Все это началось из-за Вэнь Чжао, и разве мог он позволить, чтобы над Ню Да издевались? Но стоило ему дернуться, как чья-то рука ухватила его за предплечье. Вэнь Чжао замер и посмотрел на мужчину рядом. Хо Санчжи оставался невозмутимым, его взгляд был устремлен через двор, на невысокую стену, а голос прозвучал холодно, словно лед:
— Фэн Чжи, не убей её.
Вэнь Чжао пораженно проследил за направлением его взгляда. Там, где мгновение назад никого не было, теперь на стене замерла чья-то фигура!
Этот человек, ничуть не стесняясь окружающих, спрыгнул во внутренний двор. Это был огромный детина ростом выше двух метров, с густой щетиной на лице и телом, крепким, словно гора — он был на голову выше самого Ню Да! Он медленно вошел во двор, и его острый, полный скрытой угрозы взгляд обвел присутствующих.
Люди в изумлении застыли, но сам незнакомец, игнорируя всех, смотрел лишь на изящного юношу, стоявшего позади. Под ошарашенными взглядами толпы он подогнул колени и опустился перед Ню Эром на одно колено:
— Слушаюсь, Фэн Чжи принял приказ.
Поднявшись на ноги, он повернулся к госпоже Чжу. Стоило ему одарить её своим ледяным взглядом, как она ощутила чуть ли не физическую боль и задрожала от ужаса:
— Т-ты, кто ты такой? Что ты хочешь сделать?
В следующую секунду мужчина выхватил из рук госпожи Чжу железную палку. Глядя на неё в упор, он предельно прямолинейно спросил:
— Сама ляжешь или мне помочь тебе принять горизонтальное положение?
Не дожидаясь ответа, он с размаху опустил палку. Удар пришелся точно в цель, окончательно ошеломив госпожу Чжу, и лишь спустя долгое время над двором разнесся её истошный, пробирающий до костей визг!
Любой, кто наблюдал за происходящим, пребывал в смятении: сцена выглядела одновременно нелепой и пугающей.
Во дворе госпожа Чжу лежала на длинной скамье, принимая удары, а Ню Цзянь и Ню Нюэр стояли на коленях рядом. Звук ударов, приходящихся по плоти, отдавался в сердцах каждого присутствующего. Сначала госпожа Чжу кричала неистово, но теперь она онемела — судя по всему, от боли она просто лишилась чувств!
Мужчина закатал рукава, обнажив крепкие мышцы на руках. На первый взгляд он и не прилагал особых усилий, но стоило ему слегка приподнять бровь, как Ню Цзянь тут же втягивал голову в плечи. Отец и дочь тряслись от страха, словно опасаясь, что в следующую секунду наказывать начнут их самих.
Этот внезапно появившийся громила был не только устрашающим на вид, но и действовал безжалостно. Попытки сопротивления — а они были — напоминали лишь попытки муравьев сдвинуть дерево.
Даже Вэнь Чжао был ошеломлен такой жестокостью, как и все остальные. Ню Да, то ли от испуга, то ли ещё от чего, всё это время молчал. Вэнь Чжао решил, что пора остановиться, и повернул голову к юноше рядом. Взгляд его упал на красивое, холодное лицо Ню Эра, и Вэнь Чжао вздрогнул: тот улыбался? Уголки его губ были изогнуты в странной, почти дьявольской усмешке, напоминающей о духах-асурах — пугающей и дерзкой!
Вэнь Чжао в замешательстве невольно отступил на шаг. Ню Эр, заметив это, бросил на него короткий взгляд, поджал губы и промолчал.
Пока они так смотрели друг на друга, наконец подоспели люди из родового храма.
— Ню Эр! Немедленно прикажи ему остановиться!
Во главе процессии шел старик с седой бородой, переваливший за пятый десяток. Опираясь на трость, он, несмотря на весь свой жизненный опыт, впервые столкнулся с подобным. Если не остановить избиение, госпожа Чжу могла просто умереть!
Как-никак, госпожа Чжу была невесткой в семействе Ню больше десятка лет — пусть заслуг немного, но горестей она хлебнула. Ню Цзянь, окончательно перепугавшись при виде старого главы рода, пополз к нему на коленях, хватаясь за подол его одежды и заливаясь слезами:
— Глава рода! Пусть я, Ню Цзянь, за эти годы ничего не добился, но ведь это моя единственная жена! Когда семья второго брата сгинула, я из милосердия взял его детей к себе. А теперь из-за сущих пустяков эти звери хотят забить насмерть мать моих детей! Старейшина, умоляю, рассудите нас!
Госпожа Чжу была без сознания, Ню Нюэр рыдала — взрослые и дети кричали наперебой, и старый глава рода едва не схватился за голову от этой неразберихи.
В этот момент из толпы вышли старик и подросток в лохмотьях. Старик был глубоким старцем, его мутные глаза обвели двор и, увидев, в каком состоянии находится госпожа Чжу, он горько усмехнулся:
— Хорошо! Вот уж воистину — возмездие настигло тебя! Госпожа Чжу, дождалась и ты своего часа!
Ребенок, которого он держал за руку, был лет шести-семи, кожа да кости, казалось, его сдует малейшим порывом ветра. Он испуганно прятался за спиной старика.
— Бабушка! Саньлан! — услышал Вэнь Чжао крик Ню Да, который, казалось, был готов разрыдаться!
Вэнь Чжао ещё не понимал, кто это такие, когда старик продолжил свой рассказ:
— Полгода назад мы с Саньланом заболели чахоткой. Едва дыша, мы ещё теплились, но госпожа Чжу, притворившись, что хочет нас вылечить, по пути в город вывезла нас в глушь и бросила. К счастью, добрый человек из тех мест помог нам. Мы полгода просили милостыню, чтобы добраться обратно!
В глазах старика полыхала ненависть, на глазах блестели слезы:
— Я прожила долгую жизнь, но никогда не видела столь злобного человека! Но больше всего меня гложет ярость на собственного сына!
Она с силой указала на Ню Цзяня:
— Когда твой младший брат ушел, большая часть наследства досталась тебе. Что ты обещал мне тогда? Ты клялся, что позаботишься о его трех детях! А в итоге старший упал в пруд и повредился рассудком, став дурачком. Как только младший заболел чахоткой, вы придумали план утопить его в пруду! Со мной делайте что хотите, я старуха, мне недолго осталось. Но Саньлан! Он же ещё ребенок! Как у вас, дяди и тети, хватило совести на такое!
С каждым её словом Ню Цзянь вжимал голову в плечи всё глубже. Вид его был настолько жалким, что старуху Ню охватил гнев. Она с размаху пнула стоявшего на коленях Ню Цзяня:
— Какое право ты имеешь просить рассудить вас? Как у тебя только лицо не треснуло!
Растрёпанная, с пронзительным голосом, она в одночасье перевернула ситуацию, выставив на всеобщее обозрение все злодеяния Ню Цзяня и госпожи Чжу!
Вэнь Чжао был потрясен. До какой же низости может пасть человеческое сердце? Это было так… так немыслимо… Вэнь Чжао стиснул зубы, не в силах подобрать слов. Ему казалось, что если бы её прямо сейчас забили до смерти, это было бы справедливым возмездием!
Однако, поскольку Хо Санчжи заранее дал указание не убивать её, Фэн Чжи оставил женщину буквально на последнем издыхании.
Он перестал бить и отошел в сторону. Хо Санчжи подошел ближе, даже не взглянув на лежащую на земле полуживую госпожу Чжу, и прямо обратился к главе рода:
— Прошло столько времени. Вы уже решили, как в клане будут разрешать это дело? Пора бы уже вынести окончательное решение, не так ли?
http://bllate.org/book/26750/3204204
Готово:
