Несколько дней назад Вэнь Чжо издал указ о поиске тех, кто сумел ускользнуть от правосудия в различных правительственных ведомствах. Далисы, остававшийся тихой гаванью на протяжении многих лет, также не избежал этой участи: предыдущий Глава Далисы только успел уйти в отставку, как Вэнь Чжо уже назначил на его место нового человека.
Новоиспеченный Глава Далисы прослужил меньше десяти дней, когда Регент, действующий решительно и беспощадно, подбросил ему настоящую головную боль.
Расследование уголовного дела — вещь, безусловно, достойная, но никто не предупредил его, что допрашивать придется Шэнь Ми.
Глава Далисы был в полном отчаянии. Понимая намерения Регента, он распорядился заключить арестованного под стражу, но при этом окружил его заботой: трижды в день подавал рыбу, мясо, чай и сладости, а в прохладные ночи не забывал присылать в камеру дополнительные ватные одеяла.
Шэнь Ми, этот маленький мерзавец, был в полном восторге от такого обращения. Он предался мечтам о беззаботной жизни и, казалось, был готов остаться здесь навсегда.
Во время допросов он соглашался со всем, что ему говорили. Такое послушание привело Главу Далисы, который прежде никогда не пользовался особым влиянием, в замешательство.
Однако, читая в признательных показаниях собственноручно выведенные фразы вроде умышленное возмездие, сокрытие трупа в озере, заговор с целью убийства, он чувствовал себя крайне неуютно. Представляя отчет о многодневных допросах Регенту, он не смел даже глубоко вздохнуть.
Регент долго листал бумаги, храня молчание, а затем внезапно разорвал признание и холодно бросил три слова: Продолжай допрос.
Тогда новый Глава Далисы понял, в чем дело. Той же ночью он приказал убрать из камеры Шэнь Ми изысканные яства и теплую постель, а самого узника перевели в одиночную камеру, где до этого содержалось немало приговоренных к смерти.
Осенней ночью, когда подул ледяной ветер, этот маленький предок продрог до костей. На второй же день его изнеженное тело не выдержало: простуда поразила его слабый организм, и в бреду он начал нести околесицу.
Эта картина напугала Главу Далисы. Он в страхе вызвал придворного лекаря, и в это же время, прознав о случившемся, нагрянул и сам Регент.
Увидев Шэнь Ми, лежащего на кушетке под белой тканью, бледного и едва дышащего, Глава Далисы почувствовал невыносимый укол совести. Он ухватился за край одеяния Вэнь Чжо и взмолился: — Твой подчиненный бессилен, в деле сына канцлера не удалось ничего выяснить.
Вэнь Чжо посмотрел на него сверху вниз: — А что еще ты хотел выяснить?
Глава Далисы лишь промолчал.
Вэнь Чжо не спеша продолжил: — Ты говоришь, что человек не боится ни тюрьмы, ни смерти. Так чего же он боится на самом деле?
— Твой подчиненный не знает, — ответил Глава Далисы. Он поднял взгляд, чтобы оценить выражение лица Вэнь Чжо, и добавил: — Однако я полагаю, что у Наследного князя Нинъань нет никаких причин убивать сына канцлера.
Вэнь Чжо усмехнулся: — А что, если он совершил убийство просто из прихоти?
Глава Далисы без колебаний покачал головой: — Несколько дней назад я слышал некоторые слухи, — он закусил губу и спросил: — Осмелюсь спросить Ваше Высочество, неужели Наследный князь сам ослепил себя?
Вэнь Чжо на мгновение замолчал, не ответив.
Глава Далисы продолжил: — Если человек по натуре злобен, он ни за что не причинит себе ни малейшего вреда.
Вэнь Чжо возразил: — С чего ты взял, что это не так?
— Если бы он действительно был недоволен и хотел выместить гнев, прикрываясь своим статусом, ему было бы проще простого тайно расправиться с кем угодно. Зачем же устраивать из этого представление на глазах у всех?
Вэнь Чжо пронзительно посмотрел на него: — Разве ты не слышал слухов? Все говорят, что он сошел с ума.
У Главы Далисы в груди стало тесно от странного предчувствия: — Я считаю, что это ложные слухи.
Вэнь Чжо с иронией спросил: — Ложные?
Глава Далисы опустил голову: — Да, ложные.
В глазах Вэнь Чжо мелькнуло множество эмоций: — Если он притворяется безумным, то как у него хватило духу выколоть себе глаза?
Глава Далисы лишился дара речи. Лишь спустя долгое время он медленно проговорил: — Я не смею делать поспешных выводов о Наследном князе Нинъань, однако, судя по тому, как канцлер оплакивает потерю близкого человека, он ведет себя слишком спокойно.
Вэнь Чжо с едва заметной насмешкой в голосе спросил: — О? И что это значит?
— Если бы я был на месте канцлера, я бы объединил всех чиновников при дворе, чтобы оказать давление на Ваше Высочество, и использовал бы любые средства, лишь бы отправить убийцу на плаху.
Вэнь Чжо слегка приподнял бровь: — Канцлер прямодушен и неподкупен, он не станет опускаться до подобных методов.
— Возможно, но если канцлер так неподкупен, почему он позволял своему сыну творить бесчинства и распутство за спиной? Если у него чиста совесть, почему же он опасается подлить масла в огонь?
Вэнь Чжо поднял взгляд и задумчиво посмотрел на него: — Вэнь Хэн, почему ты не говорил об этом раньше?
Вэнь Хэн оробел: — Твой подчиненный был глуп и не сразу заметил странности в этих слухах.
Вэнь Чжо отвел взгляд: — Знаешь ли ты, что в тот день на озере Юэчунь все свидетели указывали на Шэнь Ми как на убийцу?
Вэнь Хэн кивнул: — Я знаю.
— И при этом ты все равно ему веришь?
Вэнь Хэн ответил серьезно: — Я служил в Министерстве наказаний и видел тысячи дел. Злодеи в девяти случаях из десяти преследуют собственную выгоду. А те, кто даже в безумии знают, как не навлечь на себя боль и страдания, не станут устраивать публичных расправ. То, как действует Наследный князь, в эту логику не укладывается.
Вэнь Чжо погрузился в раздумья: — Раз так, завтра подготовь все материалы по этому делу и представь канцлеру для ознакомления. А человека я пока заберу.
Вэнь Хэн нахмурился: — Но это лишь мои предположения, прямых доказательств нет. Если завершить дело, основываясь только на доводах, боюсь, это не убедит людей.
Вэнь Чжо снова уставился на него своим ледяным взглядом: — В таком случае издай приказ казнить Шэнь Ми на основании имеющихся улик — так ты тоже сможешь закрыть дело.
— Ваше Высочество?
Вэнь Чжо не оставил ему выбора: — Вэнь Хэн, каким будет результат — решать тебе.
Вэнь Хэн оказался в безвыходном положении: — Ваше Высочество тоже считает, что Наследный князь невиновен?
Вэнь Чжо проигнорировал его вопрос, взмахнул широким рукавом и, не оглядываясь, пошел прочь.
http://bllate.org/book/26770/3209585
Готово:
