Лун Ин произнес: В последние годы я постоянно поддерживал переписку со Старцем Таном, но полмесяца назад почему-то внезапно потерял с ним связь. Что случилось на горе Лошань?
Неизвестно, кем именно приходился этот Старец Тан, но, должно быть, первым или вторым главарем Хуанхо.
Услышав его имя, бородач мгновенно забыл о собственных ранах, совершенно потерял лицо и едва не расплакался, с горечью обвиняя: — Старец Тан пал жертвой злодея, его больше нет в живых!
Что ты сказал?! — Лун Ин резко поднялся, задев столик так, что тот сдвинулся на несколько дюймов. Свет масляной лампы качнулся, и по стене скользнули три тени.
Лун Ин на мгновение замер, решив, что у него рябит в глазах.
Он обладал предельной чувствительностью, однако Вода Успокоения Духа, обладавшая галлюциногенным действием, разрушила часть его восприятия, из-за чего он часто не мог отличить правду от вымысла. Но обычно его суждения могли сбить с толку лишь определенные люди и события, а вовсе не посторонние мелочи.
Лун Ин окинул взглядом предметы, расставленные в его походной палатке, и все сильнее ощущал, что в воздухе что-то не так.
— Запах.
Слева? Слева от него, то есть в правом углу от входа, влага в воздухе казалась чересчур сгустившейся.
Доверившись инстинктам, Лун Ин сделал несколько шагов в ту сторону.
Цзян Байчжоу испугался.
Хотя эта иллюзия была лишь ремесленным трюком, призванным кое-как одурачить слуг, простому человеку, не сведущему в культивации, было не под силу ее с легкостью раскусить.
Цзян Байчжоу остался стоять на месте.
Лун Ин остановился прямо перед ним — так близко, что почти касался полы его одежды.
Цзян Байчжоу поневоле пришлось рассматривать лицо левого посланника Дворца Фэйгуан вблизи. Оно было красивым, имей он возможность говорить, он бы непременно отвесил пару похвал.
Жаль только, выражение лица оказалось слишком холодным: оно выглядело отталкивающим и не вызывало симпатии.
Цзян Байчжоу по-прежнему не шевелился — он не верил, что Лун Ин действительно способен его разглядеть.
И впрямь, хотя Лун Ин в упор смотрел на него, его взгляд был туманным и не находил опоры, не позволяя встретиться глазами.
Цзян Байчжоу расслабился. В этот момент Лун Ин, словно что-то почуяв, вдруг поднял руку и по наитию протянул ее в пустоту.
Не хватило всего дюйма: его пальцы скользнули у самого лица Цзян Байчжоу.
...Схватил пустоту.
Рука Лун Ин замерла, в груди без всякой причины защемило, и ему снова захотелось выпить Воды Успокоения Духа.
Неконтролируемая жажда, подобно тупому ножу, резала его сердце снова и снова, причиняя боль и невыносимый зуд.
Стерпев эту омерзительную тягу, он вернулся к бородачу и сдержанно произвел: — Что все-таки произошло на горе Лошань? Расскажи подробнее.
Глава 5. Знакомые места (Новая редакция)
Цзян Байчжоу жил в собственном мирке.
Его интересовали любые незнакомые люди и события, но этот интерес был поверхностным: он обычно выслушивал все с легким любопытством, думая про себя: вот оно как, как интересно, — и на этом все заканчивалось, не более того.
Он не предавался глубоким раздумьям, поскольку считал все это преходящей дымкой, не имеющей к нему никакого отношения.
Вещей, имевших к нему отношение, насчитывалось крайне мало.
Людей, имевших к нему отношение, — и того меньше.
И вот как раз сейчас один из таких людей нашелся: проведя полдня в шатре левого посланника, Цзян Байчжоу вдруг вспомнил о нем перед самым уходом.
Все началось шесть лет назад.
Шесть лет назад Цзян Байчжоу исполнилось восемнадцать, и его мастерство в чарах достигло совершенства.
Он родился в Море Бескрайности, что скрывалось далеко от мирской суеты. На его волнах раскинулось тринадцать островов, которые смертные называли не иначе как Островами Бессмертных.
Однако Острова Бессмертных были лишь легендой: никаких небожителей там не обитало, жили лишь десятки тысяч земляков Цзян Байчжоу. Они уединились на морских островах на тысячелетие, не интересуясь мирскими делами, и лишь по периметру Моря Бескрайности возвели мощный массив под названием Морские врата, отрезавший Море Бескрайности от любых контактов с внешним миром.
Массив Морских врат был совместно создан десятками мастеров, посланных Храмом Бескрайности. Глубина этого массива и его огромный охват казались поистине беспрецедентными.
Говорили, что это живой массив, насчитывавший девяносто девять второстепенных оков массива, которые вместе образовывали единое главное око. Расположение главного ока менялось в зависимости от движения звезд, внутри таилось бесчисленное множество смертельных опасностей, и всякий, кто осмеливался проникнуть туда без разрешения, неминуемо погибал.
До тех пор пока Морские врата оставались закрытыми, Тринадцать островов Бескрайнего моря могли спать спокойно.
В год своего восемлетия Цзян Байчжоу полностью освоил все три с лишним сотни видов массивов, которым его обучил наставник. Не найдя больше места для практики, он в одиночку явился к массиву Морских врат в попытке его взломать.
Не взломал.
Но неведомо по какой счастливой случайности он неведомым образом затронул одно из сокровенных потаенных мест, а может, родное море питало к нему врожденную снисходительность, и даже совершив ошибку при деактивации массива, оно не пожелало причинить ему вреда, позволив потоку хаотичной энергии подхватить его и волею судеб забросить за пределы Морских врат.
Это был первый выход Цзян Байчжоу в открытый мир.
Прежде он не имел ни малейшего представления о том, как выглядит мир людей.
Он оказался в диком лесу.
Казалось, стояла зима.
На Тринадцати островах Бескрайнего моря все четыре года царила весна, и он впервые в жизни почувствовал, каков на вкус ледяной ветер, бьющий в лицо.
Он бесцельно блуждал по дикому лесу и, проходя мимо замерзшей речушки, наткнулся на человека.
Точнее говоря, на ребенка.
Цзян Байчжоу не мог определить его точный возраст, ему лишь казалось, что мальчик был тощим и жалким, словно недокормленный дикий кролик с тусклой шерсткой и сухим, обвисшим хвостом.
К тому же он тяжело пострадал: если бы его не исцелили вовремя, он бы расстался с жизнью, так что Цзян Байчжоу просто попутно спас его.
Спасти человека не сложно, но ухаживать за больным — куда труднее.
Хотя Цзян Байчжоу и не был небожителем, он действительно не был осквернен мирской пылью. Первые восемнадцать лет своей жизни он почти каждый день посвящал усердному самосовершенствованию, совершенно не умея общаться с людьми, да и не испытывая в этом никакой потребности, а потому, спасши ребенка, тут же захотел уйти.
Тогда он не смел надолго задерживаться во внешнем мире: правила Храма Бескрайности отличались суровостью, самовольно покидать море ему запрещалось, и следовало немедленно вернуться.
Поэтому, убедившись, что ребенок не собирается умирать в ближайшее время, Цзян Байчжоу повернулся и ушел.
Совершая свою первую долгую поездку, он озирался по сторонам, все еще испытывая легкое сожаление, и шагал очень медленно.
А затем он услышал позади шаги.
http://bllate.org/book/26782/3212915
Готово:
