— Нет, — Хельгер с неудовольствием завозился. — Но неужели обязательно разговаривать именно так?
— Что не так? — спросил Неро.
— Я обязательно должен сидеть верхом на тебе голышом?
— Тебе неудобно? — Неро не придавал этому особого значения. — Привыкнешь.
Хельгер закатил глаза наполовину — этот человек, конечно, не был садистом в привычном понимании, но вкусы у него имелись поистине странноватые. От него веяло какой-то липкой, ехидной атмосферой. Во всяком случае, он совершенно не походил ни на кого из тех, с кем Хельгер доводилось общаться раньше, и от него тянуло сырым запахом лекарств, вызывавшим неприятное чувство.
Хельгер попросту перенес всю тяжесть своего тела на колени Неро и бросил:
— Нет, нет у меня семьи!
— Нету? — Неро слегка приподнял брови. — Разве зверолюди не живут общинами, где основной ячейкой является семья?
— Хватит рассуждать о других так, будто мы какая-то скотина, — раздраженно отмахнулся Хельгер. — Были, да все перемерли.
— Оу, — бесстрастно отозвался Неро и тут же поинтересовался: — А друзья?
— Какое тебе дело?
— Просто любопытно, — ответил Неро. — Я думал, мы беседуем.
— У тебя что, нет семьи? Что за дурацкий вопрос, или хомо сапиенс, по-твоему, расцветают в бутонах и зреют на деревьях? — Хельгер язвительно ткнул его в ответ. — У тебя-то самого нет ни родителей, ни братьев?
Но Неро вовсе не выглядел оскорбленным:
— Мои родители... живут в Пятом секторе, но они мне не семья, они просто те, кто меня произвел на свет. У меня сохранились воспоминания о них лишь до шестилетнего возраста, после чего мы постоянно жили врозь, и я уже... несколько лет их не видел. Друзей тоже нет.
Он говорил очень медленно, делая странные паузы, словно отвык от живой речи и его языковые навыки слегка атрофировались. Хельгер с трудом это переваривал:
— В шесть лет? А потом?
— В шесть лет хомо сапиенс проходят первичный отбор, а затем подвергаются предварительной оценке, — пояснил Неро. — Все родители хомо сапиенс придают огромное значение результатам этой оценки. Спустя несколько лет проводится вторичное тестирование для подтверждения первичных результатов, и тех, кто показывает отличные результаты, отбирают, увозят, изолируют, разделяют и обучают.
— А... — Хельгер, кажется, припомнил кое-что. Правила выживания в городе были слишком от него далеки, поэтому прежде он пропускал их мимо ушей. Но раз Неро обитал в Первом секторе Верхнего города, его уровень оценки наверняка был невероятно высок. Он снова спросил: — А в каком возрасте тебя отобрали?
— В девять лет. — Неро, словно разгадав его мысли, поспешил объяснить: — Школа находилась в Секторе 3, она небольшая, людей там мало, и аудитории, и общежития пустуют. Я прожил там... шесть лет, после чего перебрался в Первый сектор.
— А одноклассники? Разве среди них не нашлось друзей?
Неро покачал головой.
Хельгер лишился дар речи. Долгое время храня молчание, он тихо спросил:
— И что, так и продолжается?
— Что именно? — переспросил Неро.
— Работа, одиночество.
— Да. — Неро кивнул.
Хельгер почесал затылок, долго раздумывал над чем-то и наконец спросил:
— А хобби? У тебя есть какие-нибудь... ну, увлечения, интересы?
Неро похлопал ресницами, задумчиво протянул и произвел:
— Я люблю делать покупки.
— ...Я уже заметил.
Выходит... неужели он купил его от одиночества? Хельгер невольно задумался об этом.Говорили, что Хомо сапиенс — законченные индивидуалисты, привыкшие жить в одиночестве, с крайне низкой рождаемостью, а соития у них издавна служат лишь для выполнения репродуктивной нормы. Эмоционально холодные, лишённые крепких семейных и племенных узов, они с самого детства распределяются по девяти рангам в зависимости от интеллекта, получая строго назначенную социальную роль, словно винтики в безупречно работающем городском механизме.
Прежде, слыша об этом, он лишь думал, что Хомо сапиенс — и впрямь сборище безжалостно хладнокровных роботов, которые погрязли в максимально комфортной среде, наслаждаются превосходными привилегиями, монополизировали все ресурсы и ненасытно, жадно требуют всё большего, будучи эгоистичными до предельной степени.
Хотя эти представления не были полностью опровергнуты, в его голове вдруг всплыла совсем другая картина: хрупкий, ничего не понимающий ребёнок, которого собственные родители собственными руками толкают в ещё более ледяную и пустую обстановку, откуда он не возвращается годами.
Быть может, а вдруг — всего лишь возможно, — в глазах того человека он ничем не отличается от домашней собаки? Вот почему ему не нужно носить одежду, и вот почему он должен терпеть осмотр своего хозяина.
В конце концов, это его первый близкий контакт с Хомо сапиенсом.
Тот выглядел на редкость мирным по характеру, в целом немного скупым на слова, по крайней мере, всё оказалось куда лучше, чем он воображал заранее, однако у него не было достаточного количества для сравнения образцов, чтобы сказать, считается ли Неро странным среди остальных Хомо сапиенс.
Тем не менее, расслаблять бдительность по-прежнему нельзя.
Но так даже лучше: похоже, в краткосрочной перспективе удастся сосуществовать мирно, по крайней мере до тех пор, пока он не отыщет способ сбежать.
Неро похлопал его по ноге, давая знак подняться. Хельгер мысленно с облегчением выдохнул — всё наконец-то закончилось.Однако, когда Хельгер поднялся на ноги, Неро всё ещё сидел на полу, скорчившись, с крайне странным выражением лица. Затем он протянул к нему руку, словно ребёнок, выпрашивающий объятия.
Хельгер остолбенел, но в следующий миг Неро исказил лицо в гримасе и произвел:
— Ноги затекли, подтяни меня.
Хельгер с неохотой ухватил его за локоть и слегка потянул, отчего Неро тут же изобразил лицо, полное боли. Хельгер, вздохнув, наклонился и подхватил его на руки — молодой человек оказался куда тяжелее, чем он предполагал. В конце концов, это был взрослый мужчина, и в сгибе локтя он ощущался довольно весомо.
Хельгер огляделся по сторонам, но не нашёл никакого другого подходящего места, поэтому ему пришлось уложить Неро на двуспальную кровать, которую он всё это время старательно игнорировал после входа в комнату.
Неро, морщась, помассировал икры. Немного переведя дух, он снова поднял на него взгляд, оперся на локоть и немного сдвинулся вглубь кровати, освобождая место.
Хельгер молча смотрел на него в ответ.
— Иди сюда, — сказал Неро. — Ложись на кровать.
— Зачем? — без всякой надежды спросил Хельгер.
Неро ответил:
— Спать.
В ту же секунду в голове Хельгер перевернулось всё вверх дном, пронеслись мириады разрозненных мыслей, которые в конце концов свелись к нескольким словам: началось, это всё-таки произошло. В его голове вихрем пронеслись расчеты: если вырубить этого пареньца прямо здесь и сейчас, возможно, удастся избежать неприятностей на какое-то время, но не на всю жизнь — к тому же это лишь вызовет у противника подозрения, из-за чего его дальнейшие действия будут скованы на каждом шагу.
http://bllate.org/book/26715/3199751
Готово:
