Перед вышитым экраном, на котором слой за слоем переливались лепестки пионов, Доу Цзыхань, несмотря на полное отсутствие художественного вкуса и незнакомство с такими техниками, как двусторонняя, обратная или свободная строчная вышивка, всё же не могла не признать: это поистине великолепное произведение искусства.
Особенно поражала игра света на шёлковых нитях, которыми пользовались мастерицы древности. Под солнечными лучами цветы на экране будто оживали, переливаясь мягким, живым блеском.
Доу Цзыхань стояла перед вышитым экраном и восхищалась умелостью женщин прошлого. Если бы она в этот момент обернулась, то увидела бы, как выражение лица наставницы Гуй — обычно похожей на непроницаемую маску — несколько раз меняется: сначала в её взгляде мелькнуло сочувствие, затем — внутренняя борьба, и, наконец, всё сменилось холодной решимостью.
«Милочка Доу, если однажды в загробном мире ты узнаешь правду и возненавидишь старуху — не беда. Ведь я когда-то обязана тому человеку огромной услугой. Не знаю, какие у вас с ним счёты, но твоё положение не идёт ни в какое сравнение с его могуществом. У меня нет выбора. Если бы выбор был, я бы не пошла на то, чтобы отнять у тебя жизнь!»
— Смотри на этот вышитый экран и начинай вышивать. Покажи, на что способна в рукоделии, — сказала наставница Гуй, когда Доу Цзыхань достаточно насмотрелась.
— Матушка, боюсь, у меня не получится создать нечто подобное! — честно призналась Доу Цзыхань, не желая притворяться. Ведь это всё равно что требовать от ребёнка, ещё не пошедшего в детский сад, сдать экзамен в аспирантуре! Она прекрасно понимала свои возможности.
Будучи хирургом, она хоть и зашивала раны, но мёртвым телам такие навыки не требовались. На самом деле, она никогда в жизни не держала в руках иголку с ниткой. Теперь, взяв вышивальную иглу и глядя на разноцветные шёлковые нити, она чувствовала головокружение. Даже продеть нитку в ушко иголки ей было не под силу.
Если бы ей предложили начать с самого простого, возможно, со временем она смогла бы вышить хотя бы листик или лепесток. Но такое сложное изображение пиона? Боже милостивый! Ни до, ни после перерождения она не была всесторонне одарённой!
— Конечно, таких вышивальщиц, способных создать подобное, в Поднебесной меньше десяти, — спокойно ответила наставница Гуй. — Я прошу тебя смотреть на этот образец не для того, чтобы ты сразу повторила его, а чтобы, начав с простого, ты со временем достигла такого же совершенства.
— Ах, вот как… Просто, матушка, мой уровень настолько низок, что, глядя на такой шедевр, я теряю всякое желание начинать.
Чёрт побери! Если таких мастериц меньше десяти во всём мире, то просить её повторить — это слишком высокая планка!
Узнав, что от неё не ждут мгновенного чуда, Доу Цзыхань немного успокоилась. Почему только наполовину? Потому что даже через год упорных занятий она вряд ли осилит и половину этого произведения — она прекрасно знала, что в рукоделии у неё нет ни малейшего таланта.
Выражение лица наставницы Гуй слегка изменилось. Она не ожидала, что девушка так откровенно и с лёгкой иронией признается в своём бессилии. Похоже, эта девица вовсе не боится её, суровой наставницы.
Мать Доу Цзыхань была из рода Цуя, но, судя по всему, в её жизни произошли какие-то скандальные события — о семье этой девушки в доме Цуя почти не упоминали. Очевидно, её происхождение не слишком почётно. И всё же характер у девушки не такой, как у обычных благородных барышень. Жаль!
Если бы не долг перед тем человеком, эта девочка могла бы стать настоящим украшением рода. Старая госпожа Цуя явно искренне любит её. Но почему тот человек нацелился именно на ребёнка? Неужели за этим стоит какая-то тайна?
Самое печальное — у неё нет выбора. Ах! Если правда всплывёт, она не только запятнает своё имя, но и навлечёт гнев дома Цуя. Её ждёт ужасная участь. Ах!
Наставница Гуй тяжело вздохнула про себя, но, увидев, как Доу Цзыхань мучается с иголкой и ниткой, не в силах даже продеть нитку, она чуть не лопнула от досады. Она встречала многих благородных девушек, неумелых в рукоделии, но чтобы кто-то не мог даже вдеть нитку в иголку — такого ещё не бывало! Неужели это правда, или она притворяется?
Сердце наставницы Гуй тревожно дрогнуло. У неё и так на душе кошки скребут — естественно, она склонна видеть заговор даже там, где его нет. Взгляд её стал пронзительным и острым.
— Слегка смочи кончик нитки губами — так её легче продеть, — сказала она, заметив, что Доу Цзыхань старается изо всех сил и явно не притворяется.
— Спасибо за совет, матушка, — поблагодарила Доу Цзыхань и последовала наставлению. Наконец-то нитка вошла в ушко! Но теперь перед ней встал новый вопрос: с чего начать? Она оглядывалась по сторонам, растерянно перебирала иголку и нитки, а потом сдалась:
— Простите, матушка, я совсем не соображаю, с чего начать. Не могли бы вы показать мне, как это делается? Я постараюсь повторить за вами.
«Неужели правда не умеет?» — засомневалась наставница Гуй. Говорят, семья Доу не из знатных… Неужели девочка с детства ни разу не брала в руки иголку?
Она бросила взгляд на служанок, стоявших рядом. Ханьсяо недавно перевели к Доу Цзыхань, и о «барышне» она знала мало. Хотя и она была поражена, увидев, как госпожа не может продеть нитку, но, пока наставница наблюдала, не смела помочь. Всё же ей казалось невероятным, что благородная девушка настолько неумелая.
Что до Ажун? Мать Доу Цзыхань умерла, когда той было семь лет, а Ажун поступила в дом позже. Даже если бы она и служила прежней госпоже, та жила под надзором мачехи Таохун и госпожи Ван, которые вряд ли потратили бы деньги на обучение девочки рукоделию и этикету.
Правда, какую-то учительницу этикета нанимали — но та так измучила бедняжку, что та две недели провалялась в постели, едва оправившись. Поэтому, когда старая госпожа Цуя объявила, что приглашает наставницу, Ажун сразу забеспокоилась. К счастью, утром госпожа отлично справилась с уроками этикета, и служанка немного успокоилась. Но вышивку? Ажун точно не видела, чтобы её госпожа хоть раз взяла иголку в руки!
— Хорошо, — сказала наставница Гуй, не найдя ничего подозрительного ни в самой Доу Цзыхань, ни в её служанках. «Покажу сама, посмотрим, какие у тебя ещё выдумки», — подумала она про себя. В конце концов, у неё есть своя цель, и даже если девчонку удастся превратить в мастершу вышивки, ей всё равно, скорее всего, не суждено дожить до того, чтобы воспользоваться этим умением.
Она взяла иголку с ниткой и быстро вышила контур одного лепестка на экране.
— Сначала используй свободную строчку, чтобы обозначить контур этого лепестка, — сказала она. — Затем постепенно заполняй его. Чаще смотри на этот вышитый экран — чем дольше будешь вглядываться, тем отчётливее образ отложится у тебя в уме.
— Благодарю за наставление, матушка.
— Через час я вернусь проверить. Вы все — выходите. Не мешайте вашей госпоже. Зайдёте, когда время придёт.
Ханьсяо и Ажун не сразу двинулись с места, а сначала посмотрели на Доу Цзыхань, ожидая её знака.
— Делайте, как велит матушка. Покиньте комнату, — сказала Доу Цзыхань. Честно говоря, ей было неловко, что служанки будут наблюдать за её неуклюжими попытками.
Ханьсяо, Ажун и служанка наставницы Гуй вышли. Перед тем как закрыть дверь, наставница Гуй ещё раз внимательно взглянула на вышитый экран. Этот час она выбрала не случайно — даже самый опытный врач вряд ли заметит подвох.
В этот момент послеобеденное солнце ярко освещало вышитый экран с пионами, и их блеск стал ещё ослепительнее. Доу Цзыхань даже почувствовала, будто этот свет душит её — дышать стало трудно.
Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и приступила к мучительному занятию. Ну что ж, постараюсь изо всех сил. Главное — проявить усердие. Если уж нет таланта, то хоть старанием заслужу уважение. Даже старая госпожа Цуя не сможет упрекнуть её, если она будет стараться!
Она уселась перед вышитым экраном и, подражая наставнице, начала делать стежки. Увы, её контурные линии получались неровными: то выше, то ниже, то длиннее, то короче, извивались без всякой гармонии и красоты.
— Честно говоря, глядя на то, что у меня вышло, хочется закрыть лицо руками, — вздохнула Доу Цзыхань. Она совершенно не чувствовала «руки» для вышивки, не говоря уже о том, чтобы создавать что-то художественное.
Неужели в этом вышитом экране действительно заключена какая-то магическая сила? Почему, глядя на него, она постоянно чувствует, будто задыхается?
С таким уровнем она, пожалуй, всю жизнь будет учиться, но так и не станет мастером. Неужели ей придётся тратить массу времени на занятие, в котором она заведомо обречена на неудачу?
Доу Цзыхань глубоко расстроилась. Она совершенно не понимала вышивки. Даже если бы наставница дала ей простой узор, она всё равно не справилась бы с заданием. Как же это печально! Но она не могла пойти к старой госпоже Цуя и сказать: «Я не хочу учиться». Такие слова просто не лезли в рот. Раз уж она выбрала путь жизни в доме Цуя, ей придётся пройти все испытания. У неё нет права капризничать. Если бы наставница Гуй была явной злодейкой, она, может, и попыталась бы оправдаться. Но та держалась так сдержанно и непроницаемо, что Доу Цзыхань не знала, как к ней подступиться.
Не только Доу Цзыхань мучилась сомнениями. Через час, когда наставница Гуй вернулась вместе со служанками, все трое тоже пришли в недоумение: то, что вышила Доу Цзыхань, было, пожалуй, самым неумелым произведением рукоделия, какое они когда-либо видели.
Наставница Гуй смотрела на эту жалкую работу с очень сложным выражением лица. Девушка явно даже азов не знала.
С другой стороны, в этом тоже была выгода: раз уж она так неумела, значит, обучение затянется, и у наставницы будет больше времени для реализации своего плана. Но в этой девушке было что-то неуловимое, что наставницу тревожило. Возможно, потому, что впервые в жизни она делала то, чего не хотела, она не решалась смотреть в эти ясные, прямые глаза и пряталась за маской бесстрастия.
— Простите, матушка, у меня совсем нет способностей к этому, — сказала Доу Цзыхань, заметив перемену в лице наставницы и решив, что та просто ошеломлена её «шедевром».
— О, таких, у кого нет таланта, множество. Но есть поговорка: «Повторение — мать учения». Видно, ты раньше совсем не занималась рукоделием. Начнём с самого простого: я научу тебя вышивать контур свободной строчкой, — ответила наставница Гуй мягко, даже ласково.
Доу Цзыхань удивилась. Неужели она зря подозревала наставницу? Может, та и вправду не злая, просто строгая? Такое отношение было совершенно неожиданным.
В последующие два дня Доу Цзыхань быстро освоила правила этикета и движения — всё делала безупречно. Но поскольку её навыки вышивки были настолько низки, обучение кулинарии и ведению домашнего хозяйства отложили. Наставница Гуй посвящала почти всё время именно вышивке.
Возможно, потому что в то время вышивальные техники считались семейной тайной, наставница каждый раз отправляла служанок прочь. В комнате оставались только они вдвоём.
За эти два дня старая госпожа Цуя не раз присылала в комнату Доу Цзыхань разные лакомства и полезные вещи — часть для неё самой, часть для наставницы Гуй. Наверняка обо всём, что происходило в её покоях, няня Жэнь немедленно докладывала старой госпоже.
http://bllate.org/book/2671/292160
Готово:
