Отличие прочих птиц от этой заключалось в том, что у неё была лишь одна лапа; сходство же состояло в том… что, несмотря на уже вполне внушительные размеры, она по-прежнему оставалась кругленькой, пушистой и невероятно милой птахой.
Гигантская птица взмахнула единственным крылом, и дома на половине улицы разлетелись в щепки. На земле стояло множество демонов, на которых градом сыпались пыль и обломки, но никто из них не смел даже шевельнуться. Старик в роскошных одеждах, возглавлявший эту толпу, при виде открывшейся картины покрылся градом холодного потого, впитывавшегося в ткань одежд.
— Смилуйтей гнева, Правитель области! Дайте подчиненному два дня, нет, один день, и ваш подчиненный непременно отыщет этого поджигателя! — он поднял голову, обвел взглядом окрестности и, заметив непонятно откуда взявшийся лед, поморщился от внезапной боли в зубах.
От такого соседства жара и холода, огня и заморозки Павильон Сворачивающегося Снега и Остаточного Аромата в мгновение ока превратился в руины, причем в такие, которые уже невозможно восстановить.
— Подчиненный сможет найти и того, кто сотворил этот лед! — старик поднял три пальца. — Ваш подчиненный клянется статусом князя города Гуаньлань: если завтра мы не найдем преступника, я добровольно сложу с себя полномочия и поведу войска защищать гору Цанву!
Гора Цанву лежала на стыке земель трех рас и представляла собой ничейную территорию. Несколько лет назад там с небес спустилось Тайное царство, и теперь туда со всех сторон стекалась всевозможная нечисть в надежде урвать свой шанс на удачу. Подобная клятва ясно свидетельствовала о его искренности.
Гигантская птица на мгновение задумалась, прижала крыло и приняла человеческий облик.
Тело птицы было огромным, и превратившийся в человека юноша оказался значительно выше простых смертных, однако в его внешности не осталось ни капли прежней округлой миловидности.
Половина его бровей и глаз, а также лоб были густо покрыты демоническими узорами. Яркие рыжие короткие волосы были гладко подстрижены, и лишь на затылке вилась длинная прядь, заплетенная в косичку. Судя по лицу, ему было не больше семнадцати-восемнадцати лет по человеческим меркам, а от всего его облика веяло юношеским задором, высокомерием и дерзостью.
— Даю тебе время до утра, и если человека не отыщут, можешь не ходить на гору Цанву — принесешь мне свою голову, — юноша так сильно сжал суставы пальцев, что раздался хруст, и на его губах заиграла зловещая улыбка. — А если найдешь, сразу притащи ко мне. Посмотрим, развею ли я его прах по ветру.
— Подойди, — внезапно нарушил молчание Цзян Ле, который до этого молча наблюдал за происходящим.
Рыжеволосый юноша нахмурился и поднял взгляд. Их глаза встретились, и стоило ему разглядеть лицо Цзян Ле, как он словно испытал сильнейшее потрясение и всем телом содрогнулся.
— Ты… ты… — юноша недоверчиво смотрел на него и, запинаясь на слове ты, так и не смог вымолвить ни единой связной фразы.
— Это не я поджег, — Цзян Ле ничуть не смутился и признался с удивительной легкостью: всё остальное, кроме самого поджога, совершил он.
Юноша умолк.
Князь города Гуаньлань, заметив это, поспешно отдал приказ отряду стражников схватить нарушителей.
Юноша взмахом руки остановил его.
— Дерзость! — холодно бросил юноша.
Прежний задор словно окатили ледяной водой. Пережив шок, он медленно выдохнул и опустился на землю.
— Правитель области Лу Фэн Чусин приветствует Молодого Владыку!
Он откинул полы одежд, опустился на колени, сложил руки на лбу и трижды поклонился до земли, с соблюдением всех церемоний отдав должное правителям и подданным Царства Демонов.
Князь города Гуаньлань никогда прежде не видел истинного лица Молодого Владыки, но мгновенно сориентировался и последовал примеру юноши, опустившись на колени. Следом за ним черным морем рухнула на землю вся толпа демонов, и над городом пронесся оглушительный гул:
— Приветствуем Молодого Владыку!
Глава 4
Этой ночью в городе Гуаньлань не было покоя.
Многотысячный гул поклонения демонов прокатился волнами и затих. Услышав возгласы Приветствуем Молодого Владыку, люди, демоны и оборотни повыскакивали из домов, желая своими глазами увидеть легендарного молодого господина клана демонов, и в считанные мгновения улицы опустели.
Во Дворце и четырех областях, а также двенадцати городах Царства Демонов каждый, от мала до велика, знал: Молодой Владыка — несравненный гений, которому едва перевалило за сто лет, а его уровень культивации уже достиг непостижимых вершин. Он — истинный первый номер во всем Мире Культиваторов, и его до сих пор зовут Молодым Владыкой лишь потому, что его отец, Святой Владыка расы демонов, еще не совершил Вознесение. Судя же по чистому уровню культивации, именно он являлся подлинным повелителем всех демонов.
Ходили слухи, что он пересекал бушующие волны бескрайнего моря и добывал головы владык среди мириадов демонических формаций, оставаясь невредимым; ходили слухи, что он в одиночку, с мечом наперевес, пересёк границы земель людей и одним ударом едва не уничтожил Сеть Тысячи Гор — одну из двух великих обителей праведного пути.
В преданиях Молодой Владыка представал исполинской горой, покрытой сплошной твердой чешуей, способной одним взмахом мощного хвоста превратить целый город в пыль, — являя собой воплощение устрашающей силы. Но теперь… никакой устрашающей мощи они не увидели, зато узрели двух красивых юношей.
Князь города Гуаньлань стоял на коленях позади Правителя области Лу, низко опустив голову, а его тело дрожало, словно в лихорадке.
Он вовсе не хотел дрожать, ему казалось, что он еще не дошел до такого животного ужаса, но дрожь не унималась сама собой.
Украдкой подняв взгляд, он с удивлением заметил, что плечи самого Правителя области Лу тоже едва заметно подрагивают.
Князь города Гуаньлань мгновенно всё понял: это было подавляющее давление мастера Стадии Преодоления Скорби, перед которым трепет плоти являлся лишь чистим инстинктом.
В ночь личного визита Молодого Владыки он ухитрился устроить в Гуаньлане такой кавардак, да вдобавок по глупости принял самого Молодого Владыку за зачинщика беспорядков и послал стражу на его задержание.
При этой мысли князя города Гуаньлань обдал липкий пот — он отчетливо понял, что его жизнь демона подошла к концу.
Однако князь города Гуаньлань переживал напрасно: в этот момент все помыслы легендарного Молодого Владыки были всецело поглощены его спутником жизни.
Цзян Ле никогда прямо не раскрывал Чжу Хэну своего истинного происхождения, но за эти полтора месяца совместной жизни он искренне верил, что Чжу Хэн ничего о нем не знает.
С того самого момента, как Фэн Чусин опустился перед ним на колени, его спутник жизни погрузился в тягостное молчание. Не сказав ни слова, он высвободил руку, которую до этого крепко сжимал в рукаве, хотя на груде обломков ему было трудно даже устоять на ногах.
Заметив выражение лица своего спутника жизни, Цзян Ле почему-то почувствовал, как в груди поднимается странное предчувствие: тот определенно был поражен, но удивление казалось лишь капелькой в море, уступая место чему-то иному…
Цзян Ле подумал: неужели это печаль?
Однако Чжу Хэн не задал ни единого вопроса — он лишь опустил глаза, устремив расфокусированный взгляд в пустоту, словно сам не зная, куда именно смотрит.
По правде говоря, вид Чжу Хэна объяснялся исключительно тем, что он просто не представлял, как подобает реагировать в подобной ситуации. Он понимал, что сейчас ему положено быть шокированным, но какого именно рода должен быть этот шок, Чжу Хэн придумать не мог, а потому с непроницаемым лицом просто отвел взгляд.
Гулкие волны многотысячных поклонений накатывали одна за другой. После того как обряд завершился, Молодой Владыка не спешил давать разрешение подняться, и ни один демон не смел ни заговорить, ни встать с колен. Тяжелая, удушливая тишина начала расползаться вокруг, отчего Чжу Хэн невольно приподнял брови.
Как же мне всё-таки себя вести? Броситься ему на грудь со словами: Ах, братец, как ты величествен? Или со слезами на глазах потребовать объяснений, почему он всё скрывал — неужели разлюбил?
Представив эту картину, Чжу Хэн зябко ёжился — у него всё-таки не хватило бы бесстыдства разыгрывать такой фарс на глазах у толпы.
Оба погрузились в собственные мысли, не решаясь заговорить первыми.
Пока наконец Фэн Чусин не разорвал сковавшую всех неловкость:
— Не ведая о личном визите Молодого Владыки, мы не вышли встретить его должным образом. Просим Молодого Владыку пожаловать в колесницу и отдохнуть в резиденции князя.
http://bllate.org/book/26709/3199122
Готово:
