнуло недоброе предчувствие, и он поспешил на звук. Только добежав до конца улицы, он почувствовал запах гари.
Не может быть… только не это!
Су Цзэ ускорил шаг, пересек дорогу и, свернув за угол, увидел, что его намеченный запас провизии полыхает в огне.
Хотя дерево мутировало, по своей сути оно оставалось деревом. Даже несмотря на то, что до этого оно успело поглотить немало людей, объем его мозга был несопоставим с человеческим.
Полагаясь на внезапность, оно действительно легко добывало пищу. Но стоило людям насторожиться, как платан перестал подпускать их близко, но и сбежать сам не мог — лишь мучительно извивался своими корнями в пламени.
Те несколько человек, что столкнулись с Мутировавшим платаном, действовали очень проворно. Они бегали вокруг него, уклоняясь от атак отростков и швыряя в дерево горящие предметы, не давая ему вырваться с улицы. Стоило их снарядам попасть в цель, как раздавался хлопок, и пламя разгоралось еще сильнее.
Судя по запаху, Су Цзэ понял, что они используют спирт или другие горючие вещества.
Су Цзэ стоял в начале улицы и смотрел издалека. Сердце обливалось кровью, но он не стал вмешиваться.
Мутировавший платан был слишком агрессивен и к тому же подвижен. Даже если он хотел оставить его в качестве стратегического запаса, первым условием было держаться подальше от людей.
Он гнался за Мутировавшим платаном, надеясь загнать его в безлюдное место, а если не выйдет — уничтожить и забрать столько корней, сколько удастся унести.
Теперь же оставалось лишь смотреть, как его запасы превращаются в пепел…
Будучи свежим и полным жизненных сил растением, Мутировавший платан на самом деле не так уж легко воспламенялся.
Однако хитрые люди не только использовали огонь, но и спирт для поддержания горения. Не прошло и получаса, как дерево, изнемогая, замерло посреди дороги, едва подавая признаки жизни.
Группа нападавших разразилась ликованием, которое, однако, быстро пресек властный окрик мужчины средних лет:
— Чего разорались?! Еще не конец! Сяо Чэнь, иди со Старым Ма за огнетушителями, остальные продолжают! Если я не превращу эту дрянь в угли, то я не по фамилии У!
Мужчина сплюнул на землю и, скользнув взглядом по улице, вдруг замер.
Через несколько секунд Су Цзэ увидел, что тот направляется к нему.
— Девушка, откуда вы идете? Одной здесь слишком опасно, возвращайтесь скорее… О, прошу прощения, парень, сразу не разглядел… кхе! — мужчина средних лет неловко прочистил горло.
У него было широкое лицо с правильными чертами, густые брови и крупное телосложение. От него исходила атмосфера надежности, смешанная с отголоском суровости — сразу было видно, что человек не из слабых.
Су Цзэ покачал головой и, заранее зная ответ, спросил:
— Ничего страшного. Что вы здесь делаете?
— Да вот, собирались уехать в деревню, но как только вышли из жилого комплекса, наткнулись на это дерево. Сейчас повсюду чудовища, вот и решили уничтожать их по мере сил, чтобы они не вредили людям.
Мужчина обеспокоенно посмотрел на Су Цзэ и спросил:
— А вы? Судя по направлению, откуда пришли, направляетесь в центр? Советую вам туда не соваться. Не смотрите, что сейчас тут тихо, на самом деле везде прячутся чудовища. Это очень опасно.
http://bllate.org/book/26787/3213710
Готово:
