Гэн Цзинчуань поднял бокал, осушил его до дна и ничего не сказал.
Лэн Чи долил вина и завел разговор:
— Брат Чуань, почему ты согласился меня учить? Из-за Вэйвэй?
— Есть и эта причина, — Гэн Цзинчуань слегка приподнял бокал и снова выпил до дна, — но есть и другие.
— Какие же?
Гэн Цзинчуань наконец слегка улыбнулся:
— Ты забавный человек.
— Забавный?
— Ну да. При незнакомом человеке — чуть что, сразу в слёзы, совсем как ребенок.
— Эй, давай забудем об этом! — Лэн Чи густо покраснел и попытался замять неловкость, приложившись к бокалу.
— А еще этот твой задор — со всей серьезностью занимаешься творчеством. Назови тебя идеалистом — так ведь ты ужасно практичен, во всех этих делах с зарабатыванием денег на жизнь разбираешься лучше меня.
— А разве жизнь не заставляет? Мама сказала, что если я поступлю в институт, то не даст на учебу ни единого гроша. Отец со зла бросил, что вырастил меня до восемнадцати, выполнил свой долг, а теперь — катись на все четыре стороны.
— На твоем месте другой бы давно раскис, а у тебя характер крепкий.
Лэн Чи снова почувствовал, как к лицу приливает жар, и беззаботно усмехнулся:
— Мне же нужно как-то выживать...
Гэн Цзинчуань не улыбнулся в ответ, а наполнил два бокала до краев:
— За тебя.
— А? Ой!
Лэн Чи залпом осушил целый бокал пива, от углекислого газа защемило в носу, и едва не защипало глаза от слез. Он упорно уверял себя, что это из-за слишком резкого глотка, а вовсе не оттого, что впервые за два года кто-то, выслушав его историю, одобрил его выбор.
В тот вечер Лэн Чи перебрал. Гэн Цзинчуань подхватил его под руку, довел до общежития, помог вскарабкаться на лестницу, цепляясь руками и ногами, после чего тот окончательно потерял сознание.
Во сне он парил в открытом космосе, в его голове гремела песня Space Dementia группы Muse, только вместо фортепиано звучала электрогитара с выкрученными на максимум искажениями. Неуправляемый корабль беспрерывно вращался, швыряя его от одной стены к другой. Прижавшись лицом к иллюминатору, он смотрел наружу: игравший на инструменте человек уплывал всё дальше в безвоздушное пространство, но музыка при этом звучала всё отчётливей.
Забыв обо всем, он вырвался из корабля и бросился в погоню за этой мелодией.
Лэн Чи не умел сидеть сложа руки. Уж лучше он расшибет себе лоб и разобьет всё в кровь, чем станет жить той серой жизнью, конец которой виден с самого начала.
И хотя каждая картина бросала ему вызов, быть художником, всю жизнь просидеть взаперти в четырех стенах мастерской, выбираясь на этюды лишь изредка, словно заключенный на прогулку — о такой судьбе он точно не мечтал.
Он должен всегда находиться в пути. А направление... Что ж, искать его придется прямо на ходу.
У рок-музыки больше сотни ответвлений, и Лэн Чи нравились в основном те, что отличались мощным и насыщенным звучанием, вроде различных направлений метала; даже самое легкое из них тянуло лишь на хард-рок. Акустическая гитара казалась ему слишком пресной и не дотягивала до его планки. Ему требовалось нечто более многогранное и выразительное, подобное бушующему морю и языкам пламени, способное вонзиться в самую душу острым стальным клинком — о компромиссах не могло быть и речи.
Он до безумия мечтал об электрогитаре, чтобы, совсем как его любимые гитаристы, играть стоя, мчаться вперед и играть, вкладывая в музыку всё свое тело.
Однако стоимость одной лишь электрогитары в комплекте с усилителем и процессором эффектов превышала его плату за обучение за целый год. И это была лишь самая базовая комплектация.
Раньше он подрабатывал в деревне художников у иностранцев, рисуя коммерческие портреты. То была чисто физическая работа, не имевшая отношения к людям — например, создание узоров для обоев на заднем плане. Эта работа шла с девяти до пяти, вечерами оставалось достаточно времени для репетиций, а платили за день в несколько раз больше, чем в Макдоналдсе. Для студенческой подработки это считалось неплохо. К сожалению, он мог трудиться только по выходным, и этих денег едва хватало на еду.
Роспись стен в строительной компании была грязной и тяжелой, но Лэн Чи это не волновало. Он лишь сокрушался, что не может пропадать на стройке сутками — ведь за один крупный заказ он смог бы купить себе простенькую электрогитару.
Он зарабатывал совсем немного, но его горячее стремление раздобыть денег пробудило в сердце хозяина компании не самые чистые помыслы. Временному работнику не нужно платить страховку, да и жалованье у него ниже, чем у штатных сотрудников, а что касается инструктажа по технике безопасности при высотных работах — можно просто отправить его к кому-нибудь из стариков на площадке, пусть тот научит пару премудростям. Если случится беда, выплатишь по настроению какую-нибудь компенсацию или вовсе откажешься от всего, благо договор-то они не подписывали...
Лэн Чи видел лишь перспективу заработать побольше.
Ему вкратце объяснили пару правил предосторожности и сразу бросили на объект. Даже пользоваться страховочным поясом ему пришлось учиться прямо на ходу.
За всю неделю праздников Дня образования КНР Гэн Цзинчуань так и не повидал Лэн Чи.
Раньше, даже когда тот был занят на подработке, он всё равно находил минутку заглянуть в музыкальный магазин, а если никак не мог вырваться, то хотя бы связывался по телефону. Прошло уже дней семь или восемь, а Лэн Чи не позвонил ни разу. После начала занятий Вэйвэй тоже его не видела, и это выглядело крайне подозрительно.
Гэн Цзинчуань отправился прямиком в Художественную академию, к общежитию, где жил Лэн Чи.
Он не знал точного номера комнаты, а расспросы нескольких студентов закончились вежливыми отказами. Он уже собирался зайти в комнату вахтера для регистрации, но, случайно бросив взгляд на зеркало у входа, наконец понял, почему все так старательно избегали ответов.
Гэн Цзинчуань был мужчиной крупным, рослым, одетым во всё черное, с мрачным, леденящим душу выражением лица — любой решил бы, что он пожаловал с недобрыми намерениями. Глубоко вздохнув, он напустил на себя доброжелательное выражение лица, с каким обычно вел занятия для детей, расспросил еще пару человек и только тогда узнал номер комнаты Лэн Чи.
Когда он постучал и вошел, Лэн Чи лежал на кровати в наушниках, с блаженной улыбкой грезая о покупке новой гитары. А Гэн Цзинчуань увидел перед собой израненного, едва живого калеку.
На одной ноге Лэн Чи красовался гипсовый лубок, руки и ноги были покрыты многочисленными бинтами, а на обнаженной коже темнели желтовато-синие синяки. Голову охватывала сетчатая эластичная повязка, похожая на нелепый головной убор, а с трудом отращенные волосы пришлось сбрить наголо из-за наложенных швов.
Гэн Цзинчуань почувствовал, как в груди поднимается глухая волна ярости. Подавляя гнев, он постучал по деревянному борту кровати:
— Как тебя угораздило?
Лэн Чи открыл глаза, увидел мрачное лицо Гэн Цзинчуаня и едва не подскочил от испуга.
— Брат... Брат Чуань... Ты как здесь оказался?
— Пришел посмотреть, жив ли ты еще. — Лицо Гэн Цзинчуаня оставалось холодным, но голос немного смягчился. — Что случилось? Почему мне не сказал?
— Пойдем поговорим в другом месте.
Лэн Чи загадочно улыбнулся, с помощью рук и здоровой ноги свесился с кровати и, допрыгав на одной ноге до стены, взял костыли. Выглядел он по-прежнему юрким и не позволил Гэн Цзинчуаню помочь себе, отчего тот почувствовал едва заметное облегчение, хотя на сердце по-прежнему скребли кошки.
http://bllate.org/book/26726/3200876
Готово:
