Грубое обращение и ворвавшийся в приоткрытую дверь ледяной ветер в один миг развеяли остатки сна, которые Шэнь Ми с таким трудом пытался собрать. Он было вскинул руку, чтобы протереть глаза, но тут же вспомнил, что уже давно стал слепцом.
Вдохнув принесенный Вэнь Чжо запах дорожной пыли, он живо представил, как сейчас выглядят глаза мужчины, налитые кровью от ярости. Перебрав в памяти последние события, Шэнь Ми не нашел за собой никакой вины, а потому невинно поинтересовался:
— Чем я на этот раз умудрился прогневать Ваше Высочество?
Вэнь Чжо разжал пальцы на его воротнике и процедил сквозь зубы:
— Какие у тебя в конце концов отношения с Яо Цинцюем?
Шэнь Ми слабо улыбнулся и, ловко уходя от прямого ответа, парировал:
— Почему раньше Ваше Высочество и вовсе не желало на меня смотреть, а теперь, кажется, даже побоев мне будет недостаточно, чтобы утолить вашу ненависть?
— Ты ведь с самого начала знал, что было написано в предсмертной воле Прежнего императора, и знал, что в тот день сын того мерзавца Яо Цинцюя погибнет, верно?
Хоть Шэнь Ми и был рожден под звездой, несущей беды, даром предвидения он не обладал. Понимая, что Вэнь Чжо не решится его убить, он не стал тратить слова на оправдания.
Ночная осенняя прохлада пробирала до костей, заставляя его тщедушное тело мелко дрожать.
— Ваше Высочество держит в руках всю власть, неужели вы боитесь, что не сможете докопаться до истины?
Вэнь Чжо поднялся и с высоты своего роста посмотрел на него:
— Это было намеренно, или у тебя не было иного выбора?
Шэнь Ми лениво зевнул.
— Если я скажу, что выбора не было, Ваше Высочество поверит?
Вэнь Чжо надолго замолчал. Лишь спустя приличное время он что-то ответил. Шэнь Ми, пребывая в полудреме, так и не разобрал — поверил он или нет, а когда окончательно пришел в себя, мужчины и след простыл.
***
Возможно, пустые слова, которые Шэнь Ми раз за разом повторял, наконец были услышаны: на третий день после того, как он упомянул о своем сомнительном статусе Наследного князя Нинъаня, Шаншу Министерства ритуалов У Силоу во время утренней аудиенции начал в присутствии Вэнь Чжо намекать на его персону.
Они привыкли действовать словом, как мечом: припоминая все прежние громкие скандалы, в которые Шэнь Ми впутывался в Цзинду, чиновники с напускным пафосом и фальшивой заботой о государстве принялись разглагольствовать о том, что такого негодяя непременно покарают небеса.
Еще за несколько дней до этого они подали прошение, требуя лишить Шэнь Ми титула Наследного князя, называя его поведение достойным смерти. На утреннем же приеме они начали сколачивать группировки, создавая в суде нужный им настрой, чтобы вынудить сотню чиновников молчаливо согласиться с необходимостью казни.
Используя в качестве рычага давления нехватку талантов в стране, они решили шантажировать Регента собственными должностями — Шэнь Ми должен умереть.
Однако Регент, не привыкший играть по их правилам, лишь небрежно взмахнул рукой. Пользуясь случаем, он легко отправил в отставку нескольких праздных чиновников, решивших примкнуть к общему шуму, и на их места тут же назначил новых людей.
Он вскользь обронил несколько язвительных фраз о тех, кто занимает места, но не несет пользы, чем вызвал крайнее недовольство среди старой гвардии. Все-таки они десятилетиями служили при дворе, были преданы двум императорам, и теперь, когда их репутация оказалась под ударом, они напустили на себя вид благородных мужей, хотя на самом деле просто не могли позволить себе отступить, не имея под ногами мягкой лестницы.
В итоге они прямо на приеме срывали с себя головные уборы, швыряли на пол нефритовые пластины-ху и, указывая пальцем на Вэнь Чжо, восседавшего на высоком троне, кричали:
— Империя Клана Вэнь досталась нелегко, но в конце концов она будет разрушена твоими руками, желторотый юнец!
Разве это волновало Вэнь Чжо? Совсем нет.
Будучи полумонахом, одной ногой уже стоявшим в храме, он не пекся ни о размерах империи, ни о количестве красавиц при дворе. Если бы не предсмертный указ Прежнего императора, заставивший его вернуться, разве ступил бы он в эту зловонную Столицу?
Он лениво подозвал Императорскую гвардию, чтобы тех вывели вон, и, даже не нахмурившись, отдал приказ об описи и опечатывании их имущества.
Этот жест заставил остальных министров, все еще пребывавших в нерешительности, вздрогнуть. Поняв, что перед ними человек, не признающий ни мягких уговоров, ни угроз, они решили сменить тактику.
Все разом опустились на колени и заголосили:
— Усмирите свой гнев, Ваше Высочество!
Маленький император Вэнь Цинь, глядя на это, едва не лишился чувств от изумления. Он помнил, что при Прежнем императоре аудиенции проходили совсем иначе: тот вечно боялся кого-то обидеть, пытался угодить всем сразу, в итоге собирая в гареме целые толпы красавиц, которых приходилось кормить за государственный счет, лишь бы соблюсти видимость мира.
Хотя Вэнь Цинь был тогда еще ребенком, он понимал, что это называется балансом сил и удержанием сердец. Он смотрел, запоминал и думал, что однажды сам окажется в этой ловушке, подобно предшественнику. И кто бы мог подумать, что дядя, который вынужденно вернулся в игру, начнет действовать так дерзко?
В груди императора застрял какой-то неприятный ком, но, думая о судьбе своей страны, он не мог позволить другим вот так транжирить государственные ресурсы. Он приоткрыл рот и попытался заступиться:
— Дядюшка, раз господин Вэй уже признал свою вину и ушел в отставку, может, не будем опечатывать его дом?
Вэнь Чжо невозмутимо ответил:
— Он сказал, что империя Клана Вэнь будет разрушена. Он открыто проклинал тебя.
Вэнь Цинь: ...Ну, допустим.
Все чиновники в зале тут же вжали головы в плечи.
Вэнь Чжо поднял взгляд, окинул присутствующих и, постукивая пальцами по подлокотнику трона, без капли терпения произнес:
— Вы правда думаете, что раз я несколько лет провел в постах и молитвах, то стал безмозглым дураком, который не отличает постное от мясного?
В зале повисла тишина, чиновники покорно склонили головы.
Вэнь Чжо продолжил:
— Господин Вэй более десяти лет служил Бэйчэню верой и правдой, не обделил он и себя самого. Рестораны, игорные дома, бордели — скажите, что из этого он не прятал по своим рукавам? Мне нужно прямо сейчас при вас сверить бухгалтерские книги?
Сверять книги, разумеется, никто не хотел: кто знает, какие скелеты в шкафу могли вылезти при такой проверке.
Самые сообразительные первыми громко провозгласили: Ваше Высочество мудр! — вслед за чем весь зал заполнился криками преданности, словно все как один были готовы положить жизни за Регента.
Увидев, что все присмирели, Вэнь Чжо соизволил перейти к делу. Его глубокие, черные как бездна глаза надолго замерли на стоявшем в зале Шаншу Министерства ритуалов У Силоу, после чего он наконец произнес его имя.
http://bllate.org/book/26770/3209590
Готово:
