Хотя госпожа Чжу и испытывала некоторые сомнения, судьба этого племянника её мало волновала: раз вернулся живым — и ладно, лишь бы свадьбу не сорвал.
Она не заметила, как в глубине глаз юноши промелькнуло сложное чувство. На самом деле этот парень вовсе не был Ню Эром, но чтобы понять, почему, нужно вернуться на полдня назад…
Хо Санчжи, спасаясь от преследовавших его врагов, случайно наткнулся на юношу, на которого напали две гиены. Он попытался помочь, но опоздал: к моменту его прибытия гиены уже растерзали жертву. Юноша лежал в луже крови, испуская дух.
Поняв, что спасти его невозможно, Хо Санчжи уже собирался уходить, как вдруг парень из последних сил вцепился в подол его одежды. Послышался слабый, молящий о помощи голос.
Именно в этот миг Хо Санчжи внимательно присмотрелся к лицу незнакомца: несмотря на кровавые пятна, тот был поразительно на него похож!
Пораженный Хо Санчжи присел рядом. Юноша, словно в приступе предсмертной ясности сознания, вдруг оживился и, приняв его за бессмертного, выложил всё как на духу. Так Хо Санчжи узнал историю своей случайной жертвы.
Его звали Ню Эр, он был простым сельским парнем, который с утра отправился в горы на охоту и попал в беду…
Вскоре Ню Эр скончался. Чтобы замести следы, Хо Санчжи обменялся с ним одеждой и, прикрываясь личностью Ню Эра, сбежал в эту деревню.
Кто же знал, что именно сегодня у того должна состояться свадьба, и ему придется взять на себя роль жениха!
При мысли об этом взгляд Хо Санчжи стал задумчивым.
В этот момент госпожа Чжу вернулась в комнату, достала свадебный наряд и швырнула его в Ню Эра:
— Надевай! Нечего тут позорить меня своим оборванным видом!
На ощупь одежда была дешёвой — всего лишь кусок красной ткани, который даже с натяжкой нельзя было назвать приличным нарядом. К счастью, Ню Эр был высокого роста и отличался худощавым телосложением, напоминая собой бледного учёного мужа. Эта простая одежда лишь подчеркивала его статность, а холодный взгляд и темные, словно звезды, глаза придавали ему удивительно благородный вид.
Но госпожа Чжу терпеть не могла его лицо, унаследованное от матери, которая была настоящей искусительницей. По её мнению, настоящий деревенский мужчина должен быть здоровенным и крепким, чтобы работать в поле, а такой хлюпик в доме — только зря переводит зерно.
Пока она размышляла, в комнату вошел дюжий детина. Его черты лица напоминали Ню Эра, но были куда грубее: смуглая, почти черная кожа, мощные мускулы на руках и ногах — сразу видно, что человек привык работать под палящим солнцем.
Мужчина вошел, глянул на юношу и, почесав затылок, простодушно позвал:
— Второй брат.
Хотя этот мужчина выглядел сурово, сейчас он с виноватым видом опустил брови перед Ню Эром, пытаясь угодить. В его чертах лица не было ни капли хитрости — лишь чистая, невинная простота, а глаза светились редкостной добротой…
Хо Санчжи замер. Этот громила с невинным сердцем и детскими повадками был явным дурачком.
Хо Санчжи не знал, как именно Ню Эр обычно общался с людьми, а лишние слова могли его выдать, поэтому он просто сохранял ледяное молчание.
— Хватит строить из себя не пойми что! — выругалась госпожа Чжу. Впрочем, Ню Эр и раньше всегда ходил с такой «похоронной» миной, поэтому она не придала этому значения и обратилась к Ню Да: — Повозка твоей невестки в деревню въехала?
Ню Да закивал:
— Въехала, въехала! Какая красивая цветочная паланкин!
Услышав описание паланкина, госпожа Чжу сразу поняла: торжество будет пышным. Клан Линь был богат, и раз их гэр входит в их семью, то принесет с собой горы приданого! Она смотрела на паланкин, словно голодный хищник на жирный кусок мяса, не скрывая алчности.
***
Паланкин остановился у ворот, привлекая толпы зевак.
Если говорить о семействе Ню и Клане Линь, то они были как небо и земля, совершенно из разных миров. Но отец Ню Эра когда-то давно, во время цунами, спас торговый караван, в котором оказался дед нынешнего главы Клана Линь. В благодарность тот дал обещание выдать свою дочь за Ню Эра, когда тот подрастет, и даже составил об этом расписку.
Беда в том, что это было одностороннее соглашение. Позже отец Ню Эра умер, вскоре скончался и старик из Клана Линь. Соглашение осталось, но требовать его выполнения было некому. Клан Линь, разумеется, презирал нищее семейство Ню, и дело заглохло. А когда умерла и мать Ню Эра, всё имущество перешло в руки старшего брата покойного отца.
Именно госпожа Чжу откопала ту самую расписку. Завидуя богатству Клана Линь, она грезила о родстве с ними и несколько месяцев буквально караулила у ворот их поместья, устраивая скандалы. В Клане Линь не боялись Ню, но опасались испортить репутацию своим детям, поэтому в итоге согласились.
Так и состоялась эта свадьба.
Госпожа Чжу видела, что паланкин был квадратным, изысканным и очень красивым. Вероятно, из-за долгого пути сопровождающих было немного: две пожилые служанки, четверо носильщиков и пара слуг — вот и вся свита.
Позади паланкина несли два сундука, содержимое которых разглядеть было невозможно. Госпожа Чжу извелась от любопытства, мечтая хоть одним глазком заглянуть внутрь.
Когда паланкин опустили, сопровождающие его служанки, заметив вокруг лишь убогую деревню и оборванных сельчан, лишь презрительно фыркнули и без тени почтения бросили в сторону паланкина:
— Выходите!
Однако в ответ — тишина. Служанка подошла ближе, постучала по дверце и снова позвала:
— Молодой господин Вэнь?
Брали в жены гэра из Клана Линь, почему же она назвала его молодой господин Вэнь? Впрочем, ситуация была особенной, и никто не придал этому значения.
Госпожа Чжу и остальные не сводили глаз с двери паланкина. Один лишь Хо Санчжи, вынужденный выйти наружу, сохранял полное безразличие, даже не взглянув в сторону новобрачных. Он всегда держался отстраненно, и деревенские не особо с ним общались.
Люди шептались: раз уж жених с самого начала так неуважителен, жизнь у этого гэра явно будет несладкой.
Ответа не последовало. Лица обеих служанок изменились, и одна из них, не заботясь больше о приличиях, рывком распахнула занавеску!
Воздух вмиг стал тяжелым. Все взгляды устремились внутрь.
Там, в паланкине, в своем красном шелковом наряде, в самой нелепой позе развалился юноша. Его голова покоилась на стенке, и он спал самым крепким сном!
Если кто-то не ослышался, он даже запрокинул голову и тихонько похрапывал. Никто из присутствующих еще не видел, чтобы гэр в день своей свадьбы вел себя настолько беспардонно. Воцарилась неловкая пауза.
http://bllate.org/book/26750/3204194
Готово:
