Тот ребёнок волочил за собой ещё не зажившее тело, едва держался на ногах, но привязался словно хвост и неотступно следовал за ним.
Цзян Байчжоу обернулся и спросил:
— Зачем ты ходишь за мной?
Ребёнок ничего не ответил. Плотно сжав губы и уставившись на него своими черными, как смоль, глазами, он продолжал упорно смотреть в упор.
Цзян Байчжоу всё понял.
В прошлом он уже спас одну маленькую белую змейку из пасти хищной птицы. После спасения та змейка отупела: сама добывать пищу не умела, целыми днями ждала, пока он её покормит, и стоило ему уйти, как она чуть не умирала с голоду.
Этот ребёнок, судя по всему, был точно таким же.
У Цзян Байчжоу взыграло доброе сердце, к тому же подвернулся благовидный повод не возвращаться домой. Он задержался ещё на какое-то время, никуда не уходил и вместе с мальчиком отыскал в диких заброшенных местах разрушенный храм, чтобы укрываться там от ветра и снега.
Пока положенные раны наконец не зажили, а тому, кому положено уйти, не пришло время отправляться в путь.
В день расставания Цзян Байчжоу, считавший, что он уже неплохо постиг человеческие взаимоотношения, попрощался с ребёнком:
— Я возвращаюсь домой, береги себя.
Ребёнок разговаривал с ним крайне редко. Если бы не тот раз, когда он назвал его старшим братом, Цзян Байчжоу решил бы, что перед ним маленький немой.
Этот маленький немой произнес:
— Хорошо, до встречи.
Цзян Байчжоу ушел.
Пройдя какое-то расстояние, он снова услышал позади себя шаги.
Маленький немой брёл по усыпанной сухими листьями земле, холодный ветер растрепал его волосы, так что они закрыли половину лица. Заметив, что Цзян Байчжоу обернулся, мальчик тут же спрятался за ствол сухого дерева, но, поняв, что скрыться не удастся, украдку высунул половину головы и стал исподтишка разглядывать его одним глазом.
Цзян Байчжоу сказал:
— Я ухожу, не следуй за мной.
Ребёнок кивнул с очень послушным видом.
Однако стоило Цзян Байчжоу продолжить путь, как он снова поплелся следом.
Цзян Байчжоу обладал на редкость незлобивым характером. Он лишь счёл этого ребёнка странным и мягко произнес:
— Мой дом находится очень далеко, чужакам нельзя о нём знать, тебе нельзя идти за мной.
Маленький немой заговорил, его глаза на мгновение ярко вспыхнули, а затем потухли, и он с какой-то непонятной тоской спросил:
— Это на небесах? Ты ведь и вправду бессмертный братец?
— …
Цзян Байчжоу находил его немного глуповатым, но при этом забавным, и, улыбнувшись, ответил:
— Можешь считать, что так оно и есть.
Ребёнок опечалился ещё сильнее.
Цзян Байчжоу не понимал, о чём тот печалится, возможно, тосковал из-за предстоящей разлуки.
Затем он спросил Цзян Байчжоу:
— Ты ещё спустишься на землю? Я буду ждать тебя, ладно? Братец... братец Чжоу.
Что он тогда ответил?..
Спустя шесть лет стершееся прошлое вновь обрело чёткость. В памяти Цзян Байчжоу всплыло жалкое заплаканное личико, и он вспомнил имя того ребёнка: Лун Ин.
— Меня зовут Лун Ин.
— Какое это иероглифическое написание — ин от победы или ин от светлячка?
— То, что снизу с ключом огонь.
— Я понял, ин из сочетания Инхо Шоусинь.
— А что значит Инхо Шоусинь?
……
Лун Ин.
Лун Ин.
Левый посланник Лун?
Цзян Байчжоу слышал, как стражники именно так обращались к тому левому посланнику, и фамилия у него была Лун.
Неудивительно, что при каждом столкновении с левым посланником Лун у Цзян Байчжоу возникало странное чувство смутного знакомства — интересно, много ли в этих краях людей с фамилией Лун, неужели могло так совпасть?
Вряд ли.
Цзян Байчжоу мысленно всё тщательно припомнил: шесть лет назад Лун Ин был худым, маленьким и простоватым, перемазанным сажей и грязью — сущим несчастным ребёнком. В то время как тот господин левый посланник отличался необыкновенной красотой и излучал пробирающий до костей холод, так что его характер и облик находились с Лун Ином просто в небожителях и землянах.
Прошло всего каких-то шесть лет, разве могут люди так сильно измениться?
Цзян Байчжоу с трудом верил, что они — одно и то же лицо.
И всё же, как поживает тот ребёнок сейчас?
Интересно, сохранилось ли то, что он оставил тогда…
Цзян Байчжоу шел вперед и размышлял об этом, как вдруг врезался в какого-то человека.
Это был Лагерь Хуэйу. Только что левый посланник отворил дверь, выпуская бородача, и Цзян Байчжоу воспользовался моментом, чтобы ускользнуть из шатра.
Искусство невидимости ещё не рассеялось, окружающие его не видели. Шагая, он отвлёкся и не заметил приближающегося прохожего, который, разумеется, тоже никак не мог увернуться от него. Они внезапно столкнулись нос к носу, и тот человек решил, будто налетел на невидимого духа или нечисть. Он испуганно вздрогнул и чуть не завопил во весь голос — это оказался старый возница, которого так упорно разыскивал Цзян Байчжоу.
— Старец, тсс, — Цзян Байчжоу пришлось проявиться. Он подтянул старика к ближайшей тыльной стороне армейской палатки, прячась от патрульных солдат, и произнес вполголоса: — Не пугайтесь, это я.
Старый возница схватился за грудь, с облегчением выдохнул и затараторил:
— Молодой господин, я как раз вас ищу, давайте скорее уйдём отсюда! Тот левый посланник вызывал меня к себе одного и расспрашивал, не встречал ли я кое-кого, кого он разыскивает.
Цзян Байчжоу заинтересовался:
— Какого человека?
Старый возница покачал головой:
— Его младшую сестру. Говорят, они давно потеряли друг друга, он безуспешно искал её много лет, а несколько дней назад неожиданно вышел на след, говорят, в Янчэне... Эх, старик хоть и работает почтовым гонцом в Янчэне, но у меня же не десяток глаз на голове, откуда мне всё знать?
— И то верно.
— Вот именно! Но он спросил меня, а я побоялся сказать, что ничего не ведаю. Во Дворце Фэйгуан все без исключения режут людей не моргнув глазом, а ну как он в гневе убьет меня, чтобы замести следы?.. — старый возница ссутулился, холодный пот с его лба покатился по лицу, струясь по глубоким морщинам.
— И что же вы ответили?
— Я сказал, что девочка с того портрета кажется мне знакомой, возможно, я её видел, а вот сейчас схожу подлечить зятя и вернусь помочь ему с поиском... Давайте скорее уйдём отсюда! Этот Лагерь Хуэйу просто ужасен! Молодой господин, давайте сначала выберемся наружу, а там поговорим.
Цзян Байчжоу снова скрыл свою внешность и, шагая следом за старым возницей, направился туда, где была припаркована повозка.
Увидев подобное умение становиться невидимым, старый возница испуганно и восхищенно изумился, снова и снова переспрашивая:
— Молодой господин, кто же вы в конце концов такой? До чего же удивительное искусство.
Цзян Байчжоу улыбнулся:
— Пустячный трюк, не стоит внимания.
Старый возница ему не поверил, однако расспрашивать дальше не стал, понимая, что собеседник не расположен откровенничать.
http://bllate.org/book/26782/3212916
Готово:
