77 с ожиданием смотрел на те раскрытые ладони, хвостом помахивая из стороны в сторону, но тут же вспомнил боль от недавнего падения.
76, уже научившийся уверенно ходить, некоторое время понаблюдал за ним со стороны, а когда 77 снова нерешительно разжал руки, вильнул хвостом и встал у него на пути.
Подражая «маме», 76 раскинул руки перед 77, и в его ладонь легла чужая рука Змеелюда — такого же размера, как и его собственная. 77 отпустил вторую руку, хвост скользнул по полу, и его тело по инерции завалилось вперёд, прямо на 76.
Ожидаемо, 77 снова упал, но на этот раз не на твёрдый пол. Прижавшись к 76, он широко распахнул свои изумрудно-зелёные глаза.
Кончик чёрного хвоста легко коснулся белого, словно успокаивая, и уже через секунду оба хвоста закружились в шутливой погоне.
В талии вдруг стало тесно, а обзор поднялся выше. 77 рефлекторно обернулся и встретился взглядом с улыбающимися глазами «мамы». Тот одной рукой подхватил его со спины 76, а другой придержал самого 76, помогая обоим крепко и уверенно встать на ноги.
– Ай да ты, – ему легко щелкнули по носу. – Он уже вовсю добегает до двери, а ты всё ещё ходить толком не научился.
Проснувшись от сна, 77 машинально повернул голову, отыскивая глазами 76.
– Я здесь, – 76 легко стукнул хвостом по стеклу.
– Я видел тебя во сне, – помолчав немного, произнёс 77.
– Ещё я видел «маму», – добавил он. – Он уже очень давно сюда не заходил.
Однако всего пару дней назад 77 слышал его голос — совсем неподалёку от входа в Третью зону.
– Хочешь с ним увидеться? – поинтересовался 76, вспоминая о конфете, которую спрятал несколько дней назад. Сроки годности у таких вещей всегда были короткими, особенно при нынешней температуре.
Самый внешний слой конфеты под рисовой бумагой уже начал размягчаться, стоило лишь чуть сильнее надавить, как на нём оставалась вмятина. Совсем скоро она превратится в липкую лужицу сиропа, точно так же, как и те сладости, что 76 тайком приберегал в прошлом.
76 мысленно прикинул дни: можно будет попытаться выбраться на седьмую ночь.
– В тот день «мамы» будут очень заняты, темнота скроет их глаза, и они не заметят, что мы делаем, – сказал 76, во всяком случае, всё не будет так, как после большинства прошлых побегов, когда их возвращали обратно едва ли не сразу после того, как они покидали стеклянную камеру.
77 в ответ согласно кивнул. Сидевший неподалёку экспериментальный образец, услышав их разговор, взволнованно переспросил:
– Выходим гулять на седьмую ночь?
Тридцать третий наконец-то укусил собственный хвост двумя головами, вскинул голову, и кончик хвоста выскользнул изо рта. Тридцать третий не стал обращать внимания на вернувшийся за спину хвост: новость о том, что вскоре удастся выбраться из стеклянной камеры, явно занимала все его мысли.
– Я прослежу за тем, что говорят твои «мамы», и вовремя предупрежу тебя, – пообещал тридцать третий.
Они с воодушевлением обсуждали план побега через семь дней. Сначала они ещё поглядывали на 77, опасаясь, что его настроение всё еще нестабильно, и после пары фраз бросали на него взгляды.
Но заметив, что после сна 77 стал намного спокойнее, они перестали сдерживаться и в конце концов совершенно забыли о нём.
77 молча слушал шумные голоса «соседей» и думал о том, что всего через неделю сможет выйти из стеклянной камеры и прикоснуться к 76. От этой мысли их галдеж теперь казался ему даже приятным.
77 уже собирался заговорить с 76, как вдруг его нос уловил знакомый аромат.
Хотя спрей распыляли в основном ради 77, сквозь щели запах всё же просочился, и другие экспериментальные образцы тоже почувствовали его.
– Пахнет лекарством, – покачал листьями тридцать пятый Цветок-людоед.
77 с явным нежеланием поднял голову на 76:
– Кажется, мне пора спать.
Сейчас ему совсем не хотелось отходить от 76 далеко.
– Похоже, ты заболел, – 76 прекрасно знал, что стоило 77 уснуть в стеклянной камере, как с другой стороны коридора появлялись «мамы» и уносили его. А спустя несколько дней тем же способом возвращали назад, уже полного сил.
76 смотрел, как 77 прислонился к стеклу, расслабил тело и закрыл глаза.
Он вспомнил слова 77: 77 важен, 76 тоже важен, и все экспериментальные образцы в Третьей зоне важны.
А значит, его обязательно вернут сюда, как только исцелят его тело.
Двери Третьей зоны уже отворились, и 76 бросил последний взгляд на закрывшего глаза 77:
– Я буду ждать тебя здесь.
Хотя глаза его были закрыты, 77 по-прежнему оставался привязан к операционному столу.
Пусть закрывший глаза Змеелюд и выглядел предельно безобидно, а сам 77 никогда прежде не нападал на исследователей, при столь явной разнице в силе сотрудники всё же старались не находиться с ним в одном помещении без средств защиты.
Облаченные в стерильные костюмы исследователи передвигались вокруг операционного стола, и шуршание их подошв по полу непрерывно отдавалось в ушах 77, который притворялся спящим.
Ремни были ослаблены настолько, насколько это было возможно, чтобы удерживать его лишь в пределах определённого участка, но грубая ткань, касаясь кожи, казалась охваченному ложной течкой 77 почти невыносимой.
Сейчас он отчаянно хотел вернуться к 76.
Исследователи ничего не знали о его мнимом сне. Они старались использовать минимальную дозу, чтобы погрузить 77 в забытье, избегая возможных побочных эффектов от лекарств.
Судя по их многолетнему опыту, спрея в стеклянной камере было вполне достаточно, чтобы 77 заснул мёртвым сном.
77 почувствовал, как кто-то подошёл, раздвинул пальцами его веки, сделал какие-то пометки блокноте ручкой, а затем в тыльную сторону ладони вошла игла, набирая целую пробирку алой крови.
Обычно 77 привыкал к этой процедуре — раньше он даже мог притворяться бесчувственным, неподвижно лежа на столе и позволяя им брать кровь на анализы.
Но сегодня, после разлуки с 76, успокоенные им эмоции вновь всколыхнулись, переродившись в тревогу и беспокойство.
– Это 77?
Внезапно 77 услышал знакомый вопрос.
Это была «мама» — их с 76 «мама».
– Последнее время 77 приходится несладко, – услышал он вздох. Морщинистая рука опустилась на его голову. – Мой многострадальный ребёнок...
http://bllate.org/book/26727/3200977
Готово:
