Выровняв дыхание, дрожащий объектив навел резкость на идущих вместе людей. Лян Юэ повернула голову и о чем-то весело беседовала с Ляо Цзиньсюэ. Редко доводилось видеть ее в столь прекрасном настроении, да и улыбка ее была необычайно мягкой. Ляо Цзиньсюэ же по-прежнему оставался для камеры лишь силуэтом со спины, пока обе фигуры не скрылись за углом улицы.
Сюй Ци так и не смог нажать на спуск.
Он опустил руку и позволил камере, которую всегда берег пуще глаза, с глухим стуком упасть на пассажирское сиденье. Этот звук прозвучал как насмешка над тем, сколь жалкой была его собственная слабая надежда на дне души.
Лян Юэ вечно находила повод покритиковать эту семилетнюю машину, но раньше Сюй Ци не видел в ней никаких изъянов. Однако сегодня он впервые почувствовал, как тяжело и духовно стало внутри салона, а уличный шум, пробивающийся сквозь отвратительную шумоизоляцию, каждую секунду терзал раскалывающуюся от боли голову. Пробудь он там хоть на мгновение дольше — и Сюй Ци непременно вырвало бы прямо на месте.
Машина вырвалась из суеты центра и помчалась по хорошо знакомой дороге, словно совершая безмолвный побег. Промелькнувший за окном городской пейзаж сменился привычными рекламными щитами, и на глаза больше не падали те пугающие, леденящие душу вспышки яркого света.
Ухабистая узкая улочка каждый раз требовала немало сил при въезде. Сюй Ци припарковал машину на площадке перед фотоателье, взял фотоаппарат и вышел.
— Кто там? Не видящую уже, который час? По вечерам не работаем!
Грубоватый голос, сопровождаемый шлепаньем шлепанцев по земле, приближался. Жалюзи с громким звонком резко поехали вверх, и тусклый свет лампы накаливания осветил небольшой пятачок у ног Сюй Ци. В ту же секунду давно забытое чувство покоя окутало его с ног до головы.
Дядя Лян снял с носа старые очки, прикрепленные к жилету, вгляделся и тут же воскликнул:
— Сюй Ци? Чего это тебя принесло в такую пору?
— Я...
Сюй Ци поднял в руке камеру и долго молчал, прежде чем совершенно неуверенно ответить:
— Я пришел проявить фотографии.
Между бровей дяди Ляна пролегли глубокие морщины. Он окинул парня взглядом с ног до головы, завел руки за спину и молча направился вглубь ателье, не задавая лишних вопросов:
— Только дверь задвинуть не забудь.
Сюй Ци сбросил с себя груз накопившейся усталости.
Он наполовину опустил жалюзи обратно, вытащил из камеры SD-карту и положил ее на стойку. Дядя Лян перевернул принесенный Сюй Ци аппарат, взвесил его на ладони и по одному лишь весу безошибочно угадал модель и год выпуска. Брезгливо цыкнув языком, он принялся ворчать:
— На дворе какой век, а ты все со старой камерой носишься! Такую рухлядь десятилетней давности в комиссионке и за пятьдесят юаней не возьмут, снимки получаются мыльные, смотреть тошно. Только ты один с ней возишься, как с писаной торбой.
Дядя Лян всегда славился острым языком, но его упреки никогда не звучали обидно. Сюй Ци чувствовал в них лишь заботу и тихо защищал свой любимый фотоаппарат:
— Я купил его за восемьсот, и фотографии получаются четкими, совсем не так плохо, как вы говорите.
Дядя Лян тут же парировал:
— Это потому, что я тебя учил, а камера тут вовсе ни при чем.
Сюй Ци сжав губы, улыбнулся и не стал спорить. Тяжесть на душе постепенно таяла и рассеивалась в их привычной перепалке.
Это небольшое фотоателье работало уже два десятка лет и стояло на улице, по которой Сюй Ци всегда ходил в старшую школу.
Десять лет назад для снимков использовалась плёнка, и чтобы получить результат, нужно было идти в темную комнату. Эта старая привычка привела к тому, что Сюй Ци по-прежнему говорил проявить фотографии, а не распечатать фотографии. Дядя Лян поговаривал, что он отстает от жизни сильнее, чем он сам, старый старик, идущий в ногу со временем. И в самом деле, услуги в ателье постоянно обновлялись: к настоящему моменту большинство людей переключилось на снимки с телефонов, а дела шли стабильно и в гору.
Кроме дяди Ляна, работников в магазине не было. По выходным Сюй Ци приходил сюда помогать, не требуя платы, а в качестве награды мог бесплатно пользоваться любым оборудованием и в любой момент распечатывать фотографии.
Дядя Лян ворчал на то, что Сюй Ци среди ночи не спится и он приходит тревожить покой старика, но сам тем временем одну за другой аккуратно печатал выбранные кадры. Сюй Ци взял в руки еще теплые фотографии: на них было небо возле его офисного здания, дерево османтуса под окнами дома, бездомный кот из двора, которого он видел всего однажды, и Ляо Цзиньсюэ в клинике, успокаивающий плачущего мальчика.
Ракурс не отличался никакими техническими изысками, но благодаря человеку в кадре каждая фотография обретала удивительную, глубокую атмосферу.
Пальцы, сжимавшие края снимка, невольно напряглись, на мгновение размыв лицо Ляо Цзиньсюэ, но тут же ослабили хватку. Закончив работу, дядя Лян наконец унял свой язык, уселся напротив и принялся разбирать результаты съемок Сюй Ци по косточкам: композиция хромает, у кота слишком глупое выражение морды. Добравшись до карточки с Ляо Цзиньсюэ, дядя Лян отодвинул очки на лоб и, нахмурившись, вгляделся внимательнее.
— Снято безобразно, а парень симпатичный.
Фотография еще не успела коснуться стола, как дядя Лян снова взял ее в руки. Оценив снимок во второй раз, он с абсолютной уверенностью ткнул пальцем в изображение Ляо Цзиньсюэ и произнес:
— Погодите-ка, это ведь тот самый парень, которого ты вечно щелкал в старшей школе?
У Сюй Ци дрогнуло запястье, и снимок соскользнул на пол. Он неловко наклонился, чтобы поднять его.
— Вы помните...
— Я еще не в том возрасте, чтобы всё забывать, — дядя Лян терпеть не мог, когда намекали на его старость или плохую память, и ткнул пальцем в снимок с видом человека, чье слово закон. — Такое лицо я ни за что не забуду. Вы что, снова столкнулись?
У Сюй Ци слегка пересохло в горле, и он тихо произнес:
— Случайно встретились, когда я ходил к стоматологу. Теперь он работает зубным врачом, мы немного поболтали о прошлом.
— Вот оно как...
Дядя Лян пробормотал что-то вроде молодец, добился успеха, но расспрашивать дальше не стал и вернул фотографию на место.
Они были знакомы столько лет, и в какой-то мере дядя Лян являлся таким же чудаком, как и сам Сюй Ци. Одно из его незыблемых правил гласило: никогда не лезть в чужие истории, скрытые за фотографиями. Какими бы странными они ни казались, он никогда не задавал лишних вопросов, оценивая исключительно технику съемки.
Но на этот раз дядя Лян сделал редкое исключение и добавил еще одну фразу:
— Раньше я никогда не видел, чтобы ты снимал людей. Зато его запечатлел с удовольствием.
Эти брошенные невзначай слова ударили о землю с оглушительным грохотом, от которого у Сюй Ци закружилась голова.
На фотографии профиль Ляо Цзиньсюэ накладывался на его же юношеский образ десятилетней давности, словно с мясом вырывая наружу те два года, которые Сюй Ци изо всех сил пытался запрятать глубоко внутрь.
С момента их новой встречи Сюй Ци постоянно избегал смотреть ему в глаза, избегал даже мыслей об этом. Прошлое, которое давным-давно следовало запечатать вместе со школьными годами в том самом десятилетии, вновь напоминало о себе леденящим душу шепотом: попытка сбежать вовсе не означает, что всё стерто начисто.
Все воспоминания, связанные с Ляо Цзиньсюэ, были высечены в кромешной тьме и густом тумане.
Глава 4. Его глаза
Сюй Ци, до чего же ты никчемен.
Ты что, и правда в обморок упал?
http://bllate.org/book/26722/3200477
Готово:
