Цай Тяньт смахнул с лица слёзы и, захлебываясь рыданиями, проговорил:
— Сначала я думал, что папа просто ударился головой, поэтому его характер немного изменился, и был так этому рад. Когда я нёс тебя на спине, то думал: как было бы здорово, если бы папа всегда оставался таким. Лишь бы мне разрешали ухаживать за ним и быть рядом — я был бы готов носить его на спине и на руках хоть целыми днями. Но... почему ты должен был разрушить мои иллюзии? Разве нельзя было не говорить правду и прожить так всю жизнь? Ты...
Цай Тянь не смог продолжить, закрыл лицо руками и тихо заплакал. Е Сюй тоже не смог сдержать слёз. Честно говоря, он сам чувствовал себя невероятно обиженным: непонятно как угодил в эту неведомую эпоху и при этом начисто разрушил связь между отцом и сыном, хотя вовсе не мог этого контролировать. Е Сюй перерыл в памяти все уголки разума, пытаясь подобрать слова, чтобы утешить Цай Тяня, но его сильной стороной было наставничество и воспитание с указкой в руках, а что делать в подобной ситуации, он просто не знал. В конце концов Е Сюй прижал Цай Тяня к груди, давая ему опору.
Спина Цай Тяня на миг напряглась, а затем он уткнулся Е Сюю в плечо и горько зарыдал.
Дождавшись, пока тот выплачется, Е Сюй медленно отпустил его, стёр с его лица следы слёз и мягко произнес:
— Я понимаю, что ваши с отцом чувства очень глубоки, но раз уж всё зашло так далеко, слезами делу не поможешь. Думаешь, я сам не хотел бы вернуться в свою эпоху? Там меня ждут родители, братья и целая ватага милых учеников, которым я должен читать лекции. Мы не можем топтаться на месте, жизнь продолжается. Пока не найдется способ отправить меня обратно и вернуть твоего отца, ты должен принять меня — этого блуждающего духа, понимаешь?
Цай Тянь шмыгнул носом, внимательно посмотрел на Е Сюя и только после этого кивнул.
— Ты только что сказал, что твой отец столкнулся с Путем Демонов и его душа покинула тело. Ты сам это придумал или знаешь о реальных случаях? — Е Сюй очень заинтересовался этим, возможно, здесь крылась какая-то зацепка. Древние люди в большинстве своем были суеверны; хотя Е Сюй не верил во всё подряд, дыма без огня не бывает, и до сих пор оставалось множество загадок, которые наука не могла объяснить.
— Нет, в соседней деревне уже случалось подобное. В тот год мы с отцом ходили на ярмарку продавать овощи, и об этом все только и говорили. Говорили, что тот человек после спасения от утопления словно переродился: совершенно не узнавал жену и детей и вовсю орал, что он вовсе отсюда не местный. Его состояние очень похоже на твое.
— Это... правда? — Неужели тот человек тоже попал сюда через переселение душ? Глаза Е Сюй вспыхнули, и он поспешно допытывался: — Где этот человек? Можешь отвезти меня взглянуть на него?
Цай Тянь покачал головой:
— Я сам только слышал об этом, своими глазами не видел. Правдива эта история или нет — неизвестно, может, просто слухи.
Е Сюй поспешно возразил:
— Слухи или нет, а правду легко проверить, стоит лишь взглянуть на всё своими глазами.
Цай Тянь указал на его ноги:
— Твоя нога еще не зажила. С любыми делами погодим, пока тело не поправится. Ты хоть и не мой отец, но твое тело — это тело моего отца, и если ты его испортишь, мое сердце будет болеть.
Е Сюй бросил на Цай Тяня косой взгляд и мысленно подумал: «Тело-то твоего отца, но больно-то мне! Хоть бы раз о живом человеке побеспокоился, думает только об этой оболочке».
В этот самый момент в животе Е Сюя раздалось отчетливое урчание. На этот раз Е Сюй даже не покраснел: все важные разговоры были окончены, и голод дал о себе знать настолько сильно, что на смущение просто не осталось сил. Е Сюй покосился на костер: несколько обугленных длинных предметов издавали отчетливый запах гари. Е Сюй шлепнул себя ладонью по лбу: «Если я умру с голоду, твой отец уже точно не сможет вернуться».
Цай Тянь только тогда вспомнил, что на огне все еще жарится рыба, и подскочил со словами:
— Ой, всё пропало, моя рыба!
Он вытащил из костра две рыбины, счистил обуглившуюся кожицу, обнажив нежно-белое мяса. Взяв одну рыбину, он протянул ее Е Сюю:
— Папа, эта еще не сгорела, ее можно есть. — Только договорив, он вспомнил, что этот человек больше не его отец, и почесал нос, чтобы скрыть неловкость.
Е Сюй не стал размышлять о мелочах: он взял рыбу и принялся уплетать ее за обе щеки, не обращая ни на что внимания. Из-за сильного голода он ел слишком быстро, и рыбная кость застряла в горле. Она не шла ни вверх, ни вниз, и Е Сюй почувствовал себя ужасно.
— Папа, что с тобой? — Цай Тянь уже привычно назвал его отцом.
Е Сюй с мученическим видом ткнул пальцем в собственное горло:
— За... застряла.
— Не двигайся, дай я посмотрю.
Цай Тянь повернул голову Е Сюя туда, где свет падал лучше, и разглядел крошечную рыбную кость поперек горла. Засела она неглубоко, так что ее вполне можно было подцепить и вытащить чем-нибудь.
Подумав немного, Цай Тянь сунул палец в рот Е Сюю. Это движение так напугало Е Сюя, что он стал пятиться назад, одновременно кашляя и отмахиваясь:
— Ты меня удушить хочешь...?
— Папа, я же хотел помочь.
Е Сюй сложил руки перед грудью и принялся усердно кланяться:
— Не утруждайся, я сам справлюсь.
Хромая, Е Сюй доплелся до речки и жадно сделал несколько глoтков чистой, прозрачной воды. Рыбная кость была крошечной и ее тут же смыло потоком. Прополоскав рот водой, Е Сюй вернулся на прежнее место и увидел, что Цай Тянь уже отделил рыбу от костей, сложив мякоть в листовую чашу, в которой они раньше носили воду.
Сердце Е Сюя тронула теплая волна — этот ребенок оказался невероятно заботливым.
Заметив возвращение Е Сюя, Цай Тянь помахал ему рукой:
— Папа, косточка вышла? Я уже разделал рыбу.
— Я ее проглотил. — Е Сюй поднял листовую чашу и принялся за еду.
— Про... проглотил? А вдруг она проткнет живот?
Е Сюй подумал про себя, что этот ребенок уж слишком наивен: если сказать ему, что от проглоченного арбузного семечка в животе вырастет дерево, он ведь тоже безоговорочно поверит.
— Желудочный сок размягчит и растворит рыбную кость. Понятно?
Цай Тянь честно покачал головой:
— Непонятно.
Е Сюй вздохнул:
— Впредь можешь спрашивать меня обо всем, чего не понимаешь, я ведь учитель.
Цай Тянь с сомнением посмотрел на Е Сюя, и во взгляде его читалось: «Мой папа — настоящий ученый, а ты кто такой».
Е Сюй лишь усмехнулся, вовсе не обидевшись на недоверие Цай Тяня. Дорога проверяет коня, а время докажет всё остальное. В конце концов, он сам понятия не имел, сколько пробудет в этом мире. Раз уж все карты были раскрыты, следовало расспросить о положении дел в их семье. Жили эти отец с ребенком в такой нищете, что ему самому стоило подумать, как поднять это маленькое хозяйство на ноги и позволить этому до боли смышленому ребенку поскорее зажить счастливой жизнью.
Приняв из рук Цай Тяня сухую одежду, Е Сюй переоделся, и они, немного приведя себя в порядок, тронулись в путь. Солнце клонилось к закату, и если не прибавить шагу, они рисковали не добраться домой до темноты. Е Сюй по-прежнему ехал на спине Цай Тяня: стоило ему только заикнуться об этом, как Цай Тянь тут же пресекал все разговоры ссылкой на то, что это тело его отца. Е Сюй вздохнул и решил больше не упрямиться.
http://bllate.org/book/26724/3200746
Готово:
