Стопа обожжена совсем не слабо. Перед сном Ци Юань осмотрел её: кожа покраснела, даже немного припухла, а при касании чувствовалась боль. Он спросил Фэн Хоу, не появятся ли волдыри, но Фэн Хоу снова проигнорировал его.
Ци Юань никогда раньше не сталкивался с ожогами на собственном опыте, видел их лишь у отца — тот как-то обжёгся о горячий глиняный горшок. Контакт был очень коротким, и обожженное место сразу же промыли водой. Сначала кожа покраснела, а спустя время стала сине-фиолетовой и вернулась в нормальный вид только на третьи сутки.
Думая об этом, он снова протянул руку к подъему стопы, желая проверить, не вздулись ли волдыри.
Но, к его удивлению, прошло всего несколько часов, а отёк не только спал, но и на ощупь кожа ничем не отличалась от невредимого места. Ци Юань потрясённо перепроверил всё снова и снова — он определенно трогал ту самую ногу.
Ожог… разве может заживать настолько быстро?
Два часа спустя Ци Юань разбудил Фэн Хоу, вытянул перед ним ногу и спросил:
— Ты помнишь, что вчера я обжёгся? Сейчас от этого вообще ничего не осталось.
В ответ Фэн Хоу лишь презрительно фыркнул:
— Тебя всего лишь искра лизнула, неужто ты надеялся получить шрам на полтела?
У Ци Юаня было припасено множество оправданий, но он не хотел казаться изнеженным, поэтому замолчал, решив больше не нарываться на неприятности.
Воздух в лесу стоял до предела сырой, одежда высохла не до конца, а Фэн Хоу настаивал на том, чтобы поторапливаться. Пришлось натягивать влажные вещи, и в них было невероятно неудобно.
Оба шли всю дорогу молча, уже почти час.
Когда Фэн Хоу остановился, Ци Юань сначала подумал, что они решили передохнуть, но заметил, как тот с хмурым видом разглядывает ствол дерева. Проследив за его взглядом, Ци Юань обратил внимание на глубокие выбоины, словно кто-то грубо и яростно грыз древесину.
Фэн Хоу кончиком кинжала обвёл край среза, и его брови тут же сошлись на переносице.
— Ты… что-то понял? — К любому существу в этом лесу стоило относиться с настороженностью. Чувствуя неладное, Ци Юань даже понизил голос.
— Срез свежий, эта тварь, скорее всего, ушла недалеко.
Ци Юань с тревожным сглатком в горле проговорил:
— Но ведь она грызет кору, значит ли это, что она травоядная?
— Кору грызут потому, что кроме коры тут больше ничего нет. — С этими словами Фэн Хоу перехватил кинжал обратным хватом и ударил по стволу. Лезвие вошло на глубину, сопоставимую с тем срезом, но застряло и не смогло отколоть кусок коры.
— Видел? — продолжал Фэн Хоу. — Мой кинжал способен рассекать человеческие кости, так что для зубов этой твари рвать плоть и дробить кости — пара пустяков.
— Эта тварь… случаем, не какое-то грибообразное существо?
— Пока неясно, но… — Фэн Хоу замолчал, еще раз пригляделся и добавил: — Ширина и расположение следов от этих зубов очень похожи на человеческие, как у взрослого.
Ци Юань поднял голову, и увиденное заставило его кровь застыть в жилах: впереди практически на каждом древесном стволе виднелись жуткие следы укусов, напоминавшие зловещее предупреждение.
— Мы… всё еще будем идти дальше?
Фэн Хоу кивнул:
— В какую бы сторону мы ни стали обходить, нам придется пересечь огромный участок отмеченных топей. Так что двигаться вперед — это наш единственный вариант.
У Ци Юаня не оставалось выбора, он сам взял Фэн Хоу за край одежды, надеясь лишь на то, что тот его защитит.
Они долго шли в состоянии предельного напряжения, но так и не вышли из зоны деревьев, усеянных следами зубов.
Природа брала своё, и Ци Юаню всё сильнее хотелось в туалет. Сначала из страха ему хотелось лишь поскорее убраться из этого опасного места, и он терпел молча, но теперь сдерживаться уже не было никаких сил.
Фэн Хоу не придал этому значения:
— Сходи. Прямо здесь и сделай свои дела.
— Нет, я пойду вон в те кусты. Только не уходи далеко и болтай со мной.
— Мне не о чем с тобой болтать.
— Тогда я буду петь, а ты слушай. Если мой голос внезапно оборвется, живо беги на помощь.
Не дожидаясь ответа Фэн Хоу, Ци Юань затянул песню с днем рождения и направился к кустам неподалеку.
Пение тоже помогало придать себе смелости. Встав лицом к стволу дерева, Ци Юань принялся справлять нужду, полностью сосредоточившись на куплетах с днем рождения, чтобы не давать себе воли думать о всяком.
Позывы постепенно утихали, а тревога на душе сменялась спокойствием.
Но как только он собрался застегнуть молнию и вернуться к Фэн Хоу, то краем глаза заметил что-то белоснежное, по очертаниям пугающе похожее на человеческую фигуру.
Ци Юань боролся с собой, колеблясь: повернуться ли, чтобы рассмотреть всё получше, или сделать вид, будто ничего не заметил.
— С днем рождения тебя…
Любопытство всё же взяло верх над страхом, и он скосил глаза в сторону.
— С днем… кхм…
Это действительно был человек. Кожа мертвенно-бледная, конечности неестественно длинные. На лице, казалось, совсем не было вековых век, глаза огромные и круглые, а нос очень короткий — казалось, всё пространство занял непомерно широкий рот внизу.
— С днем рож…
Существо разинуло пать, и два ряда его зубов оказались сточены едва ли не до корней, а десны сплошь покрывала кровавая каша. Оно будто бы улыбалось, радуясь тому, что наконец-то увидело нечто иное, кроме древесной коры.
— Де… рождения тебя.
Глава 14: Хороший мужчина
— Пригнись!
Ци Юань еще не успел толком сообразить, как рык Фэн Хоу заставил его буквально проглотить рвущийся наружу крик.
Его нервы мгновенно натянулись до предела, и он рефлекторно подчинился приказу, обхватив голову руками и свернувшись калачиком. Несмотря на это, оторвать взгляд от мертвенно-бледного гуманоида он так и не осмелился.
Позади, со стороны Фэн Хоу, раздался звук выстрела. Гуманоидное существо получило попадание и пошатнулось назад на полшага.
Однако казалось, что это его вовсе не ранило: оно продолжало сверлить Ци Юаня всё более жутко упрямым взглядом.
Почему нет никакого эффекта?
Разве нельзя сделать еще пару выстрелов?
Если я так и буду сидеть здесь на корточках, разве это не станет еще опаснее?
В голове Ци Юаня вихрем пронеслись десятки вопросов, но уже в следующую секунду раздался оглушительный грохот, и в месте, куда попал снаряд, внезапно вспыхнул огонь.
Атака возымела действие. Пламя, стремительно распространяясь вверх, мгновенно поглотило его торс.
Существо тупо замахало руками, разевая окровавленный рот и издавая противные визгливые звуки. Вскоре Ци Юань почувствовал запах палёного мяса.
В ходе конвульсий гуманоид повернулся, и только тогда Ци Юань увидел, что его затылок был насквозь выеден изнутри, а вместо пустоты там торчали пучки разноцветных грибов. Грибницы разного размера росли даже вдоль позвоночника, почти полностью покрывая его спину.
http://bllate.org/book/26711/3199379
Готово:
