Жить здесь не назовешь большим удовольствием, но в Бэйши и без помощи старика это было лучшее жилье, которое он мог себе позволить.
Поднимаясь по лестнице, он столкнулся с соседкой сверху — женщиной-омегой. Она спешно поздоровалась с ним, зажала в руке ключи от машины и бросилась вниз. Как и он, она работала водителем, только таксистом, и постоянно ловила пассажиров вокруг торговых центров. В такое время как раз начиналось самое оживленное движение.
Женщина переехала сюда немного раньше него, их балконы соприкасались. По вечерам он неизменно слышал, как она помогает ребенку с уроками. Рынок сладостей сулит немало сладкого, но на самом деле жизнь большинства здешних жильцов полна горечи. Люди, которые могут выживать лишь за счет упорного труда собственных рук, всегда надеются, что благодаря уму и усердию их дети вырвутся из нищеты и заживут легче, а учеба — единственный путь наверх.
Дуань Шунь разделял это мнение всем сердцем.
Именно ради того, чтобы у Сяо Цю была хорошая среда для учебы, он четыре года спустя набрался храбрости и снова ступил в этот мегаполис, в который когда-то поклялся больше никогда не возвращаться.
Квартира состояла из спальни, гостиной, кухни и совмещенного санузла. Мягкой мебели было мало, уют ощущался слабо, но в целом царила идеальная чистота. На деревянном полу тут и там валялись игрушки Сяо Цю; он наклонился, подбирая их одну за другой, а проходя мимо обеденного стола, точно заправский баскетболист закинул их в стоявший рядом корзиновый короб для игрушек. Свежий букет он поставил взамен старого, уже увядавшего, заодно поправив забытые со вчерашнего дня и не убранные книги.
Английская филология, педагогическая психология…
Многочисленные книги стопками громоздились в углу — аккуратно и строго.
Все эти книги Дуань Шунь покупал сам, он готовился к экзаменам на получение степени бакалавра для взрослых. В те годы он был слишком молод, на него внезапно обрушились тяжелые перемены, и он в полном помрачении рассудка вот так запросто бросил учебу, не окончив ее. Это стало его величайшим сожалением в жизни.
Он всегда мечтал дождаться, пока Сяо Цю немного подрастет, сможет самостоятельно ходить в школу и обратно, и тогда он пойдет учиться. Получив диплом, он сменит работу, чтобы у него появилось больше времени на осуществление собственных стремлений и он мог спокойно и не спеша сопровождать ребенка во время его взросления.
Краешек одной из книг, видимо от слишком частых перелистываний, закрутился трубочкой. Он аккуратно разгладил все заломы и, закончив, невольно вздохнул: как ни жаль, но планы всё равно не поспевают за переменами.
Войдя в комнату, он вскоре переоделся в аккуратную чистую одежду и снова вышел из дома.
Тан Лянь был богатым человеком, предпринимателем в сфере новых технологий. Дуань Шунь не расспрашивал специально, но видел в интернете: годовой доход Тан Ляня после вычета налогов составлял почти десять миллионов, его по праву можно было назвать богачом в первом поколении.
Безопасность в местах, где живут богатые люди, тоже заслуживала пристального внимания. Стоило только войти в этот элитный район, как на одно лишь подтверждение личных данных у Дуань Шуня ушло с десяток минут. Что и говорить, к подобной пропускной системе ему было не привыкать: за первые двадцать лет его жизни большинству людей, прежде чем предстать перед ним, приходилось проходить куда более суровую проверку.
Точнее говоря — предстать перед его господином.
На каждом этаже этого жилого комплекса располагалась всего одна квартира. Едва ли не только показавшись из лифта, Дуань Шунь заметил в дверях пушистую макушку, высматривавшую кого-то. Это был Сяо Цю — мальчуган еще ниже его бедер. Стоило ему завидеть отца, как его миндалевидные глаза широко распахнулись от восторга, и он звонко и сладко выкрикнул:
— Папа, ты пришел за мной!
Подняв пухлые ручки, он на цыпочках бросился к его ногам.
— Иди сюда!
Взгляд Дуань Шуня мгновенно смягчился. Слегка согнувшись в пояснице, он подхватил Сяо Цю на руки, усаживая на сгиб локтя.
Сяо Цю привычно обвился ручонками вокруг его шеи, потираясь густыми и мягкими черными волосами о его подбородок — точь-в-точь как щенок, ластящийся к большой собаке.
Тяжесть на руке была такой реальной и успокаивающей, что Дуань Шунь только теперь ощутил по-настоящему: ребенок вернулся. Его тревожное сердце полностью опустилось на дно.
— А где Тан Тантан? Ты поблагодарил его за то, что он пригласил тебя поиграть к себе?
— Тан Тантан спит.
Не успел Сяо Цю ответить, как из ярко освещенной квартиры донесся мужской голос. Дуань Шунь поднял глаза: Тан Лянь, улыбаясь, неспешно приближался к ним. На нем был бежевый домашний костюм со слегка расстегнутым воротом; на шелковой одежде почти не было заломов — чувствовалась та непринужденность, что возникает от тщательной заботы о внешности.
Тан Лянь всегда носил строгие костюмы, и Дуань Шунь впервые видел его в столь повседневном наряде. Это выглядело свежо, и он на мгновение замер. Впрочем, прошло всего несколько секунд, как его внимание легко переключилось на Сяо Цю, который принялся теребить его за мочку уха. Опустив веки, он мягко пожурил:
— Перестань баловаться, папа занят.
— Одет я несколько небрежно, не обессудь.
Тан Лянь остановился в дверях, одарив его мягкой улыбкой:
— Дома все свои, поэтому и одежда попроще, не сочти за неуважение.
С этими словами он отступил на шаг назад и приглашающе повел рукой внутрь:
— Зайдешь на чашку чая?
Дуань Шунь не сдвинулся с места. Тан Лянь намекал: «В моем сердце ты занимаешь особое место, я ведь считаю тебя членом семьи». Он всё понимал.
Пожалуй, полмесяца назад он и ответил бы на подобные знаки внимания, но теперь он твердо решил положить конец дальнейшему развитию этих отношений. Входить в дом Тан Ляня снова было бы просто неуместно.
— Сегодня давай в другой раз, слишком поздно, не годится, — он по-прежнему улыбался, вежливо и сдержанно. — На автовокзале было совещание, я освободился поздно. Спасибо, что помог присмотреть за Сяо Цю.
— Да к чему нам благодарить друг друга по пустякам?
Тан Лянь совершенно не замечал его холодности.
— Работа водителем автобуса и впрямь тяжелая: монотонная, платят мало, да еще чуть что — терпи обиды от пассажиров. Сяо Шунь, ты не думал сменить работу? Ты ведь так вкусно готовишь, почему бы тебе не перейти ко мне? Условия, которые я предложу, будут всяко лучше, чем в автопарке. Тогда тебе больше не придется спешить наперегонки со временем, чтобы забрать ребенка. Что скажешь?
— Нельзя же так говорить…
Дуань Шунь не удержался от возражения. Стереотипное мышление Тан Ляня и его легкомысленное отношение к характеру его работы неприятно задели его.
— Я очень дорожу своей работой, и профессия водителя автобуса вовсе не лишена ценности. Готовить для тебя — это лишь простая услуга, я не хочу превращать это в обязанность. То, что я сегодня опоздал, — случайность, впредь такого не повторится.
После этого мягкого, но твердого отповеди недавний вязкий и ласковый взгляд Тан Ляня заметно потускнел, и он торопливо пояснил:
— Я вовсе не это имел в виду.
Дуань Шунь опомнился и тоже почувствовал неловкость: его слова прозвучали резковато.
— Не бери в голову, я тоже не вкладывал в это дурного смысла.
Ему хотелось уйти. Он огляделся по сторонам и, нерешительно замявшись, произнес:
— Ну… тогда я пойду…
http://bllate.org/book/26719/3200165
Готово:
