Готовый перевод The Pregnant Man / Беременный мужчина: Глава 21.3 «Пустая могила»

Эта надвигающаяся буря вселяла тревогу в сердце каждого. Те, кто потерял родных, готовы были рыдать вместе с дождем; те, чьи близкие вернулись, молились о сохранности урожая пшеницы. Все просили лишь об одном — чтобы ливень обошел их стороной, ведь колосья уже налились спелостью.

Однако той ночью разразилась настоящая гроза. Раскаты грома, сотрясавшие всё вокруг, разбудили Чэнь Цзюэ.

Таких свирепых гроз он здесь еще не видел. Порывы ветра завывали в бумажных окнах, словно оплакивая кого-то. Ослепительные вспышки молний просвечивали сквозь тусклую бумагу так ярко, что Чэнь Цзюэ мог разглядеть ветвистые узоры электрических разрядов — молнии били совсем рядом. Вслед за ними на крышу с оглушительным треском обрушивались удары грома, казалось, норовившие расколоть дом пополам.

Эта апокалиптическая гроза перебудила полдеревни. Чэнь Цзюэ, повидавшего на своем веку и тайфуны, и цунами, и землетрясения, стихия не сильно напугала. А вот среди деревенских жителей поползли тревожные разговоры.

Староста Чжоу хмуро заметил:

— За всю свою жизнь такой грозы не видывал. Дурное предзнаменование.

Тетушка Чжан со страхом смотрела на мерцающее окно и, помолчав, робко спросила:

— Неужто это сами небеса прогневались... Столько душ разом погубили...

— Замолчи! — резко осадил ее муж. — И чтобы я больше от тебя таких речей не слышал!

Тетушка Чжан забормотала:

— Да кому я скажу... — Она сложила ладони в молитве, обращаясь к окну: — Великое Небо, смилуйся! Не вини нас, мы люди подневольные! Муж мой староста, под козырек берет. Уездный приказ о воинской повинности спустил — кто ж супротив властей пойдет...

Ее причитания вывели старосту из себя:

— Хватит! Поднимись с колен, не позорься! Спать ложись! Подумаешь, гром да дождь, обычное дело...

Договорить он не успел: ослепительная вспышка вспорола тьму, и оглушительный удар грома сотряс стены. Тетушка Чжан в ужасе зажала уши руками. Староста Чжоу подавился словами и, выждав немного, молча лег в постель. Тетушка Чжан больше не смела проронить ни звука.

Глядя в спину мужу, с которым делила ложе добрую половину жизни, она чувствовала лишь горький привкус разочарования. Жестокость Чжоу Чанляна стала для нее откровением — прожив с ним столько лет, она и не подозревала, на что он способен.

Под видом трудовой повинности скрывался солдатский набор. Войска несли потери, и людей гнали на убой партиями. Чжоу Чанлян узнал об этом из соседнего уезда, но односельчанам ни словечком не обмолвился. Уездный начальник велел держать язык за зубами и запретил откупаться от повинности мелкой монетой, задрав цену до немыслимых пяти таэлей.

Для крестьян, ковыряющихся в земле и не видевших пяти таэлей за целый год каторжного труда, это была астрономическая сумма. Тетушка Чжан на коленях умоляла стражников принять эти пять таэлей, чтобы спасти старшего сына. Только на своего и хватило.

А Хо Линь в прошлом году уже отдал всё, что имел, чтобы откупиться от воинского призыва. На этот раз денег у него не осталось, и ему пришлось идти. Всё это можно было списать на жестокую судьбу, если бы тетушка Чжан собственными ушами не услышала, как ее муж напутствовал стражников: «Хо Линь — лучший охотник в нашей деревне. Ловкий, меткий стрелок. На поле боя от него будет много проку...»

Тогда ее сердце чуть не выскочило из груди, и она до крови прокусила губу, чтобы не вскрикнуть. Выходит, ее муж, староста деревни, собственноручно отправлял своих людей на верную смерть.

В смерти Хо Линя была немалая доля вины Чжоу Чанляна. Гибель остальных сельчан, возможно, и нельзя было повесить на старосту, но за Хо Линя он нес прямую ответственность. Парень погиб, от него не осталось ни косточки, ни горстки праха — неудивительно, что даже небеса не стерпели такой подлости.

Тетушка Чжан осторожно легла на самый край кана, стараясь отодвинуться от этого человека как можно дальше.

На восточной окраине деревни тетушка Лу, стоя на коленях на кане, захлебывалась слезами:

— Сыночек мой... Это ты пришел матери пожаловаться? Неправедная тебе смерть выпала, сынок! Небо всемогущее, открой же глаза! Уж коли есть у тебя сила, так порази молнией тех проклятых дацзы! Верни мне моего мальчика!

Дядюшка Лу не пытался ее утешать; он лишь вздыхал и беззвучно плакал, глядя в окно. В его сердце жгла дыру невыносимая горечь: отчего он пожалел те сбережения, что откладывал сыну на свадьбу? Отдал бы их за откуп — и сын был бы жив! А теперь лежат эти мертвые серебрушки, а сыночка нет! Седые родители хоронят молодого сына... Воистину, слепое небо!

Там же, на восточной стороне, Чжан Шуй-гэр, крепко прижимая к груди пятилетнего сына, невидящим взором смотрел в темноту. Он и без того мучился бессонницей, а теперь сон и вовсе покинул его.

Разбуженная грохотом и ослепленная вспышкой молнии Чжоу Хэхуа разразилась проклятиями:

— Совсем ослепло, что ли?! Днем, когда работаем — ни облачка, а ночью, когда спать пора — громыхать удумало?! Назло делаешь?! Смотри, я тебе небосвод-то продырявлю!

Ее перепуганный муж поспешно обхватил ее пышную талию и забормотал, кланяясь окну:

— Не прогневайся, не прогневайся! Жене моей спросонья дурное привиделось...

Ох уж эта его неистовая супружница! Разве ж можно на само Небо ругаться!

Бравады Чжоу Хэхуа хватило ненадолго. Окончательно проснувшись, она с легким испугом спросила:

— Слушай... а Небо мои слова не услышало? Может, потому-то боги мне ребеночка и не дают, что я часто на них ругаюсь?

В ее словах было столько неподдельной боли, что муж крепко прижал ее к себе и тихо сказал:

— Нет, это не твоя вина. Это во мне причина, это я бессилен.

Всегда властная и неприступная Чжоу Хэхуа вдруг разрыдалась в голос:

— Нет! Нет! Чэнь Цзюэ сказал, что это я больна! Я... я послушаю тебя, муж. Не буду больше с ним ругаться. Завтра же пойду к нему просить лекарства...

— Я пойду с тобой.

Чжан Янь тоже проснулся. Ласково поглаживая живот, он тихонько успокаивал своего малыша. Его муж, Чжоу Дацзян, накинул ему на плечи куртку. Прислонившись к мужу, Чжан Янь с тревогой вглядывался в западное окно:

— Как там братец Цзюэ... Не испугался ли грозы? Хоть он с виду и кремень, но как же он теперь один с дитем на руках... Как же так, Да Линь сгинул, каково теперь братцу Цзюэ в одиночестве-то куковать... Бедный, бедный...

Его сердце сжималось от мысли о нелегкой вдовьей доле Чэнь Цзюэ. Чжоу Дацзян не отличался красноречием, но дураком не был. Тщательно подбирая слова, он ответил:

— Сдается мне, братец Цзюэ парень с крепким внутренним стержнем. Уж он-то своего малыша на ноги поставит. А как наш народится, будут вместе бегать. Мы ж не чужие люди, подсобим, чем сможем. Всяко переживет он эти лихие времена...

Дядюшка Лю тоже не спал. У стариков сон и так чуткий, а тут такая канонада. Глядя на вспышки за окном, он вспомнил о Хо Лине, от которого даже праха не осталось, и сердце его болезненно сжалось:

— Да Линь... Это ты пришел братца Цзюэ навестить? Он дитя твое под сердцем носит, ты уж пригляди за ним с небес, убереги от всякого зла...

А Чэнь Цзюэ, о котором в ту ночь вспоминали многие, уже давно сидел на постели. Такое буйство стихии и впрямь было редким зрелищем. Наблюдая за озаряемым молниями небом, он размышлял о том, что в древности и молнии ярче, и гром раскатистее. Воздух здесь чистый, не отравленный смогом, поэтому электрические разряды словно бьют прямо по тонкому небесному куполу, без всяких преград.

Полюбовавшись грозой, он зевнул. На четвертом месяце беременности сонливость — дело привычное. Но спать в таком доме, с такими тонкими окнами, было решительно невозможно. Только он начинал клевать носом, как очередной раскат подбрасывал его на кровати. В конце концов, Чэнь Цзюэ уселся и, глядя в бушующее небо, произнес:

— Если это кара небесная по мою душу, то нельзя ли как-то побыстрее? Раз — и готово. Зачем резину тянуть?

Но небеса его не услышали и продолжили извергать громы и молнии. Чэнь Цзюэ снова лег, скомкал тряпицы, которыми стягивал волосы, и заткнул ими уши. Стало потише, но спать было неудобно. Морщась от дискомфорта, он всё же незаметно для себя провалился в сон.

А за сотню ли оттуда, в военном лагере, вспышка молнии осветила мрачный шатер. Человек, лежавший на койке, открыл глаза.

Спустя мгновение раздался его низкий, хриплый голос:

— Проклятье.

Всего одно слово. Но если бы кто-то, хорошо знавший Хо Линя, услышал его, то сразу бы понял — это не его манера речи.

Оказавшись в ситуации, когда жизнь и смерть поменялись местами, этот человек произнес лишь одно скупое слово. В мире был только один человек, способный на подобную невозмутимость. И если бы Чэнь Цзюэ сейчас был здесь, он бы безошибочно узнал этот голос.

Ведь никто в мире не знает тебя лучше, чем твой злейший враг.

На следующее утро солнце взошло как ни в чем не бывало. Жуткая ночная гроза казалась лишь дурным сном. Чэнь Цзюэ не выспался и проспал дольше обычного. Выйдя во двор с зевотой, он обнаружил там Чжоу Цинчжу, который как раз выгонял кур за плетень.

В курином семействе теперь было шесть голов. И даже тот здоровенный петух соизволил спуститься с дерева и гордо вышагивал во главе выводка из четырех цыплят, ведя их к подножию горы на поиски червяков. Чжоу Цинчжу прикрыл калитку и направился к дровяному сараю — проверить крольчиху.

Принесенную тогда дикую крольчиху Наньнань побоялась оставить у себя — вдруг лапка хуже заживать будет? Поэтому зверька вернули Чэнь Цзюэ: Наньнань приносила ей еду, а Чэнь Цзюэ менял повязки. Сейчас девочка сидела в сарае и ворковала с крольчихой. Животное сидело в просторной бамбуковой клетке, искусно сплетенной Чжоу Циншанем. Окрол ожидался со дня на день, поэтому Чжоу Цинчжу с племяшкой наведывались сюда каждое утро.

Заметив Чэнь Цзюэ, Чжоу Цинчжу улыбнулся:

— Брат Чэнь, с добрым утром! Я тебе похлебку с клецками и зеленью сварил. Яичко туда вбил, пару капель кунжутного масла капнул. Иди скорее завтракать.

Чэнь Цзюэ смерил его долгим взглядом:

— Не слишком ли много заботы?

Юноша что, жалеет его из-за смерти мужа? Так ведь он давно уже мертв.

Чжоу Цинчжу внимательно посмотрел в лицо Чэнь Цзюэ и, не найдя там ни тени печали, понял, что его отец зря волновался. Брат Чэнь не из тех, кто дрожит от грома или рвет на себе волосы от горя.

Чжоу Цинчжу смущенно хихикнул:

— Да я просто испугался, что вчерашняя гроза крольчиху до смерти напугала. Ей же рожать скоро.

Чэнь Цзюэ молча кивнул.

Жизнь Чэнь Цзюэ была насыщенной, если не сказать суетливой. Помимо сбора трав, он начал принимать пациентов. Официального разрешения на лекарскую практику у него не было, поэтому за осмотр он денег не брал — только за сами снадобья. Отбоя от желающих подлечиться не было.

Шли с легкой простудой, головной болью, мелкими ушибами. Полноценным лекарем его всё равно никто не считал, обращались лишь тогда, когда прижмет, по принципу «на безрыбье и рак рыба».

Взрослые свои хвори могли и перетерпеть, но дети были их слабым местом — на них экономить не смели. Лихорадка, рези в животе, рвота, понос, подавился чем, ушибся сильно — с этим сразу бежали к нему.

Один сорванец так неудачно прыгнул в воду, что распорол бедро о камень, да так глубоко, что кровь хлестала ручьем. Перепуганные родители с криками умоляли Чэнь Цзюэ спасти «главное мужское достоинство» отпрыска. Чэнь Цзюэ осмотрел рану: ничего критичного, артерии не задеты, да и мальчуган еще мал — психологической травмы, ведущей к проблемам в постели, не предвидится. Перевязал, промыл, и через пару дней пацан уже снова носился по улице.

Обращался и Чжан Шуй-гэр. У его сынишки Теданя завелись глисты-аскариды. Чжан Шуй-гэр перепугался, решив, что это какая-то страшная болезнь:

— Возили мы его к лекарю, да только без толку — через пару дней живот снова скрутило! Сил моих больше нет! Братец Цзюэ, умоляю, посмотри, что с ним!

Когда Чэнь Цзюэ спокойно объяснил, что это обычные глисты, Чжан Шуй-гэр поначалу засомневался. Чэнь Цзюэ спорить не стал, просто дал противоглистный сбор.

— Не буду пить горькое! — заупрямился мальчишка.

— Оно не горькое, — ответил Чэнь Цзюэ. — Но ты должен мне пообещать: как поиграешь в земле с дождевыми червяками, обязательно мой руки. Иначе эти червяки заползут тебе прямо в живот и будут там жить. Они уже там.

Чэнь Цзюэ в красках описал, как выглядят аскариды. Во-первых, чтобы малыш не испугался, когда паразиты начнут выходить, а во-вторых — чтобы припугнуть его в воспитательных целях. Подействовало безотказно: Тедань с визгом отбросил дождевого червя, которого только что тискал.

— Мыть руки перед едой и после туалета с мыльным корнем — обязательно! — наставлял Чэнь Цзюэ. Аскаридоз — бич детского возраста. Дети возятся в грязи, тянут в рот немытые фрукты, а учитывая, что поля здесь удобряют навозом, соблюдение гигиены — вопрос выживания.

Чжан Шуй-гэр был человеком чистоплотным, но свекры его давно померли, за ребенком следить было некому, поэтому оставалось лишь уповать на то, что сын усвоит урок. Лекарство, разумеется, помогло. Уже после второй порции паразиты вышли, и боли прекратились.

Чжан Шуй-гэр пришел лично поблагодарить Чэнь Цзюэ. А точнее — просто повидать его. Он не понимал почему, но ему казалось, что рядом с Чэнь Цзюэ его собственная боль утихает. И дело было не только в спасенном сыне, но и в невозмутимом спокойствии этого фулана. Чэнь Цзюэ остался совершенно один, с ребенком под сердцем — его ноша была куда тяжелее.

— Спасибо тебе, братец Цзюэ.

Чэнь Цзюэ протянул руку:

— Гони монету. Спасибо в карман не положишь.

Чжан Шуй-гэр прыснул со смеху. Смех прогнал тоску, и на душе потеплело. Он еще даже не принял успокоительный сбор, который дал ему Чэнь Цзюэ, а ему уже полегчало.

Чэнь Цзюэ, прощупав пульс, выписал ему легкое успокоительное всего за десять медяков. Десять монет! Чжан Шуй-гэр и представить не мог, что лечение может быть таким дешевым. Сбор от глистов для Теданя обошелся в пятнадцать вэней — сущие копейки по сравнению с тем, сколько с них содрал уездный лекарь. Проблема, из-за которой он так извелся, ожидая возвращения мужа, решилась проще простого. Чэнь Цзюэ не брал денег за осмотр, только за травы, о которых говорил, что они растут прямо под ногами.

Уходя, Чжан Шуй-гэр обернулся и посмотрел на скромный дворик Чэнь Цзюэ. Покрепче сжав ладошку сына, он уверенно зашагал домой. Его спина была прямой, в ней читалась робкая, но твердая надежда на будущее.

http://bllate.org/book/26735/3661577