Око массива — это, как ни странно, цветок.
Цветок с белоснежными лепестками и ярко-алым центром, без единого зеленого листа. Он рос прямо из земли у подножия статуи божества, выглядя одновременно прекрасно и одиноко.
Цзян Байчжоу замер.
Это была Шаосюэ — то самое, что он оставил здесь шесть лет назад.
И всё же… не совсем.
Ведь он оставлял лишь семя…
В тот год он несколько раз порывался уйти, но Лун Ин раз за разом просил его остаться. А когда понял, что уговоры не действуют, даже расплакался, постоянно спрашивая: Ты ведь сможешь вернуться?
Сердце Цзян Байчжоу дрогнуло.
Он и сам не знал, вернется ли когда-нибудь. Впереди была долгая жизнь, возможно, представится случай снова выйти в море. Но жизнь переменчива, и когда это случится, куда занесет судьбу и удастся ли встретиться с Лун Ин — всё это было неведомо.
Цзян Байчжоу счел, что вряд ли они увидятся вновь. Немного подумав, он выбрал мягкий способ попрощаться и отдал Лун Ин семечко цветка, которое всегда носил с собой.
Этот цветок называется Шаосюэ, что означает воссоединение. В моих краях его часто дарят близким на прощание. У меня с собой есть только семена, возьми одно.
Лун Ин смотрел на него во все глаза. Цзян Байчжоу, словно обманывая ребенка, полушутя-полусерьезно добавил: Шаосюэ долго растет, но цветет совсем недолго, вырастить его крайне трудно. Я когда-то пробовал, но он погиб, даже не успев распуститься. Если сможешь его вырастить, то в день, когда Шаосюэ расцветет, мы обязательно встретимся.
Лун Ин был не так глуп, как он полагал, и не удержался от вопроса: Почему?
Цзян Байчжоу не знал, что еще придумать, и просто бросил: Я небожитель, мне виднее.
О, — Лун Ин опустил голову и снова заплакал.
Он не был глупым, он всё понимал, но был очень послушным.
Чего он не знал, так это того, что Шаосюэ действительно почти невозможно вырастить. Это цветок из запретных земель Храма Бескрайнего моря, капризный и редкий, он мог цвести, лишь питаясь духовной энергией. Нигде, кроме Моря Бескрайности, его вырастить было нельзя.
Тогда Цзян Байчжоу думал, что семя в руках Лун Ин не выживет — так же, как иссякла их связь. Ее нельзя было удержать силой, да и не стоило.
Однако он не ожидал, что семечко не только прорастет, но и зацветет. Прямо здесь, в этом Разрушенном храме, став Оком массива Массива Остаточных Звезд.
…Как же Лун Ин удалось его вырастить?
Цзян Байчжоу сделал несколько шагов вперед, приближаясь к статуе. Он не знал, какому божеству здесь поклоняются. Статуя из камня была почти полностью разрушена, трещины покрылись паутиной и пылью. Неизвестно почему, но, хотя Лун Ин так старательно ухаживал за цветком, до статуи ему дела не было.
Божество, опустив взор, смотрело прямо на стебель цветка, словно с состраданием наблюдая за этой одинокой, нездешней жизнью, распустившейся не в свое время. В тусклом свете дня эта картина казалась почти божественной.
Цзян Байчжоу постоял немного, затем наклонился, намереваясь сорвать Шаосюэ.
Семена — почти мертвый груз, на них не стоит обращать внимания. Но распустившийся цветок — это духовное растение, источающее энергию, присущую лишь Морю Бескрайности. Оно не должно оставаться здесь, это была оплошность Цзян Байчжоу.
Но едва пальцы коснулись стебля, Цзян Байчжоу охватило странное оцепенение.
Сильные чувства, запечатанные в Оке массива, словно невидимая морская волна нахлынули на него. Он был вынужден пережить чужую печаль и долго не мог перевести дыхание.
Цзян Байчжоу отдернул руку и, поперхнувшись пылью при резком вдохе, невольно нахмурился.
В этот момент шаткая деревянная дверь Разрушенного храма внезапно отворилась. Позади послышался скрип — кто-то пришел.
Лун Ин почти не спал всю прошлую ночь. Сегодня он успел повидаться со старым почтовым смотрителем, Ху Чуншанем, а затем встретился с Се Янем.
Се Янь был командиром Лагеря Хуэйу и настоящим хозяином Нижнего города. В иерархии Дворца Фэйгуан должность Лун Ина была значительно выше, но в нынешние смутные времена, когда династия и императоры вместе с восьмивековым прошлым обратились в пепел, Дворец Фэйгуан перенял худшие пороки старой чиновничьей системы. Там царили такие интриги, что можно было утонуть.
Несмотря на высокий пост, Лун Ин фактически был лишь присланным со стороны эмиссаром, а Се Янь, опираясь на верные ему войска, вовсе не собирался считаться с его мнением. Задание Лун Ина состояло в том, чтобы приструнить этого местного воротилу и устранить серьезную угрозу для Владыки дворца.
Лун Ин был крайне раздражен. Он провел во Дворце Фэйгуан пять лет и смертельно устал от этого места.
Он надеялся, что в этом году ему удастся вернуться на Гору Лошань, чтобы открыто заниматься тем, к чему лежала душа, но внезапно от бородача узнал: внутри организации Хуанхо случился раскол, и Первый главарь Тан Чункай был убит предателями.
Что же теперь…
В душе Лун Ина посеялось замешательство. В конце концов, он был еще слишком молод.
Тан Чункай был его наставником. Этот старик научил его читать, писать и понимать основы жизни, став для него и бесчисленного множества людей из Хуанхо путеводной звездой. Теперь, когда этот свет погас, Лун Ин ощутил невыразимую печаль.
Впрочем, это было терпимо. Он привык.
Может, из-за того, что само его имя предвещало несчастье, судьба Лун Ина никогда не была легкой. Долгие годы боль даже приносила ему некое спокойствие, ведь она означала, что всё идет своим чередом. Больше всего на свете он боялся внезапных иллюзий счастья — точно так же, как каждый раз, когда принимал Воду Успокоения Духа, перед глазами возникал этот ослепительный, пугающий белый цвет…
Он был одержим белым цветом, но при этом боялся его.
Сидя в военном шатре, Лун Ин заставлял себя не думать об этом человеке. Ху Чуншань все еще был заперт на плацу, нужно придумать, как его выпустить, чтобы это не вызвало подозрений у Се Яня…
— Но он не мог не думать.
Сегодня что-то было не так. Внутреннее беспокойство одолевало его сильнее, чем когда-либо, и даже груз неотложных дел не мог заглушить тревогу в груди.
Прожив слишком долго в мире иллюзий, он стал менее чутким, но сейчас, когда он остался один, ему вдруг показалось, что он уловил знакомый аромат — холодный и тонкий, словно иней и снег…
Это был аромат цветущего Шаосюэ.
http://bllate.org/book/26782/3212919
Готово:
