Хэ Имань крикнул, но его голос утонул во встречном ветре, поэтому он прибавил громкости и закричал снова:
— Дедушка, вы не устали? Может, я немного покручу педали?
На этот раз старик расслышал. Даже не оборачиваясь, он махнул рукой:
— Не нужно, не стоит меня недооценивать.
Ветер, полный тепла, донёс его слова:
— Эту дорогу я уже несколько десятилетий изъездил. Мою триногу не каждый сможет оседлать.
— Ладно.
Хэ Имань был безумно рад. Услышав слова старика, он со спокойной душой устроился на сиденье и продолжил разговор:
— Вы в город чай везёте продавать? Смотрю, у вас в телеге, похоже, один чай.
— Ага.
— Дедушка, ваш чай так и благоухает, наверняка удастся выручить за него хорошую цену.
Хэ Имань просидел в телеге довольно долго, и его ноздри были наполнились ароматом чая.
Его батя больше всего на свете любил чай, и пахло вроде бы примерно так же, а аромат освежал душу.
— Парень, а ты разбираешься! Не хвастовства ради скажу, мой чай... — старику так понравились его слова, что он рассыпался в похвалах, да и ехать стал гораздо быстрее.
Хэ Имань весело болтал со стариком, а Тань Шо то и дело поднимал на него глаза, но держался очень тихо и больше не произнес ни звука.
Вскоре, словно пересекая невидимую границу, Хэ Имань заметил, как окружающая обстановка резко изменилась.
На дороге прибавилось пешеходов, улицы переплетались, вырастали небольшие жилые дома, правда, невысокие, с чуть облупившимися цементными стенами, а на выступающих решетках балконов пестрела развешанная на ветру разноцветная одежда.
— Приехали.
Вскоре старик остановил трёхколёсный велосипед, снял фуражку, утер пот и сказал Хэ Иманю:
— Дальше машину уже не поймать, может, выйдешь здесь?
— Хорошо, спасибо вам за хлопоты.
Хэ Имань спрыгнул с телеги, порылся в сумке и нашёл бутылку минералки:
— У меня больше ничего с собой нет, возьмите эту воду.
— Ой, не нужно, не нужно, пустяки какие.
Старик замахал руками, наотрез отказываясь брать.
Но Хэ Имань не дал ему шанса отказаться. Всего-то бутылка воды, да и старик столько времени крутил педали, везя лишнего пассажира — усилий явно потребовалось больше обычного. Сунув бутылку старику в руку, он быстро побежал прочь.
— Ты этот... — видя, что отнекиваться бесполезно, старик с обреченным вздохом покачал головой, но уголки его губ невольно приподнялись, и он больше ничего не сказал.
Хэ Имань помахал рукой, прощаясь со стариком, а пару секунд спустя нерешительно окликнул Тань Шо:
— Тань Шо, ещё увидимся!
Тань Шо пониже натянул козырек кепки и едва заметно кивнул, но в душе вовсе не верил, что они еще хоть раз встретятся — с первого взгляда было ясно, что они из совершенно разных миров, и пути их больше не пересекутся.
Расставшись с ними, Хэ Имань пошел вперед по улице, но чем дальше он шагал, тем сильнее чувствовал что-то неладное.
Прохожих на дороге было много, но все они шли пешком или ехали на велосипедах, автомобилистов же попадались единицы. Дороги стали заметно у́же, изредка у обочины останавливался автобус, но выглядел он как-то странно и непривычно.
Вдоль улиц теснилось множество уличных лотков, вывески мелких магазинчиков синели неоном, а красно-синие цилиндрические столбы вращались кругами, и на дверях красовались крупные иероглифы: Салон красоты и парикмахерская.
Пройдя еще пару шагов, он ощутил едкий запах табачного дыма. Хэ Имань заглянул внутрь: в задымленном помещении на покосившейся табличке криво-косо значилось «Шашечно-шахматный клуб», откуда доносились ругань и хохот.
— Бах!
Какой-то человек вместе со стулом вылетел оттуда кубарем прямо к ногам Хэ Иманя, подняв облачко пыли. Хрупкая деревянная табуретка мгновенно разлетелась на щепки, а человек жалобно завопил.
— Чего разорался? А ну вали отсюда.
Из клуба вышел мужчина лет тридцати, с суровым взглядом и бугрящимися мускулами, глядя на лежащего на земле человека. На его руке зловеще вился вверх черный дракон — татуировка выглядела таинственно и дерзко.
Первой мыслью Хэ Иманя было то, что задерживаться здесь не стоит и надо срочно делать ноги, но ноги почему-то не слушались, он так и застыл на месте, мысленно пробормотав: а выглядит круто.
Тот человек тут же вскочил и пустился наутек. Мужчина у входа в клуб затянулся сигаретой, бросил взгляд на Хэ Иманя, ничего не сказал и вернулся внутрь.
Хэ Имань не стал придавать значения этому небольшому инциденту, лишь подумал, что с порядком здесь, похоже, туговато, и ускорил шаг, уходя с этой улицы. Дойдя до перекрестка, он увидел припаркованные у обочины разномастные старые велосипеды; многоэтажек прибавилось, но большинство зданий все равно оставались одноэтажными.
Он достал телефон и обнаружил, что сети по-прежнему нет.
Ладно еще в деревне не было связи, но почему и теперь то же самое? Неужели телефон разбился? Хэ Имань цыкнул языком, подумав, что, судя по всему, придется просить телефон у прохожих, чтобы сделать звонок.
Стоя на перекрестке и оглядываясь по сторонам, Хэ Имань вскоре окликнул какого-то мужчину и с улыбкой произнес:
— Извините, дядь, не одолжите телефон? У меня срочное дело, нужно позвонить.
Мужчина был одет в клетчатую рубашку, зауженные брюки с высокой талией; штанины были закатаны, обнажая полоску носков, выглядывавших из-под туфель. Остановившись по просьбе Хэ Иманя и услышав про телефон, он пару секунд помедлил, но все же кивнул.
Он достал из кожаной сумки телефон и протянул Хэ Иманю:
— На.
— Спасибо, дядь... — договорить Хэ Имань не успел. Взглянув на то, что оказалось у него в руках, он замер, и слова благодарности застряли у него в горле.
Да как же так!
Почему этот человек до сих пор пользуется телефоном столь древней модели?
Глядя на широкий увесистый прямоугольник с рядами кнопок в самом низу, он, если память ему не изменяла, мог назвать эту штуку разве что Нокией? Ну или как-нибудь еще, но в любом случае это был старомодный аппарат, который годился ему в отцы.
Хэ Имань был потрясен, но вида не подал.
Хотя такое и встретишь нечасто, но ведь не все же пользуются смартфонами.
— Дядь, а вы любитель ретро, да? Это же самый настоящий антиквариат!
Он бросил шутку наудачу, но выражение лица собеседника оказалось неожиданно серьезным. Тот бросил на него странный, полный жалости взгляд:
— Ты чего болтаешь? Это же самая последняя модель, обычные люди ее и в глаза не видели.
Хэ Имань:?
Самая последняя модель?
Он почувствовал, что что-то здесь не так, но самое главное дело еще не было сделано. Хэ Имань больше ничего не сказал, лишь улыбнулся, а затем по привычке набрал номер мамы.
http://bllate.org/book/26716/3199919
Готово:
