Мам, а что с папой?
Он плохо спал прошлой ночью, не шуми и иди поиграй сама.
Мальчик послушно побежал играть и забыл свой недавний вопрос.
Лишь в этот момент на лице Чжан Цуйхуа, изо всех сил сохранявшем невозмутимость, наконец проступила трещина, а брови заволокла глубокая тревога.
Она в растерянности зашагала туда-сюда, в голове у неё проносились самые разные сбивчивые мысли. Наконец со стороны деревянной калитки раздался стук и слегка хриплый окрик, заставивший её резко прийти в себя. Женщина помчалась со всех ног открывать дверь и проводила гостя во двор.
Это был старец, коего она попросила позвать соседей.
Старика звали по фамилии Сюй, он владел немалым количеством заклинаний и являлся одним из немногих постоянных практикующих, доступных в этих краях.
Конечно, старец Сюй сам по себе был еще и лекарем, а с помощью заклинаний любые сложные и странные недуги решались для него без труда. Благодаря этому он пользовался широкой известностью, и многие люди в радиусе ста ли слышали о его делах.
Состояние Лю Фугуя и впрямь выглядело несколько жутковато, особенно когда он оказывался во власти кошмаров: глаза его были крепко зажмурены, но глазные яблоки выкатывались наружу, а вены вздувались и извивались подобно змеям, оставив у Чжан Цуйхуа глубокую душевную травму.
Поразмыслив так и этак, она всё же решила позвать старейшину Сюя.
Вид старика источал атмосферу истинного бессмертного: даосский халат, развевающиеся белые уса и борода, из личных вещей — ничего лишнего, лишь маленький тыквенный гор-бульон, привязанный к поясу.
Едва ступив во двор, он молча поднял правую руку ладонью вверх и замер, удерживая её на весу в воздухе.
Чжан Цуйхуа знала правила и поспешно вложила в протянутую ладонь десять лян серебра.
Старец Сюй бросил на монеты мимолетный взгляд и холодно произнес:
Мало.
Чжан Цуйхуа: А?
Чжан Цуйхуа: Но я же слышала, что десять лян...
Это было несколько лет назад, нынче нужно двадцать. Старец Сюй, заметив ее нерешительное выражение лица, бросил: Подумай хорошенько сама, если тебе жалко этих денег, я не стану принуждать...
Старейшина Сюй, погодите, мы, конечно же, согласны! — Чжан Цуйхуа испуганно окликнула собиравшегося уходить старика. — Постойте здесь минутку!
Она бросилась обратно в дом и вскоре выбежала с еще десятью лянами серебра, торжественно вручив их гостю: Сделайте одолжение, умоляю, спасите моего мужа!
Старец Сюй небрежно бросил серебро в тыквенный гор-бульон и наконец произвел: Веди, посмотрим.
Чжан Цуйхуа обрадовалась и немедленно выступила проводницей: Сюда, пожалуйста!
Старец следовал за ней в двух шагах позади, глядя прямо перед собой и словно не проявляя ни малейшего интереса ко всему окружающему, направляясь прямиком в комнату Лю Фугуя.
Двое детей украдкой приоткрыли щель в двери и, высунув головы, испуганно заглядывали внутрь, испытывая смутное напряжение и желая узнать, что же именно делают взрослые.
Вскоре к подглядывающим добавилась еще одна голова.
Старший сын семьи Лю сильно удивился и тихо спросил: Ты чего тоже пришел?
У Мин: Посмотреть.
Только что он увидел, как старец Сюй убрал серебро, и у него внезапно мелькнула мысль, что это, должно быть, сокровище, которым могут пользоваться только практикующие.
При мысли о детском восхищении перед практикующими в глубине его души шевельнулось любопытство, и он неосознанно последовал за остальными.
В комнате старец Сюй с опущенным взглядом некоторое время разглядывал Лю Фугуя, затем развернул тканевый сверток с серебряными иглами и по очереди вонзил их в ключевые точки на теле больного. Из игл начали подниматься тончайшие струйки дыма — багровые до черноты, меняющие форму, которые в тусклом свете казались зловещими призраками.
Чжан Цуйхуа испуганно прикрыла рот рукой, не смея смотреть. Заметив боковым зрение силуэты собственных детишек, которые во все глаза пялились в их сторону, она слегка изменилась в лице и уже собиралась пойти закрыть дверь, как вдруг услышала исполненный величия грозный окрик старейшины Сюя: Рассейся!
Пламя масляной лампы на мгновение погасло и тут же вспыхнуло вновь.
Призрачный дым исчез без следа.
Старец Сюй легко повел пальцем, и все серебряные иглы, словно живые, сами собой вернулись к нему в ладонь.
Уже в порядке, — произнес он.
Вслед за этими словами Лю Фугуй поднялся с кровати. Выражение его лица было несколько растерянным, но еще больше — радостным. Он чувствовал, как его тело внезапно полегчало, та изнуряющая тревога и боль бесследно рассеялись, и теперь в нем не осталось даже намека на сонливость.
Чжан Цуйхуа тоже заметила, что цвет лица у мужа стал намного лучше прежнего, а между бровей больше не клубилась тень, похожая на мрачную тучу.
Не в силах сдержать эмоций, она снова поблагодарила старца Сюя, но тот лишь отмахнулся, отверг приглашение остаться на обед и широким шагом направился из дома.
Однако в тот самый момент, когда он переступил порог комнаты, до него вдруг донесся молодой мужской голос со стороны, прозвучавший с некоторой долей сомнения: И это считается вылеченным?
Шаги старейшины Сюя оборвались.
Он повернул голову и, уставившись на сказавшего это У Мина, слегка прищурился: ...Ты ставишь под сомнение мое искусство врачевания?
Глава третья
У Мин на мгновение растерялся: Я?
Старец Сюй: Разве не ты только что говорил?
У Мин: О, ну вообще-то да.
После этих слов повисла тишина.
Старец Сюй всегда отличался гордым нравом: за несколько десятков лет он наслушался всяческих похвал, восхищений и слов благодарности, и почти никто не смел ставить его навыки под сомнение. Видя же, что У Мин не собирается ничего объяснять, он, естественно, испытал неприятный осадок.
Внимательно оглядев молодого человека с ног до головы, старец убедился, что тот является совершенно обычным человеком без малейшей крупицы культивации, к тому же выглядел приезжим, а значит, вероятно, просто не знал, с кем имеет дело.
Стоявшая рядом Чжан Цуйхуа, заметив неладное, поспешила сгладить углу, но старец Сюй остановил ее взглядом.
Подумав о том, что на ночь у него запланированы другие дела, и он не намерен тратить время на споры с ничего не повидавшим желторотым юнцом, старец холодно бросил: Мальчишка, по дружески предупреждаю тебя: у бессмертных заклинателей тысячи средств, не принимай свое невежество за нечто само собой разумеющееся.
С этими словами он отвел взгляд и, не огляраясь, вышел за ворота двора, быстро растворившись в объятой темнотой глуши.
http://bllate.org/book/26704/3198535
Готово:
