Раннее утро, в лесу едва светает. Туман размывает очертания, в воздухе висит свежая сырость. Из глубь бескрайнего леса доносится редкое, звонкое щебетание птиц.
Олень спокойно щиплет трапу, его живые, яркие глаза настороженно осматривают окрестности. Стоит лишь сделать резкое движение с ружьем в руках, как он тут же испугается и уберится.
Когда-то Ци Юань безумно наслаждался этим ощущением засады в лесу: полная свобода, влажный воздух — казалось, стоило лишь успокоить сердце, как можно было раствориться в этом лесу и прочувствовать каждый его потаенный уголок.
Но теперь все эти воспоминания о беззаботной охоте с отцом в лесу несколько лет назад могли являться ему лишь в снах.
Ци Юань опустил ружье, позволяя себе вынырнуть из иллюзий сновидения.
Он открыл глаза: на стенах и потолке тускло мерцали встроенные энергосберегающие лампы, две из которых уже сломались и мигали безо всякого порядка. В легкие вливался слежавшийся, давящий воздух, от которого пропадало любое желание что-либо делать.
Ци Юань перевернулся на другой бок, пустой желудок отозвался жалобным урчанием. Тогда он сел, протянул руку к заржавевшей тумбочке и достал последнюю консервную банку.
В комнате стояла еще одна кровать, но сейчас она пустовала — раньше она принадлежала какому-то старику лет шестидесяти с лишним, пока тот несколько дней назад не скончался от приступа астмы.
Если останусь здесь еще немного, боюсь, тоже умру от астмы...
Ци Юань выругался, сжал консерву в руке и поднялся, после чего остановился перед разбитым зеркалом.
На поверхности зеркала было полно царапин, и отражение получалось смазанным, но всё же смутно угадывался юноша с необычайно бледной кожей — из-за того, что он так долго был лишен солнечного света. Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз стриг волосы кинжалом, и они снова отросли, торчали клочьями и выглядели несколько растрепанными, даже собранные на затылке.
Ци Юань небрежно откинул со лба челку, отошел от зеркала и медленно вышел из комнаты.
Больше двух десятков человек толпились в и без того тесном коридоре, шумно препираясь.
Увидев вышедшего Ци Юаня, один средних лет амбал приказал ему:
— Чуть про тебя не забыл, давай живо тяни жребий.
После почти двух лет комфортного заточения в самоубежище в убежище наконец стали подходить к концу запасы продовольствия. Каждую неделю путем жеребьевки приходилось выбирать одного разведчика. Формально это называлось поиском новых источников пищи или установлением связи с выжившими на поверхности, но на деле означало верную смерть — за всё время ушло уже больше десятка людей, и еще ни один не вернулся, не говоря уже о том, чтобы кто-то нашел их тела.
Как говорится, лучше уж паршивая жизнь, чем хорошая смерть.
Когда они только спустились под землю, Ци Юань думал точно так же.
Но тянувшиеся с тех пор мучения, сравнимые с тюремным заключением, заставили его возненавидеть это ощущение медленного увядания. Если уж умирать, то он предпочел бы еще раз взглянуть на наземный мир, а затем покончить со всем разом и без лишних мук.
— Да сколько ему лет? Разве можно... — молодая женщина не успела договорить, как здоровяк бросил на нее свирепый взгляд, и она замолкла, не смея продолжать.
— Я совершеннолетний, — соврал Ци Юань. — Просто выгляжу мелко.
Здоровяк держал железный поднос, на котором лежало несколько десятков ржавых колец от консервных банок, одно из которых было едва заметно помечено.
Кольца подпрыгивали на подносе от дрожащей руки мужчины, и Ци Юань не мог их толком разглядеть.
— Шевелись давай! — поторопил его здоровяк.
Ци Юань в спешке сделал выбор и протянул руку.
В тот самый момент, когда он собирался коснуться одного из колец, в голове прозвучал голос:
— Не это, левее.
Ци Юань вздрогнул, отдернул руку и зажал уши.
Слова прозвучали настолько отчетливо, что трудно было поверить, будто это слуховые галлюцинации.
Неужели, думалось ему, он заперся под землей на столь долгое время, что у него помутился рассудок?
— Если не вытянешь сейчас сам, я вытяну за тебя, — пригрозил здоровяк.
Ци Юань сглотнул слюну, снова протянул руку и, следуя подсказке из головы, сместился чуть левее.
Он зажал кольцо в кулаке, и не успел он его толком разглядеть, как здоровяк выхватил его.
Голос в голове повторил:
— Хорошая работа.
В то же время заулыбался и здоровяк, оскалив два ряда желтых зубов:
— Повезло тебе, парень, сорвал куш.
Два года назад, когда поступило сообщение о срочной эвакуации, люди даже не успели сообразить, что происходит.
Ци Юань точно так же, в полном оцепенении, был приведен отцом в это убежище. Тогда свободным оставался лишь один закуток, и отец велел ему спрятаться там, строго-настрого наказав ни при каких обстоятельствах не выходить наружу.
А теперь Ци Юань только что докрутил второй затвор и, подняв голову, смотрел на тяжелую железную крышку, которая два года разделяла его с отцом, гадая, какую же картину он увидит, когда наконец приподнимет ее.
http://bllate.org/book/26711/3199369
Готово:
