Он искренне надеялся, что однажды кто-нибудь толкнет дверь, войдет внутрь и, похлопав его по плечу, спросит: А Сянь, почему ты ешь один?
Этим человеком могла быть только она — Линь Ваньлянь, его возлюбленная. Поскольку она ушла тогда, когда он любил ее сильнее всего, она навсегда осталась в его сердце как самая желанная женщина. Все, что было в прошлом: ссоры, уходы, примирения — превратилось в воспоминания, которые он постоянно перебирал, приукрашивал, и в конце концов она стала его вечной любовью, недосягаемой вершиной.
Ночь была глубокой. После нескольких бессонных ночей он думал, что и сегодня не сможет уснуть, но неожиданно стоило ему коснуться подушки, как он забылся крепким сном.
Ему приснился сон — странный и фантасмагорический, такой, который невозможно объяснить с точки зрения здравого смысла.
Глава 3. Предложение руки и сердца
Пуламеси посмотрел вперед и увидел бескрайние пески. Он находился в самом сердце пустыни, на землях Египта, раскинувшихся до самого горизонта.
Его отряд только что миновал Амарну, расположенную в центре Египта, пополнил запасы провизии и теперь двигался к Фивам, неся весть о победе и возвращаясь с триумфом.
Под водительством Фараона, под покровительством Бога Сет, могучий Легион Пта сокрушил врага и с успехом возвращался домой.
Пуламеси ехал на черном коне. Его белая льняная одежда была тонкой и свободной, а запястье было туго обмотано полоской ткани, сквозь которую проступала капля крови. Все же после возвращения с поля боя мелкие раны были неизбежны.
Он предусмотрительно обмотал тканью и лицо, оставив лишь глаза, чтобы защититься от палящего солнца, но даже эта повязка не могла скрыть его четкую, волевую линию челюсти.
Под нещадными лучами солнца каждого охватывал зной. Они шли по бесконечным пескам, где каждый бархан был точной копией предыдущего, отчего казалось, что путь домой бесконечно долог и из этой желтой пустыни никогда не выбраться.
— До Фив осталось пять дней пути, Пуламеси. Как только мы вернемся, я назначу тебя Верховным жрецом. Отныне на всех церемониях ты должен будешь стоять подле меня, — произнес престарелый правитель из кареты, следовавшей за ним.
Возвращаясь с победой, воины сияли от радости. Они переговаривались и смеялись, напоминая не армию, совершившую поход под предводительством Фараона, чтобы отразить врага, а торговый караван, нагруженный богатыми дарами.
— Ваше Величество уже оказали мне величайшую честь. Это не я получил предсказание богов, а лишь удостоился благосклонности Бога Пта, — не оборачиваясь и глядя прямо перед собой, почтительно ответил Пуламеси.
Пять дней — это слишком долго. Он хотел вернуться в столицу больше, чем кто-либо, и даже подумывал попросить Фараона позволить ему скакать вперед одному, но знал, что тот вряд ли согласится.
Если Фараон был духовным лидером армии, то Пуламеси — ее фактическим правителем. На поле боя солдаты порой слушались его приказов охотнее, чем приказов Фараона. Случись что по дороге домой, без него Фараон в одиночку не справился бы.
Фараон Хоренхеб понимал, что это лишь лесть, но не упустил случая похвалить его:
— В моих походах, когда ты рядом, мы неизменно непобедимы. Скажи, разве ты не отмечен богами?
Не сумев отказаться, Пуламеси криво усмехнулся:
— Я исполнял волю Вашего Величества, сопровождая вас как военачальник, и мое призвание — поле битвы, но на мне лежат обязанности управляющего в Нил. Вы назначили меня на должность Джати, а теперь хотите сделать жрецом. Мне одному трудно совмещать столько постов.
— Ты очень стараешься, — Хоренхеб рассмеялся. — Ты гораздо достойнее моих сыновей, которые умеют лишь плести интриги ради власти.
Пуламеси ответил:
— У Высочеств есть свои сильные стороны, в некоторых вещах даже я не могу не восхищаться ими.
Фараон тяжело вздохнул:
— Но законный наследник, которого родила мне Царица Мутноджмет, хоть и погружен в науку и преуспевает в управлении народом, совершенно не стремится занять трон.
Пуламеси замолчал. Он подозревал, что Фараон снова испытывает его. Хоренхеб, будучи свирепым и решительным на поле боя, в семейных делах и вопросах престолонаследия был крайне подозрителен. Впрочем, винить его за это было нельзя — это была общая болезнь всех Фараонов.
Подумав, Пуламеси сказал:
— Видимо, Высочество Мери еще не познал того чувства, когда хочешь защитить человека, но не имеешь сил это сделать.
Фараон Хоренхеб, услышав это, спросил:
— А у тебя есть человек, которого ты хочешь защитить?
Взгляд Пуламеси, замерший на мгновение, внезапно ожил. Он резко натянул поводья, конь заржал, и, не дожидаясь, пока тот остановится, он спрыгнул на землю.
Как только он остановился, замерли и все всадники позади, и даже карета Фараона.
Когда-то у него был человек, которого он хотел защитить, но не успел — тот внезапно исчез, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Теперь же у него снова появился человек, которого он не хотел подвести, и он поклялся, что на этот раз будет беречь ее и никуда не отпустит.
Он подошел к карете Фараона, опустился на одно колено и отвесил почтительный поклон. Его глаза горели, когда он твердо произнес:
— Я давно питаю чувства к принцессе Камосиси, прошу Ваше Величество отдать ее мне в жены!
Его голос отчетливо прозвучал в завывании пустынного ветра, а жгучее пламя, клокотавшее в груди, казалось, готово было расплавить пески.
Фараон Хоренхеб погладил свою несуществующую бороду. Он не был удивлен — этот ответ он предвидел, и вопрос был лишь в том, когда именно Пуламеси решится заговорить. Он ничего не ответил, но в душе был весьма доволен.
Союз между знатнейшей принцессой и самым верным сановником был удачей, о которой можно было только мечтать, поэтому, почти не раздумывая, он тут же согласился на просьбу Пуламеси и лично поднял его с колен.
— Как только Дом Жрецов выберет самый благоприятный день, я вместе с богами стану свидетелем вашего бракосочетания.
Произнеся это, Хоренхеб похлопал Пуламеси по крепкому плечу, став в этот момент похожим не на сурового правителя, а на любящего тестя.
http://bllate.org/book/26741/3202604
Готово:
