Только как бы ни был глубок и искренен Тан Кэ в своей любви к нему, думал Чжу Вэньчжэнь, он — высокий Ванъе, и то, что его вот так расписывают на продажу простому люду столицы, да еще сплошь про всякие амуры да сердечные дела, и впрямь было никуда не годится.
— Давай поступим так: впредь я не стану выкупать твои главы оптом, но теперь каждая новая часть твоего романа должна сначала проходить через мои руки. Когда я ее просможу, ты сможешь переписать всё набело и пустить в продажу. Если же мне что-то покажется неуместным, ты отправишься переделывать главу, а потом покажешь мне снова.
Тот кусок, что я зарубил, тоже не заставлю тебя писать даром — я выкуплю его по прежней цене в десять золотых за главу. Что господин Сяо Кэ думает об этом?
Сделку, предложенную Чжу Вэньчжэнем, можно было назвать поистине справедливой.
Однако Тан Кэ, не удержавшись, окинул взглядом из-под капюшова его красивое лицо и многозначительно усмехнулся.
Кто бы мог подумать, что этот Хозяин Гэн не просто его истовый фанат, а еще и такой ревнивый одиночка? Неужели какие-то чересчур откровенные моменты ему хотелось забрать себе для тайного чтения, а делиться ими с другими он не желал?
Раз уж щедрый меценат подал ему столь явный намек, Тан Кэ, разумеется, не пожалеет сил, чтобы угодить ему в будущем.
Он мысленно решил: в следующий раз, когда понесет Хозяину Гэну очередную главу на проверку, он просто настрочит для него несколько разных версий на все лады.
Уж он-то постарается — забьет рот Хозяина Гэна этой приторно-сладкой любовью между Ванъе и Наследным принцем так, что тот сможет только швырять в него золотые монеты.
Чжу Вэньчжэнь неотрывно смотрел на лицо Тан Кэ, наполовину скрытое под капюшоном. Заметив, что тот, хоть и не произнес ни слова, с предельной серьезностью медленно кивнул, он сказал:
— Значит, договорились? Мы с господином Сяо Кэ договорились так: начиная с завтрашнего дня, через день в полдень мы будем встречаться в Чайном доме Юэлай, что возле Усадьбы Лумин. Господин приносит роман, а я приготовлю серебро. Идет?
Тан Кэ закивал:
— Без проблем, без проблем, значит, до завтрашнего полудня?
Попрощавшись с Чжу Вэньчжэнем, Тан Кэ покатил пустую одноколесную тележку к небольшому кабачку в конце переулка.
Кабачок назывался Цуйчуньфэн, а заправляла им толстуха лет сорока с небольшим, которую все звали Тетушка Хуа.
В этот момент Тетушка Хуа безуспешно пыталась отделаться от щуплого на вид книжника.
Тот тыкал пальцем в кувшин с вином, стоявший на полке за спиной у женщины, и возмущался:
— В каком смысле всё продано? Разве вон там не стоит целый кувшин? Что, думаешь, я не могу позволить себе ваше фирменное Опьянение весенним ветерком? Не смотри на людей свысока!
Услышав такие слова, Тетушка Хуа изогнула брови и, виновато улыбаясь, проговорила:
— Нет-нет, парень, ты не понял. Это вино уже зарезервировано, его заранее заказал другой гость.
Книжник приподнял брови:
— Какой еще гость? И он что, уже заплатил?
Тетушка Хуа с улыбкой ответила:
— Денег он еще не занес, но мы, занимаясь торговлей...
— Раз денег нет, то и разговор не в счет! Я пришел покупать первым, кто первый встал, того и тапки, так что отдать его должны мне.
Перебив Тетушку Хуа и никого не слушая, книжник шагнул вперед, обогнул прилавок и уже протянул руку к кувшину. Тетушка Хуа бросилась было его остановить, но тот грубо оттолкнул ее в сторону. Не зная, что и делать, женщина вдруг увидела бегущего к ним Тан Кэ с ручной тележкой.
Лицо Тетушки Хуа тут же расплылось в улыбке, и она издалека окликнула его:
— Сяо Кэ! Что же ты сегодня так поздно? Торговля шла плохо?
— Тетушка Хуа!
Радушно поприветствовав хозяйку, Тан Кэ по привычке закатил тележку в угол, с первого же взгляда заметил на полке заветное Опьянение весенним ветерком, сгреб его обеими руками, сорвал крышку и глубоко втянул носом аромат.
Услышав имя Сяо Кэ, книжник замер с протянутой к кувшину рукой, а ноги его будто вросли в землю. Все то время, пока Тан Кэ шел к прилавку, он не сводил с него глаз. А когда понял, что последний кувшин вина, который он так хотел заполучить, приберегли именно для этого парня, на его лице появилась презрительная усмешка и он холодно фыркнул:
— И кто же это у нас тут? Да это же ты, бездарная дешевка!
Тан Кэ обернулся с кувшином в руках, разглядел книжника и улыблся:
— Ого, да это же Ученый Го! Тоже пожаловали за винцом?
Этот Ученый Го был довольно известным в столице автором. В отличие от Тан Кэ — подпольного писаки, сочиняющего любовные истории про Ванъе и Наследного принца, Ученый Го являлся вполне официальным и респектабельным литератором, к тому же ведущим автором Книжного издательства Цифэн, крупнейшей сети книжных лавок в стране.
Пишущие подобную правильную историческую прозу люди, имеющие ученои степени и такую мощную опору за спиной, как Книжное издательство Цифэн, разумеется, смотрели на всех свысока.
На таких подпольных авторов сомнительного происхождения и с туманным прошлым, как Тан Кэ, они даже смотреть брезговали, не говоря уже о том, что само упоминание этого имени считали для себя позором.
Увидев, что Тан Кэ не только перехватил его вино, но еще и весело с ним здоровается, Ученый Го почувствовал, будто его глаза и уши оскорбили. С отвращением на лице он презрительно бросил:
— Ты, ничтожная и грязная шавка, выползшая из темных углов, тоже смеешь со мной тягаться за вино? Ладно, к черту это ваше Опьянение весенним ветерком, впредь буду обходить это место десятой дорогой, тьфу... Ай? Ты?!
Не успел Ученый Го договорить, как Тан Кэ взял и выплеснул половину содержимого кувшина прямо ему на грудь, прямо на его новую одежду. Скрипя зубами от ярости, книжник бросился на обидчика с кулаками.
Тан Кэ легко качнулся в сторону, с легкостью увернувшись, и со смешком бросил:
— Прошу прощения, рука соскользнула.
Хотя Ученый Го и изрыгал проклятия, в глубине души он понимал, что не ровня этому парю в драке. Яростно взмахнув рукавом, он бросил на ходу:
— Писанина твоя — дешевая мазня, а поступки — верх бесстыдства! Жди, мы еще не закончили! — и с гневом удалился.
Проводив его взглядом, Тан Кэ подошел к прилавку и протянул Тетушке Хуа сегодняшнюю пачку свежих глав.
У них с Тетушкой Хуа было заведено: в те дни, когда он приходил продавать книги у задних ворот княжеской резиденции, в Цуйчуньфэн для него неизменно приберегали кувшин фирменного вина в обмен на новую главу.
Только Тан Кэ никак не ожидал, что этот его именной кувшин навлечет на кабачок такого скандального посетителя.
— Тетушка Хуа, если в следующий раз снова заявится кто-то подобный, просто отдавайте ему мое вино. Мудрый не лезет на рожон в драке, главное — не портить кабачку торговлю.
Тетушка Хуа с улыбкой спрятала стопку листочков:
— Пустяки. Даже без тебя я бы ни за что не пожелала продать Опьянение весенним ветерком такому человеку.
Виновато улыбнувшись, Тан Кэ сказал:
— Простите, испортил полкувшина хорошего вина.
Тетушка Хуа отмахнулась и весело рассмеялась:
— Разве можно назвать порчей вино, вылитое на такого негодяя?
Вернувшись в свой дом на окраине столицы, Тан Кэ зажег лампаду, склонился над небольшим письменным столом и принялся заново сочинять главу, переполненную нежностью и страстью, специально подогнанную под вкусы Хозяина Гэна.
Закончив, он перечитал написанное, и в его воображении тут же возникло сосредоточенное лицо Хозяина Гэна — с широко распахнутыми глазами и раскрасневшимися от смущения щеками. Уголки губ Тан Кэ сами собой дрогнули, и на лице засияла улыбка, которая еще долго не сходила с губ.
http://bllate.org/book/26744/3203333
Готово:
