Фэн Хоу снова ничего не ответил. Помолчав добрую минуту, он нащупал на шее цепочку и жестом снял её, словно расстояние между ними было огромным и сигнал передавался с задержкой.
Он знаком велел Ци Юаню взять её и посмотреть.
К одному концу цепочки крепились армейский жеток с личными данными и маленькая фотография в металлической рамке. На ней была запечатлена девушка в белом, снятая по пояс, с лучезарной улыбкой. Снимок явно был сделан давным-давно, краски выцвели и пошли пятнами.
— Это… — Ци Юань задумался о том, кем приходится девушка Фэн Хоу, и никак не мог решить: если дочь, то Фэн Хоу для этого выглядел недостаточно взрослым; если девушка, то этот тип, пожалуй, вполне мог загреметь за решётку.
Фэн Хоу заметил его сомнения и пояснил:
— Моя сестра. Фотография трёхлетней давности, тогда ей было всего четырнадцать.
Он забрал цепочку обратно и подушечкой пальца нежно погладил щеку девушки на снимке. Его брови разгладились — редкое зрелище. Ци Юань ещё никогда не видел на его лице такого нежного выражения.
— Выходит, сейчас ей семнадцать. А тебе?
— Двадцать пять.
— О? Больше, чем я думал… — Ци Юань поймал на себе взгляд исподлобья и благоразумно замолчал.
Фэн Хоу отвёл глаза, потрогал подбородок и примирительно произнёс:
— Ничего не поделаешь, щетина старит.
Раз уж сам хозяин так говорит, Ци Юань решил больше не церемониться:
— И то верно, я всё собирался назвать тебя дяденькой.
— Катись.
Фэн Хоу снова надел цепочку, а затем спрятал за воротник и жетон, и фотографию.
Накормив Ци Юаня, он принялся утолять собственный голод.
Ци Юань не мог понять, что побудило его вдруг так раскрыть душу. Он решил спихнуть всё на человеческую потребность в общении: каким бы угрюмым ни был человек, без разговоров он в конце концов сойдёт с ума.
— Так ты забрался в этот лес ради сестры?
— Угу. — Фэн Хоу с бесстрастным лицом пережёвывал грибы. — Ей поставили диагноз лейкемия как раз через несколько месяцев после того, как было сделано это фото, а вскоре началась и мутация.
— Тебе не по карману лечение?
— Дело не только в деньгах на лекарства. — Фэн Хоу посмотрел на небо, и его слегка сгорбленная спина излучала глухую усталость. — Споры… Эти висящие в воздухе споры… Для здорового взрослого человека они представляют минимальную угрозу, но для больного лейкемией всё обстоит иначе.
Если не принять мер, подобные больные погибнут первыми в череде этих мутаций.
— Моей сестре нужна среда, полностью изолированная от внешнего мира. Такие условия могут достать лишь те, у кого в руках власть и влияние…
А у кого нет ни прав, ни связей — те пусть расплачиваются жизнями.
Ци Юань несколько раз терял дар речи. Тщательно подбирая слова, он наконец произмолвил:
— По крайней мере, твоей севере повезло — у неё есть ты.
Фэн Хоу горько усмехнулся:
— Когда я выведу тебя наружу, всё закончится.
Вторую половину дня Ци Юань шагал с тяжёлым сердцем. Он стал намного меньше говорить: молча шёл, молча ел, молча забрался в палатку и лёг спать.
Ожидая, пока накатит сон, он думал о том, что их с Фэн Хоу история совсем не похожа на романтичное спасение красавицы героем — в роли этой «красавицы» выступала сестра Фэн Хоу. Выбравшись из леса, он хотел бы навестить ту девушку, ровесницу, и помочь ей поправиться.
Фэн Хоу сидел прямо возле палатки, и пока огонь не угас, его тень отчётливо чернела на тонкой ткани.
Признание, услышанное сегодня, уничтожило последние крупицы сомнений Ци Юаня по поводу Фэн Хоу, и он начал полностью полагаться на этого мужчину, уже пять раз побывавшего в Густом лесу.
Но то ли ему мерещилось, то ли нет — засыпая в полумраке, Ци Юань смутно расслышал, как Фэн Хоу совсем тихо бормотал сам с собой:
— Зачем я ему всё это рассказал? Совсем спятил…
Не обманывай меня
Ци Юань почувствовал жажду и отправился к реке за водой.
Подражая Фэн Хоу, он потыкал во все стороны деревянной палкой и, убедившись, что мутировавших пиявок поблизости нет, спокойно присел на корточки и зачерпнул ладонями воду.
Рябь на воде улеглась, и отражение из осколков вновь слилось воедино.
Ци Юань вгляделся в водную гладь. Сперва всё было в порядке, но вот он неожиданно заметил, как сам же моргнул, и только тогда понял, что видит сон.
— Ты кто? — Ци Юань быстро смирился со странностью происходящего. На удивление спокойно он встречным вопросом поинтересовался, не собеседник ли стал причиной его слуховых галлюцинаций.
Тот не стал называть себя, лишь подтвердил вторую догадку.
— Отлично, наконец-то представилась возможность нормально поговорить, — произнёс Ци Юань. — Как тебя зовут?
— Давно никто не задавал мне этот вопрос… Пожалуй, можешь звать меня А Сюнь.
Лицо в отражении принадлежало ему, но выглядело до боли чужим.
— Сюнь? Какое именно из слов «сюнь»? — спросил Ци Юань.
— Неважно.
— Тогда скажи, какого чёрта ты такое? — У Ци Юаня заныла шея, и он поудобнее сменил позу. Рассуждая о чём-то с собственным отражением в реке, он на мгновение почувствовал себя Нарциссом.
— Это трудно описать.
— … — Ци Юань закатил глаза. — Зачем ты тогда пришёл ко мне?
— Заставить тебя покинуть Фэн Хоу.
— А вот и нет, — решительно отказался Ци Юань. — Он пришёл спасти меня, я уйду вместе с ним.
А Сюнь прямо заявил:
— Не будь глупцом. Забыл, что он рассказывал тебе днём? Он хочет спасти сестру, а не тебя.
— Одно другому не мешает.
— Для тебя уход из леса вовсе не станет спасением.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой истинный дом — этот лес. Я слишком долго ждал нашей встречи.
Ци Юань нахмурился, слова А Сюня заставили его спину покрыться мурашками:
— Ты собираешься прийти за мной? Кто ты в конце концов такой?
— Я — это ты. Мы всегда были единым целым.
Слушая эти до боли знакомые туманные рассуждения, Ци Юань вышел из себя:
— С меня и одного Фэн Хоу хватит! Хватит нести бред и загадками разговаривать, чёрт побери!
А Сюнь явно не ожидал такого внезапного потока брани. Он приоткрыл рот, пару секунд непонимающе хлопал глазами, а затем вернулся в прежнее состояние и повторил:
— Объяснять слишком долго, тебе просто нужно поверить мне: Фэн Хоу пришёл спасать вовсе не тебя, а я — да.
— Не он меня спасает, а ты? Это он делит со мной все сушеные пайки, это он отпихивает подальше розжиг, когда я говорю, что обжёгся, это он безупречно расправляется с пытающимися напасть на меня гриболюдями… А что сделал ты, м? — Эти слова предназначались А Сюню, но в то же время звучали так, будто Ци Юань говорил их самому себе.
http://bllate.org/book/26711/3199382
Готово:
