Сказав последнюю фразу, он с бесстрастным лицом закрыл лежавший перед ним отчёт о расследовании, затем поднял голову и стал ждать дальнейших указаний от Лорда.
— И… это всё? — переспросил Лорд.
Чиновник кивнул.
Выражение его лица было несколько странным, словно он сам не верил результатам собственного расследования. Впрочем, оно и понятно: как мог такой гигант — с огромным телом и свирепой внешностью, внезапно ворравшийся в человеческий город, — причинить людям столь ничтожный ущерб.
Лорд невольно нахмурился, всерьёз задумываясь о мотивах великана, вторгшегося в людское поселение.
Монстры совершили дерзкое нападение, но при этом не стали истреблять людей — во всём этом определённо таился какой-то грандиозный заговор. Если они хотели постичь суть этого замысла, им по-прежнему требовалась помощь Героя: отправиться в те края, где обитали монстры, и разведать обстановку.
И тогда Лорд вновь с искренней просьбой обратился к Герою:
— Уважаемый господин Герой, не согласитесь ли вы сейчас…
Ланс решительно покачал головой.
— Они разбили стекло в Церкви, поэтому вы хотите, чтобы я принёс вам голову великана? — Ланс нахмурился. — Вы что же, приговорите к смертной казни шаловливого ребёнка, который разбил стекло?
Лорд нахмурился:
— Это не ребёнок.
Ланс согласился с его замечанием.
Тогда он переформулировал вопрос:
— Вы приговорите к смертной казни шаловливого взрослого, который разбил стекло?
Лорд: «…»
— Разумеется, нет. Вы столь суровы исключительно по отношению к монстрам, — подвёл окончательный итог Ланс. — Просто большинство из них родились уродливыми и не принадлежат к вашей расе.
Лорд не разделял точку зрения Ланса.
— Они — порождения тьмы, от рождения наделённые силой зла, — с вызовом произнёс Лорд, приподняв брови. — Обладая столь колоссальной мощью, мы просто не можем не остерегаться их.
Епископ проворочался без сна всю прошлую ночь, размышляя о том, почему они так упорно настаивают на искоренении монстров, и наконец пришёл к выводу. Он почти нетерпеливо подхватил слова Лорда:
— Именно они первыми напали на людей!
Лорд согласно закивал.
Он похлопал по плечу стоявшего рядом бесстрастного чиновника, велев тому доложить о случаях столкновений между монстрами и людьми за последние годы, дабы подтвердить слова Епископа. Однако чиновник долго листал бумаги, дойдя в записях до событий многолетней давности, прежде чем с трудом заговорил:
— Пять лет назад отряд рыцарей, войдя в Пустовые Болота, подвергся нападению монстров…
Ланс:
— К вам в дом вламывается вооружённый до зубов незнакомец с людьми, неужели вам не страшно?
Лорд: «…»
Епископ: «…»
Чиновник:
— Эм… охотники проникли в Логово Черного Дракона за Яйцом дракона…
Ланс:
— К вам в дом тайком пробирается вооружённый незнакомец и похищает вашего ребёнка, неужели вы не станете давать отпор?
Лорд: «…»
Епископ: «…»
Чиновник тоже растерялся. Он торопливо перевернул ещё несколько страниц и внезапно выпалил:
— То… то… тогда они похитили нашего Принца!
Это преступление было неоспоримым. Ланс умолк, в то время как Лорд и Епископ наконец ухватились за представившуюся возможность и, разумеется, решили развить успех.
Лорд прекрасно помножил в памяти то похищение: огромная армия монстров ворвалась в Столицу Королевства и силой увела их наследного принца. И хотя это не повлекло за собой больших человеческих жертв, само происшествие носило вопиющий характер и едва не спровоцировало полномасштабную войну между людьми и монстрами.
Он невольно нахмурился и подробно, со всей серьёзностью пересказал Лансу всё, что ему было об этом известно.
Пять лет назад армия монстров без всяких видимых причин вторглась в Столицу Королевства, чтобы посеять хаос. Пока в городе царил переполох, некий великий демон воспользовался суматохой, проник в Королевский дворец и похитил наследного принца Девента.
Король неоднократно отправлял рыцарей на поиски Девента, но всё было тщетно — принц будто растворился в воздухе. Эта трагедиявергла Короля и Королеву в безграничное горе. Поначалу Король даже помышлял объявить монстрам войну, однако неизвестно почему незадолго до начала боевых действий внезапно отказался от этой затеи, объявив во всеуслышание лишь то, что получил письмо, переданное с нарочным от самого принца.
Принц был в безопасности, но не мог немедленно вернуться в Столицу Королевства; он просил Короля передать права на престолонаследие его младшей сестре Селине. Что же до остального содержимого письма, то Король никогда не раскрывал его публично: кроме него самого и Королевы, никто не ведал, о чём ещё поведал принц Девент.
Король прекратил войну с монстрами, однако так и не оставил попыток разыскать Девента. Перед лицом этой истории Ланс умолк. Он не стал спорить и даже послушно кивнул, признавая обоснованность враждебности Лорда к монстрам в данном вопросе.
Ланс осведомился со всей серьёзностью:
— Кто именно похитил вашего Принца?
Лорд:
— …А?
Цель Ланса была предельно ясна:
— Я прямо сейчас отправлюсь туда и отобью вашего Принца назад.
Лорд: «…»
Епископ: «…»
Великан за стенами Города Небесного Свода ещё не был повержен, а Герой уже собрался идти крушить великих демонов из свиты Короля демонов.
Лорд растерялся. Он повернулся и посмотрел на Епископа, Епископ перевёл взгляд на Арло, и тому пришлось скрепя сердце предостеречь Ланса:
— Могущество великого демона уступает лишь самому Королю демонов, возможно, сейчас мы ещё не способны…
Лансу стало любопытно:
— Ты знаешь, который из великих демонов это сделал?
Арло:
— Эм…
Арло этого не знал.
До появления в Мире людей он почти не интересовался делами этого мира, а затем три года проспал в Башне Бога Джиниссес. Он понятия не имел о давних распрях и обидах между человеческими королями и демонами. К счастью, он знал одного человека, которому всё это было известно лучше кого бы то ни было.
Арло повернул голову и посмотрел на молча стоящего в стороне Мишу.
Странно.
Внезапно подумалось Арло.
http://bllate.org/book/26769/3209238
Готово:
