В Гуйчэн жил жадный и трусливый Фэн Сяодоу.
Фэн Сяодоу был сапожником — тем самым, из поговорки о трех сапожниках, которые могут заменить одного Чжугэ Ляна.
Работа сапожника заключалась в починке обуви, шуб, седел и всего, что было связано с кожей.
Это ремесло досталось ему от предков, и мастерство Фэн Сяодоу было широко известным: любой, кому требовалось что-то подлатать, шел прямо к нему.
Каждый день он брал свой нехитрый скарб и маленький табурет, садился на перекрестке и, склонив голову, сосредоточенно занимался починкой. Зарабатываемых денег не хватало на богатство и роскошь, но на жизнь вполне хватало.
И сегодня ему выпало крупное дело.
Пришить человеку голову!
Ведь человеческая кожа — это тоже кожа!
Когда солнце уже клонилось к закату, Фэн Сяодоу собрал вещи и отправился домой, чувствуя, что кто-то идет следом. Черная одежда, черные штаны, широкая бамбуковая шляпа — с первого взгляда было ясно, что человек этот добром не отличается.
Фэн Сяодоу оглянулся, но особо не переживал — чего бояться взрослому мужчине?
Вернувшись домой, он собирался отдохнуть и приготовить ужин. Родители его умерли давным-давно, своей семьи у него не было, так что жил он один.
Стоило ему переступить порог, как преследователь вошел следом.
Не дав Фэн Сяодоу и шанса спросить, зачем тот пожаловал, незнакомец взмахнул рукой, и в шаткий деревянный стол в доме Фэн Сяодоу со стуком вонзился кинжал. Фэн Сяодоу так испугался, рухнул на колени и тут же принялся молить о пощаде.
— Уважаемый... Черный брат, я понятия не имею, чем мог вам насолить! Пожалуйста, говорите прямо, не пугайте меня, я ведь трус!
Имени его он не знал, но раз тот вырядился во все черное, решил звать Черным братом.
Черный брат надвинул поля шляпы так низко, что была видна лишь половина покрытого щетиной лица. Скрестив руки на груди, он прижимал к себе Саблю с головой демона.
— Пойдешь со мной, поможешь кое в чем.
Голос Черного брата был хриплым и веял холодом.
— Что вам нужно починить?!
Фэн Сяодоу впервые в жизни предложили работу на выезде, и он озадаченно переспросил.
— Голову! Пришить голову к телу.
Услышав это, Фэн Сяодоу побелел от страха.
— Нет-нет-нет, я никогда не занимался ничем подобным...
Черный брат небрежно швырнул к ногам Фэн Сяодоу слиток золота.
Глухо стукнув, золото тут же привлекло взгляд Фэн Сяодоу. Он схватил слиток и попробовал его на зуб — настоящее, чистейшее золото! Взвесив в руке, он прикинул: тут весу не меньше двадцати лянов.
С таким золотом можно до конца дней не знать забот о еде и питье!
Но лицо его по-прежнему выражало горькую скорбь, и он продолжил молить:
— Я... я... я ведь трус, я боюсь, так нельзя!
Черный брат бросил еще один слиток. Золото звонко столкнулось с первым.
В глазах Фэн Сяодоу заплясали жадные огоньки.
С этими двумя слитками он сможет жить как заправский помещик!
Фэн Сяодоу торопливо спрятал оба слитка в рукав и с надеждой уставился на Черного брата, восторженно выпалив:
— А сколько голов вам нужно пришить? Второй кочан по полуцене!
У Черного брата кончилось терпение. Сабля с головой демона со свистом вылетела из ножен и легла прямо на шею Фэн Сяодоу!
Фэн Сяодоу тут же захлопнул рот!
Что ж, человеку следует вовремя останавливаться!
Черный брат не спешил уходить. Он сел на стул в доме Фэн Сяодоу, затаившись настолько тихо, что едва было слышно его дыхание.
Фэн Сяодоу молча убирал свой инструмент. Подгонять гостя он не смел: тот был и господином, и заказчиком, а простому работнику оставалось лишь подчиняться.
Он даже слова не решался вымолвить — Черный брат выглядел слишком свирепо, а саблю так и не выпускал из рук. Сжавшись в комок в уголке, Фэн Сяодоу исподлобья разглядывал его покрытое щетиной, иссеченное ветром лицо, гадая, кто же он такой.
Так прошло время, пока совсем не стемнело и на улице не стимол людской гомон.
Черный брат взглянул на небо и наконец поднялся на ноги.
Короткий приказ Фэн Сяодоу:
— Идем!
Фэн Сяодоу закинул за спину короб с инструментами и поплелся следом за Черным братом.
Отказываться он не смел.
Фэн Сяодоу был жадным и трусливым, а Черный брат крепко держал его за горло.
Чем дальше они шли, тем сильнее у Фэн Сяодоу уходили из-под ног земля. Сглотнув слюну от страха, он судорожно сжал в руке свой нож для резки кожи — размером с ладонь, он почти не отличался от обычного фруктового ножа.
Наконец они прибыли на место. Черный брат остановился перед массивными парадными воротами некогда богатого особняка, который теперь выглядел совершенно заброшенным.
Живя в Гуйчэн, Фэн Сяодоу прекрасно знал, кому принадлежало это место.
Это был прославленный Клан Мань из Гуйчэн. Глава клана Мань Юэлинь обладал талантами и в науках, и в боевых искусствах, некогда с блеском сдал столичные экзамены, но не стал поступать на чиновничью службу, а занялся торговыми делами с императорским двором, прославившись как величайший купец. Он водил караваны за море в Южные моря, возвращаясь с трюмами, полными диковинных сокровищ. Он жил лихой жизнью странствующего мудреца, водил дружбу с мастерами цзянху, а порой предавался беззаботным романтичным утехам, захаживая в веселые кварталы и разбивая женские сердца.
И вот этот некогда могущественный и процветающий Клан Мань месяц назад дождливой ночью был вырезан подчистую.
Громыхали молнии, лил проливной дождь, и кровь, ручьями стекавшая из усадьбы Клана Мань, окрасила в алый цвет всю улицу.
С тех пор они канули в небытие, и в Гуйчэн больше не осталось Клана Мань.
Человек в черном привычным движением приоткрыл боковую калитку Клана Мань и шагнул внутрь. Заметив, что Фэн Сяодоу так и стоит столбом у входа, он громко кашлянул.
Фэн Сяодоу испуганно семенил следом.
Всюду царила непроглядная тьма, и Фэн Сяодоу, будучи трусом, боялся смотреть по сторонам.
В прежние времена, когда здесь кипела жизнь, такой огромный двор назвали бы роскошным, но теперь он казался зловещим и жутким.
Мелким шагом поспевая за Черным братом, он пересек передний двор и вошел в главный зал.
Двери и окна главного зала давно были разбиты — судя по всему, ударами мечей и топоров, — и обломки валялись по сторонам.
По всему полу залетали сухие листья.
Посреди зала стоял огромный черный гроб.
Глубокой ночью вид черного гроба способен напугать кого угодно.
У Фэн Сяодоу тут же затряслись колени. Зубы стучали так громко, будто выстукивали боевой марш!
Про себя он жалобно причитал: эти деньги достаются слишком тяжело!
http://bllate.org/book/26771/3209891
Готово:
