Готовый переклад The Pregnant Man / Беременный мужчина: Розділ 18. «Я что, похож на дойную корову?»

— Вот-вот! Твой-то малыш как раз в зиму на свет появится, пеленок нужно запасти побольше. И еще, если возможность будет, пусть Хо Линь, как вернется, дров побольше нарубит. Зимы у нас лютые, кан нужно топить каждый день, а пеленки в горячей воде стирать — так и тебе теплее, и дитю, да и на горячем кане они вмиг высохнут.

Тетушка Лу, не переставая, перескочила на другую тему:

— И когда только они вернутся... Мой Да Шу тоже всё еще где-то там. Что это за повинность такая в этот раз — каналы ли они роют, дороги ли строят, да только больно долго их нет.

Чжан Шуй-гэр, фулан, тоже ждавший мужа, в этот момент отбивал деревянным молотком конопляную нить. Услышав ее слова, он промахнулся и ударил себя по пальцу. От резкой боли он со свистом втянул воздух.

Его маленький сынишка, которого он только что вытащил из грязи и усадил рядом играть с глиной, тут же встревоженно спросил:

— Папа, больно?

Мальчишка хоть и был озорным, но рос смышленым и чутким.

Чжан Шуй-гэр погладил его по голове:

— Всё хорошо, сынок.

Повернувшись к тетушке Лу, он тихо сказал:

— Мой Те Чжу тоже не вернулся. Из всех наших пришел только Циншань, сын дядюшки Лю, да и тот без ноги... Я последние ночи спать не могу, всё кошмары снятся...

Видя их тревожные лица, Лю Цуй'эр поспешила успокоить:

— Тетушка, Шуй-гэр, Цзюэ-гэр, да вы не накручивайте себя понапрасну! Да Шу, Те Чжу и Хо Линь — парни крепкие, здоровые. Подумаешь, каналы копать — им это раз плюнуть! Мы ж к крестьянскому труду привыкшие, что с ними станется? А с братцем Циншанем просто беда приключилась, небось, камнем придавило. Тем более Шуяо на днях сказывал, что к концу месяца все потихоньку возвращаться начнут, так?

Тетушку Лу эти слова явно утешили, она улыбнулась:

— Твоя правда. Раз уж сам уездный начальник так сказал, значит, подождем еще немного.

Заметив, что Чэнь Цзюэ не разделяет их радости, она попыталась подбодрить и его:

— Братец Цзюэ, и ты не кручинься! Хо Линь у нас в деревне первый удалец, по горам круглый год скачет, ловкий да быстрый — с ним точно ничего дурного не случится! Вот вернется он, увидит, что ты ему пухленького сынка носишь — то-то радости будет!

Чэнь Цзюэ лишь молча посмотрел на тетушку Лу. Хо Линь больше никогда не вернется. Именно потому, что он был ловким и сильным, его и поставили в первые ряды, где он и сложил голову.

Похоже, в деревне так никто и не узнал, что их мужей и сыновей угнали не каналы рыть, а на кровавую бойню.

Он бросил быстрый взгляд на тетушку Чжан, жену старосты. Та лишь дернула уголком рта, словно порываясь что-то сказать, но в итоге опустила глаза и промолчала.

Ясное дело: она всё знала. Но сказать не могла — муж запретил.

Чэнь Цзюэ тоже решил держать язык за зубами. Чжоу Циншань молчал, вероятно, по той же причине: сверху поступил строгий приказ молчать, чтобы не сеять панику среди народа.

Всё равно скоро правда выплывет наружу.

Чэнь Цзюэ смотрел на этих женщин и гэров, с надеждой ждущих своих мужей и сыновей, и на душе у него становилось тяжело.

Но тетушка Лу, к счастью, снова сменила тему, обратившись к сидевшему рядом Чжан Яню:

— Кстати, Янь-гэр, ты уже решил, чем ребенка кормить будешь, как родится? С молоком-то как быть?

Чэнь Цзюэ тут же навострил уши. Эта тема интересовала его больше всего.

Поглаживая живот, Чжан Янь с улыбкой ответил:

— Моя свекровь уже купила козу. Через пару месяцев она как раз окотится, так что к рождению малыша свежее молоко будет.

Тут в разговор радостно встряла тетушка Чжан, жена старосты, явно пытаясь развеять повисшее ранее напряжение:

— Вот это дело! Попоите козьим молоком месяцев до пяти, а там уже можно и жиденькой пшенной кашкой прикармливать. К полугоду начнете варить рисовый отвар, мясное пюре давать — вымахает богатырь, вот увидишь!

Она трещала без умолку, изо всех сил стараясь сгладить неловкость от своего недавнего молчания.

Чэнь Цзюэ пронзил ее спокойным, нечитаемым взглядом. Тетушка Чжан отвела глаза, а затем, повернувшись к нему с натянутой улыбкой, спросила:

— А ты что думаешь делать, братец Цзюэ? Помогут тебе в девичьей семье? Ты ведь к своим рожать поедешь, да?

Но, поймав его всё такой же бесстрастный взгляд, поспешно добавила:

— Я к тому, что в семье Хо людей раз-два и обчелся, а у тебя это первые роды. Без опытного человека рядом никак нельзя...

Чэнь Цзюэ промолчал, зато тетушка Лу тут же подхватила:

— И то верно! О таком надо заранее с родней договариваться. Эх, у Хо Линя во всей деревне из родни — никого, ни братьев, ни сестер, один как перст.

— Вся надежда только на твою девичью семью, братец Цзюэ.

Чэнь Цзюэ не проронил ни слова. Девичья семья у него, конечно, была, только он там никого не знал. И даже если бы знал — ни за что бы не поехал.

В его первоначальные планы входило вырастить ребенка самостоятельно. Раз уж своего молока нет — заведет дойную козу.

Теперь он хотя бы точно выяснил: мужчины грудным молоком не обзаводятся.

Хотя он и принял решение выносить этого ребенка, перспектива кормить его грудью всё еще казалась ему несколько дикой.

Сидевший рядом Чжан Янь с ноткой грусти произнес:

— Вот в чем беда нашего брата, гэров — грудью кормить не можем. Малыш только на свет появится, а ему уже чужое молоко сосать придется. Обидно за него.

Чэнь Цзюэ бросил на него короткий взгляд. Чжан Янь, не поняв, в чем дело, тут же заволновался:

— Что такое, братец Цзюэ?

За последние дни они с Чэнь Цзюэ сильно сблизились. Поначалу Чжан Янь думал, что тот просто нелюдим. Но когда он однажды пожаловался на сильные отеки в ногах, Чэнь Цзюэ не просто рассказал, какие травы нужны для ванночек, но и сам всё приготовил, даже не дожидаясь, пока муж Чжан Яня сходит в аптеку.

И травы действительно помогли.

Отеки спали, и теперь он порхал как бабочка.

Поэтому Чжан Янь проникся к Чэнь Цзюэ глубокой симпатией и не обращал внимания на его всегда холодное, ничего не выражающее лицо, неизменно одаривая его лучезарными улыбками.

Чэнь Цзюэ мысленно вздохнул. Как ему объяснить, что неспособность кормить грудью — это просто превосходно?

Никак.

Скажи он это вслух, и этот переполненный материнским инстинктом Янь-гэр прочитает ему целую лекцию о родительском долге.

Сейчас он на шестом месяце, до родов рукой подать. Его организм вырабатывает ударные дозы эстрогена, заставляя его безгранично любить еще не родившегося малыша. Ради него он, не раздумывая, отдаст жизнь.

Точно так же, как когда-то Цзян Синьхэ.

Чэнь Цзюэ читал исследования на эту тему. Природа, чтобы обеспечить выживаемость потомства, программирует организм матери на выработку специфических гормонов перед родами и в первые годы жизни ребенка. Эти гормоны заставляют мать беззаветно любить, защищать и оберегать беспомощное дитя.

Именно из-за этих гормональных бурь многие женщины, став матерями, словно теряют собственное «я», растворяясь в ребенке и идя на любые уступки ради него.

Поэтому Чэнь Цзюэ не считал, что Чжан Янь потерял себя. Это была работа гормонов, неподвластная сознательному контролю.

Видя, что Чжан Янь по-прежнему с надеждой смотрит на него, ожидая ответа:

— Братец Цзюэ, а у тебя есть способ получше?

Он что, за божество его принимает?

— Я что, похож на дойную корову? — спросил его Чэнь Цзюэ, похлопав себя по абсолютно плоской груди.

Чжан Янь расхохотался во весь голос. Слышать такие слова от человека с абсолютно каменным, ничего не выражающим лицом было невероятно смешно. Смешно именно из-за этой невозмутимой серьезности.

— Смейся потише, — Чэнь Цзюэ придержал его за руку. Хорошо еще, что срок не такой большой. Будь живот побольше, так смеяться было бы уже опасно.

Чжан Янь, держась за живот, привалился к нему:

— Ой, всё, всё, не могу больше... уморил.

Чжан Шуй-гэр, глядя на сияющее лицо Чжан Яня и бесстрастную физиономию Чэнь Цзюэ, многозначительно хмыкнул.

Впервые он видел Чжан Яня таким веселым и раскованным. Обычно-то он скромняга скромнягой.

Рядом с мужем Чжан Янь никогда не вел себя так свободно и расслабленно.

А этот Чэнь Цзюэ и впрямь хорош собой. Высокий, почти с обычного мужчину ростом, черты лица резкие, но правильные — от него так и веет какой-то необъяснимой притягательностью. А уж с этим его странным чувством юмора... И как это они раньше не замечали, какой он интересный человек?

Правда, раньше Чэнь Цзюэ и не пытался влиться в их компанию.

Его шутка рассмешила не только Чжан Яня, но и тетушку Чжан, и тетушку Лу. Тетушка Лу, отсмеявшись, вздохнула:

— Да уж, ничего тут не попишешь. Гэры хоть и рожать могут, а вот молоком небеса обделили. Из-за этого многие и норовят себе жену взять, а не фулана. Но вы, парни, всё равно молодцы...

Она посмотрела на собравшихся гэров с гордостью, в которой сквозила доля жалости.

Если представить этот мир в виде пищевой цепи, то выглядела бы она примерно так:

Мужчины — женщины — гэры.

Гэры находились в самом низу.

К такому выводу Чэнь Цзюэ пришел за эти дни.

В древности главная ценность — рабочая сила, то есть мужчины. Они — на вершине пирамиды, за ними последнее слово.

Женщин мало, а рожают они легче и чаще, чем гэры, поэтому и статус у них повыше. Это видно даже по деревенским посиделкам: большинство из тех, у кого есть время чесать языками — женщины.

Гэров здесь немного: только беременный Чжан Янь да возвращающийся с поля Чжан Шуй-гэр, который ждет здесь мужа.

Их положение незавидно, и на пустые разговоры времени нет.

Здешние мужчины берут гэров в жены не от хорошей жизни.

Была б их воля — все бы на женщинах женились.

А не хотят они брать гэров не только потому, что тем тяжелее вынашивать, но и потому, что те не могут кормить грудью. После родов придется раскошелиться на кормилицу или козу.

Богачам-то что — наймут кормилицу. Но богачи гэров и не берут, они-то могут позволить себе выбрать женщину.

Вот и получается, что гэров берут в жены только те, кто беден как церковная мышь и кому нормальная невеста не светит.

Очень похоже на институт «названых братьев» в южных провинциях современного Китая.

Там ведь тоже далеко не все были геями. Чаще всего двое мужчин сходились просто потому, что не могли позволить себе жениться, и им приходилось вести хозяйство вместе, чтобы как-то выжить.

Процент истинных гомосексуалов в обществе не так уж и велик, как многие думают.

Большинство — самые обычные гетеросексуалы. Оттого гомосексуализм и считается чем-то из ряда вон выходящим.

Что редкость, то и диковинка.

Будущее этих «названых братьев» было предрешено: как только появлялись деньги, они разбегались, чтобы жениться на женщинах.

Возможно, между кем-то и вспыхивала настоящая любовь, но в итоге всё разбивалось о быт и предрассудки: все как один заводили семьи и детей.

А здесь всё устроилось куда интереснее: некоторые мужчины получили способность вынашивать детей.

Этот мир словно решил проблему тех двух мужчин, которые хотели быть вместе, но сожалели о невозможности иметь наследников.

И как это его мысли забрели в такие дебри?

Воистину, суть вещей во все времена остается неизменной, меняются лишь декорации эпох.

Подумав об этом, Чэнь Цзюэ спросил:

— А гэр может жениться на женщине?

Он был уверен, что та самая функция у него работает исправно.

А раз работает — значит, можно и жениться.

Но вот странность: он ни разу не видел, чтобы гэр брал жену, да и в сводах законов Великой Лян ничего подобного не значилось. Везде фигурировали только «мужья», берущие в дом «жен» или «фуланов».

Чэнь Цзюэ это сильно озадачило.

Тетушка Чжан на мгновение растерялась, но потом ответила:

— А на кой ляд ему жениться? Уж лучше замуж выдать — хоть выкуп за него получишь.

Чэнь Цзюэ понимал, что тетушка Чжан сказала это без задней мысли, но именно эта бездумная простота и заставила его в полной мере прочувствовать всю боль современных женщин, которых выдавали замуж исключительно ради выкупа.

Выходит, гэр всё-таки мог жениться, но в целях экономии их предпочитали выдавать замуж.

И расходов меньше, и выкуп в дом принесут — сплошная выгода.

Чэнь Цзюэ посмотрел на нее:

— То есть, теоретически, он может взять жену и завести детей, так?

Тетушка Лу покачала головой:

— Да отродясь не видела, чтобы гэр жену в дом брал! И с чего ты вообще это взял? Испокон веков так заведено: уездный начальник не велит гэрам жениться, только замуж выходить дозволяет.

Ее слова были просты и бесхитростны, но они упирались в прямое постановление властей.

Чэнь Цзюэ на мгновение задумался, и наконец-то понял, где кроется ошибка в его рассуждениях.

Пусть внешне гэры почти не отличались от обычных мужчин, но из-за наличия скрытой репродуктивной системы и способности к вынашиванию, государство жестко закрепило за ними статус рожающей стороны.

Во все времена для человечества, да и для природы в целом, приоритетом номер один было воспроизводство потомства.

Почему законы этой династии столь непреклонны? Потому что женщин не хватает, способных к деторождению мало. Оттого и ведется строжайший учет: пол ребенка регистрируют с момента появления на свет, без права на ошибку. Профессия повитухи здесь куда более официальна и строго регламентирована, чем он предполагал — все они обязаны состоять на учете в управе.

Один промах — и ты больше никогда не сможешь принимать роды.

Так что не стоит винить тетушку Чжан и остальных за такую узость мышления. За столько лет этот порядок впитался в их кровь и плоть.

И теперь тетушка Чжан, тетушка Лу, Лю Цуй'эр и остальные немногочисленные женщины деревни Пиншань смотрели на Чэнь Цзюэ как на диковинного зверя. Они искренне не могли взять в толк, о чем он вообще толкует. В их картине мира гэр создан лишь для того, чтобы стать чьей-то женой, и сыновья-гэры, которых они рожали, тоже были обречены на эту участь.

Поэтому слова Чэнь Цзюэ казались им крамолой, граничащей с безумием. Лю Цуй'эр ткнула в него пальцем, словно ее осенило:

— Братец Цзюэ, так вот почему ты до таких лет в девках засиделся! Всё со своими странными идеями носился...

Над толпой повисла звенящая тишина.

Чэнь Цзюэ вышел замуж за Хо Линя в девятнадцать лет.

А в эту эпоху невест подыскивали уже с пятнадцати, и самые поздние браки заключались в семнадцать. По меркам своего времени, Чэнь Цзюэ был «старой девой», безнадежно пересидевшей свой срок.

И хоть это была чистая правда, услышать такое прямо в лоб оказалось слегка неловко.

Тетушка Лу тактично задрала голову, принявшись с интересом разглядывать птиц в ветвях.

Глядя на каменное лицо Чэнь Цзюэ, Чжан Янь кашлянул и поспешил сгладить углы:

— Ну, как бы там ни было, сейчас-то он уже замужем, верно?

— Да-да, слава богам, пристроили парня...

— ...

Чэнь Цзюэ решил, что лучше промолчать.

Всё, что хотел, он выяснил. Пора и честь знать.

Он ведь просто хотел узнать про грудное вскармливание, а в итоге залез в дебри генетики и социологии. Опять профессиональная деформация дала о себе знать.

Теперь его главная задача — заработать на козу для малыша.

Чэнь Цзюэ засобирался домой. Его дом стоял на западной окраине, так что им с Чжан Янем было по пути. Он уже закинул за спину корзину, а Чжан Янь всё еще кряхтел, пытаясь подняться с помощью дерева.

Чэнь Цзюэ протянул ему руку.

Чжан Янь с улыбкой поблагодарил. Чэнь Цзюэ еще раз скользнул взглядом по его животу. Чжан Янь был невысок и хрупок, отчего живот казался просто огромным. Для своих шести месяцев он выглядел так, будто вот-вот пойдет рожать — месяце на седьмом-восьмом, не меньше.

Чэнь Цзюэ не удержался:

— Ты уверен, что у тебя ровно шесть месяцев?

— Конечно! — без тени сомнения ответил Чжан Янь. — Лекарь в уезде пульс слушал, всё подтвердил.

Чэнь Цзюэ коротко угукнул.

Всё-таки традиционная медицина тех времен заслуживала уважения. Опытный врач по пульсу мог не только определить пол ребенка, но и точно назвать срок беременности.

Заметив нахмуренные брови Чэнь Цзюэ, Чжан Янь заволновался:

— Что-то не так? Живот слишком маленький для шести месяцев?

Чэнь Цзюэ покачал головой:

— Наоборот, мне кажется, он слишком большой. Выглядит на все восемь. Тебе бы поменьше есть.

Чжан Янь ахнул:

— И это большой?! Да я и так почти ничего не ем! Ты же сам знаешь, с едой сейчас туго. Одно яйцо в день — и то за счастье, мясо раз в три дня перепадает. Всё больше бататом да лепешками из грубой муки перебиваюсь. Поем — а потом всё равно живот от голода сводит, аж внутри всё горит.

— Налегай на батат поменьше, — посоветовал Чэнь Цзюэ, прикинув варианты.

Видимо, ребенок пошел в отца: Чжоу Дацзян был мужчиной крупным и костистым, вот и плод сформировался немаленький. Да еще и усваивал всё как насос, оттого и живот так вымахал.

Чэнь Цзюэ добавил:

— Старайся больше ходить. При родах легче будет.

Чжан Янь рассмеялся:

— Да я и так на месте не сижу! Сейчас страда начнется, тут уж не до отдыха будет.

Чэнь Цзюэ подумал и мысленно согласился. Крестьянам не до праздности. Вот и сейчас они присели передохнуть только по пути с поля, а дома их ждет готовка и куча дел по хозяйству.

Вспомнив о готовке, Чэнь Цзюэ беззвучно вздохнул.

Но есть-то всё равно надо. Пусть его стряпня и не блещет изысками, но, по крайней мере, она не ядовита. Токсикоз отступил, и он уже мог нормально питаться. Вот только с мясом была напряженка.

В прошлой жизни Чэнь Цзюэ был заядлым мясоедом. А теперь жевал одну траву, похлеще любого кролика.

Когда они уже подходили к дому Чжан Яня, тот обернулся и сказал:

— Послезавтра Праздник драконьих лодок. Я налеплю цзунцзы и принесу тебе парочку, так что сам не возись.

Он-то еще не знал, что Чэнь Цзюэ и кашу сварить толком не может.

При мысли о цзунцзы Чэнь Цзюэ оживился и спросил с надеждой:

— С мясом?

Чжан Янь неловко кашлянул:

— С финиками.

Эх, размечтался. Слишком уж ему мяса хотелось.

Чэнь Цзюэ откашлялся и наставительно произнес:

— От клейкого риса живот пучит, так что много не ешь.

Чжан Янь улыбнулся:

— Не переживай, я всего шесть штук сделаю. Свёкру со свекровью по одному, да нам с мужем по одному.

Получается, из шести штук два он собирался отдать ему.

Чэнь Цзюэ даже не знал, как реагировать. Привыкнув к изобилию современного мира, он постоянно забывал, в какой нищете живут эти люди.

Наконец он сказал:

— Тогда дай мне только один. Мне тоже много нельзя.

Чжан Янь лукаво прищурился:

— Один тебе, а второй — мужу твоему! Хо Линь же вот-вот вернется!

Сказано это было звонко и радостно. У Чжан Яня был мягкий, чуть певучий выговор, из-за чего имя «Хо Линь» в его устах прозвучало удивительно похоже на «Хо Цзилинь».

Шагнувший было вперед Чэнь Цзюэ резко замер. За последние дни, а особенно сегодня, он слышал это имя слишком часто.

Он больше не желал его слышать.

Ему безумно хотелось обернуться и закричать, что Хо Линь никогда не вернется, что он мертв.

Понимая, что это было бы вопиющим неуважением к покойному, он ничего не мог с собой поделать — его до тошноты раздражало постоянное упоминание этого человека.

Человек мертв, а о нем всё продолжают твердить. Это сводило с ума, особенно потому, что имена «Хо Линь» и «Хо Цзилинь» были так похожи. Всего один иероглиф разницы, а с мягким акцентом Чжан Яня и вовсе не отличишь.

Он ненавидел имя Хо Цзилинь.

От одного его звука сердце сжималось болезненным спазмом.

Чэнь Цзюэ поднял голову к небу, в глазах мелькнула горькая насмешка.

Всё то, что с ним произошло — эта нелепая смерть, это переселение душ — было прямым следствием того, что он взялся лечить жену Хо Цзилиня, президента корпорации «Хоши Хуачэнь», страдавшую пороком сердца.

Он не мог винить мать, ослепленную гормональным инстинктом, но отец ребенка должен был нести ответственность.

Для Чэнь Цзюэ имя Хо Цзилинь было источником такой же невыносимой боли, какой для Чжоу Циншаня были воспоминания о поле боя.

Если всё происходящее — это изощренная кара небес, то небеса потрудились на славу.

Они заставили его раз за разом переживать свою фатальную ошибку, не давая ни единого шанса на прощение.

Чжан Янь, не видя лица стоящего к нему спиной Чэнь Цзюэ, не мог знать, что оно покрылось ледяной коркой, словно скованное вечной мерзлотой горной вершины. Этого леденящего холода он еще никогда в нем не видел.

Не оборачиваясь, Чэнь Цзюэ махнул рукой на прощание и молча зашагал к своему домику у подножия горы.

Его спина была прямой, как струна. На сроке чуть больше трех месяцев живот был еще совсем незаметен, отчего он казался еще более худым и хрупким. Он шел один, прямой и непреклонный, словно одинокий дуб в его дворе, гордо устремленный в небеса.

А Чжан Янь смотрел ему вслед и уже решал, что для Чэнь Цзюэ он приготовит особенное угощение. Раз уж тот хочет мясных цзунцзы, он положит в них их собственные запасы вяленого мяса.

http://bllate.org/book/26735/3590446